ついに全面戦争④
さあ、『血まみれの指』残り３人！
チャルカが倒れ、ユルが『味覚』と一騎打ちを演じていた頃――――
「ったく、なんでオレが行かなくちゃならないんだろうな」
面倒くさそうに無精ひげを撫でながら、降谷がぼやく。その背中からは『働きたくないです』という負のオーラがありありと浮かんでいる。
「いや、マジで働きたくない。無職万歳。つうか働くことに何の意味があるんだよ。面倒でしょうがねえ」
「・・・同感」
声は、通路の奥から聞こえてきた。通路の奥は真っ暗闇で、敵の輪郭すら見えない。
降谷がその声を耳に捉えると同時、狙撃弾が視界いっぱいに広がった。とっさに床に伏せ、弾丸をかろうじて避ける。降谷の髪が数本宙に舞い、降谷は歯噛みした。
「・・・くっ！」
「あー、外れちゃったか。でもまあいいか、どうせ組織の命令だし。それにそもそも、俺みたいな雑魚をこんなナンバー２にぶつける組織がおかしいんだからな。後で残業代ふんだくってやろう」
降谷の数千倍やる気のないセリフが聞こえてきたかと思うと、２発目の狙撃弾が降谷の足元を抉る。警戒していて進まなかったからよかったものの、あと一歩でも進んでいたら撃ち抜かれていたところだ。
「あー、もういいですよ。どうぞ来てください。せめて顔を見て殺し合いましょうよ。というかさっさと終わらせて俺は帰りたい」
その、聞いているとこちらまでやる気が抜けかねない言葉に、降谷は必死に耐える。―――あり得ないが、やる気を削いでからの不意打ちかもしれない。
そんな降谷の考えを読んだのか、敵が言う。
「いやいや、マジでそんなんじゃないですって。何なら銃を置きましょうか？」
直後、降谷の眼前に狙撃銃が滑ってきた。あっけに取られる降谷に、敵は続けて言う。
「俺の役目はヘルズ軍のナンバー２、降谷幸一の殺害――――なんですけど、ぶっちゃけ面倒くさいので、殺さずに足止めすることにしたんですよ。だから、別に無謀に突っ込んできても、命の心配はありませんよ。まあ、自滅覚悟で突っ込んできたときの責任は負いかねますけど」
「ほう・・・」
敵は緊張をほぐすために言ったのだろうが、その言葉は降谷にとって『挑発』にしか聞こえなかった。
『主席』や『次席』でなくとも、降谷は『最強の犯罪者』の弟子だ。そんな自分にたかが改造人間ごときが喧嘩を売ろうというのか。
「ずいぶんと舐められたモンじゃねえか」
立ち上がり、体に付いたホコリを払う。ここまで挑発された以上、戦うしかない。降谷は床に落ちている狙撃銃を拾うと、軽く遊びを取りながら慎重に前に進む。
５メートルほど進むと、その人物はいた。暗闇の中、腕を組みながら呑気に寝ている。
「本当にやる気がないのか、コイツは」
・・・かつて、ここまでやる気のない暗殺者がいただろうか。
降谷は呆れながら、銃口を敵に向けた。そして、躊躇なく引き金を引く。ドォン！ という大きな銃声が轟く。
「やったか・・・」
だとしたら興ざめだ。せっかく重い腰を上げて出陣したというのに、肝心の敵がこれではがっかりだ。まあ、倒したことに越したことはないのだが。
「じゃあ、オレはこれで・・・」
「いや、まだ死んでないんですけど。いくら俺の存在価値がないからといっても、勝手に殺されるとちょっと辛いところがあるのだが」
ムクリ、と敵が起き上がる。タキシードが暗闇とマッチして、顔の部分しか捉えることができない。
「えーと、組織の規則なんで一応名乗っておきますか。『血まみれの指』の幹部の一人、『聴覚』です。とはいってもその実ただの工作員、戦闘