狂わしきも愛らしき、その傷心へ 前編
bloxdのチャットのとき「？」が半角でしか打ち込めないからわざわざ半角にしてるんだけど、その癖が小説執筆中にも出て若干朧気僅かにイラッときてる。
──【苦樂之荼枳尼天】発動中、クガラの意識
あァ⋯また使っちまった⋯こうなればあの新入りも殺し、このまま脳に傷を負う。それかこのままオレの意識が戻ってあいつが脱退するかだ。団長達はああ言ってくれたけれどいつこの呪いが解けるかはわからない。このまま迷惑になるならいっそ───
◇
日常とは、強者の気紛れの上で成り立っている、所詮虚偶像なのだと、人類はこの日思い知った。
「うああああああああああああああああ！！！」
「たすけてぇぇえぇえぇええええ！！！」
「ひぐっ⋯おかぁさん⋯⋯！」
時は数年前、【終焉と呪宴】と後世に語り継がれる世界の大改変の一歩手前へと遡る。
まさに阿鼻叫喚、地獄絵図を殴り描いたような惨景は酸鼻を極めた。あちこちから慟哭が聞こえ、悲鳴が飛び交い、憤怒が響く。辺りには肉片や瓦礫が散乱し、空気は濁濁と腐り果てていた。
ある日世界は、ある一集団の探究心により、一つの悪意により、地表上は半壊するに至る。
「総員足止めをしろ！ニードバーンの到着を待て！ここで殺そうとするな！足止めだ！！」
隊長格の男は冷や汗を滴らせながらそう全隊に告げる。
四十手前の身体がどこまで保つか、この声に何人が従ってくれるか──
戦況は劣勢どころか一方的虐殺。足止めですら危うい状況にある。
「くっ⋯まだか援軍は⋯！！」
そう縋るように呟くが、戦場の騒音に溶けて消える。もう諦めかけ、一縷の希望を見て必死の特攻を決行しかけたとき───
「シャァッ！」
閃光が瞬き、一閃が荼枳尼天を押し倒す。その閃光は極光を増し、それを電光へと変える。おそらく起き上がろうとした荼枳尼天の黒い巨躯をその雷電で抑え込む。
───刹那、新しい閃光が戦場を包む。先程の黄色の閃光とは違い、燃えるような紅蓮の蒼炎だ。否、燃えているのだ。蒼と赫が入り混じり、しかし混ざり合わないその炎炎に荼枳尼天は目を──あるのか定かではないが──眩ませる。直後、蒼炎が勢いを増し、加速。荼枳尼天の頭部に豪々と襲い掛かる。その中心部にあったのは──人影だ。その異様な戦速と光景、それと閃光に皆一同、目を瞬きながら呆気にとられる。
「Gyuavaaaaaa!!!」
地に転がり、見下される黒躯は悶えながら苦痛を叫ぶ。
「ハッハッハッハ！オレの独壇場じゃあ！」
「ライカ⋯そのまま抑えておいて。──申し遅れました、ニードバーンの者です。到着が遅くなっていまい、本当に申し訳ない。これの対処は我々で致しますので、皆さんは避難の誘導をお願いします」
「サザンカ！火！」
炎雷を発す黒い花に絡まった右腕を突き出し、端的に要件を伝える。
「だから蒼炎はただの火じゃ⋯⋯もう、はい！」
呆れながらもライカと呼ばれた男に蒼炎を放る。それを目撃していた数名の兵士は内乱かと心を強張らせたがすぐにそうではないことを知る。
「ライカ、あいつに長時間触れるのは避けて。ついでに攻撃にも当たらないで」
「いつも通りってこった！レッツ突撃ィ！」
後ろへ雑に流された金髪に、さらなる風圧がかかる。先程同様に雷閃を纏い、気づいたときには荼枳尼天に傷をつけている。
「無意味⋯かな」
「あァ！？なんでじゃ！」
サザンカの冷静な戦況分析に、ライカは怒りを隠そうともせず黃雷の勢力を増す。
「ムテキとかねぇよな」
「いや⋯靄、か⋯？黒い靄が集中し部位は傷が癒えている。」
「そういえば空気が悪いと思ってたんだ」
鼻をスンスンと鳴らしながら半眼になるライカ。
「で、オレぁなにをすればいい」
「そうだな⋯とりあえず攻撃来てるから受けてて」
「は」
ライカが言葉を言い終えるのを待たず、漆黒の鉄槌が振り下ろされる。ライカがぎゃあぎゃあと叫びながらも避けている様を横目にサザンカは周囲を見渡す。
たしかに⋯空気が淀んでいる。ならあいつの再生は能力ではなく環境的な問題か？なら発生源があるはず⋯
辺りを見回し、先程まであまり直視しないよう務めていた犠牲者の山に目を向ける。
「やっぱここだよね⋯」
明らかに靄の密度が高い⋯この靄は死体から⋯？いや⋯この花は⋯見たことない種だ。奴が意図的に発生させたものだろう。そしてこれが、黒靄の発生源──
蒼炎を右腕に纏い、そっと手を近づける。するとキチチチという細い針が打ち付け合うような金属音とともに微かな抵抗力を感じる。
これは⋯なんだ？この花自体に意思があるのか⋯？
突如、荼枳尼天が弾かれたように考察を繰り返すサザンカに目を向ける。
「サザンカ！」
予想もしていなかった行動にライカは出遅れる。ライカですら間に合わぬ超速、それを今まで使わず今使った意味。
荼枳尼天が黒い巨腕を振りかぶり、サザンカがその存在に気づいたのは拳が超至近に迫ったときであった──
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【苦樂之荼枳尼天】、全情報総記 ※一部抜粋
かの歴史的大戦、《終焉と呪宴》で世界の四割を呑み込んだ悪夢の具現。
身体は全身の色がなく、闇黒孔のような漆黒。まるでそこは空間が虚構になったのかと錯覚するほどのまさに無。
上半身以上しか存在を確認されておらず、下半身は蛇の尾のような形状をしている。また、大戦時には腕が二対まで確認されている。
能力は”侵蝕”と”進撃”。
───〝侵蝕は物質として存在するもの全てを蝕む。その漆黒の炎雷は留まらず、速やかに生命を侵し潰す〟 「終果の落日」から引用
そう、大戦後に遺る伝記には記されている。が、文章には記載されていない情報がある。
まず、”侵蝕”。侵蝕を受けた存在は黒い花を咲かせ、花粉を荼枳尼天へと送る。その花粉は靄となり荼枳尼天を纏う。その黒靄は荼枳尼天が負傷を負い、肉体が欠損した際に効果を発揮する。無生物から奪った”カタチ”の集合体で傷を埋め、生物から奪った”イノチ”で生命をこめる。もともと支配魔力で組成されている荼枳尼天にとって肉体とはそこまで重要なものでもない、ただ強度の違いがあるかどうかのことである。
次に”進撃”。これは単純、進行方向の障害を撃ち砕く。この進撃に侵蝕を乗せることで、遠距離から自分の敵を排除してきた。
荼枳尼天に唯一有効と思われた遠距離攻撃もこの合技の前に打ち崩れた。
"侵蝕"と"進撃"による無差別破壊、虐殺。それを止めようにも近づいた時点で”侵蝕”の範囲に入っているか、本体に潰される。ならばと、遠距離からの一斉砲撃を試みるもそれらまとめて”侵蝕”によって狂花に変えられる。少しでも損傷を与えたらすぐさま黒靄が取り付き再生。こうなった時点で、荼枳尼天は斃れる機会を半永遠に失ってしまった。
その後、地平の三割を破壊し尽くした荼枳尼天の前にある一族が立ちふさがった。
〝ニードバーン〟の一族である。
しかし、この戦闘により、ニードバーン一族はただ二人を除いて全滅することとなる。
しかし、この屍の山はそれだけの被害を出した悪夢を封印するに至る。選んだ道はあくまで”封印”。
その方法とは、人柱を立てその人柱とともに封をする「封寿」と呼ばれる手荒な封印であった。
その人柱は弱冠七歳にして支配能力の発現、生まれ持った天賦の才。一族はこの少年に全てを託し、荼枳尼天を彼の魂に共生させるという手法で封印を成功させた。
しかし疑念は残る。封がいつ解け悪夢が世界を喰らう超災が再来するやも知れない。封印は共生によって成り立っている。封寿者の精神の揺らぎによって溢れ出す可能性のある悪夢は、その危険性と封寿者の心傷を加味し、周囲は彼にある〝面〟を着けさせた。
名を【不変の仮貌】と呼ぶ。
千古不易。まさに変わらずの鉄仮面。その遺物の効果は、「隠し現し」。装着者が隠したいと思うことを隠し、現したいと思うものを面限定で発現する。しかしその方法も紙一重の瀬戸際であった。仮面の一部でも破損した場合、封じられてきた分、反動により隠していたものが解放される。その隠したものとは、あの日の”感情”。強い感情により自制が効かなくなり、荼枳尼天が再度この世に降り立った瞬間、世界は半壊ではすまないだろう。
あの日の感情は仮面に細工をし、思い出させないようにしているが、いつまで保つか。
著：サガラ・ニードバーン
────心傷は呪いだ。けれど、呪いに解呪もあるように、破壊と再生があるように、この世はなにかとなにかが打ち消し合うことで成り立っている。そして、心傷にも同じことが言える。その呪いを解く方法を、探していこう。最期まで、羽撃け。その翼で。
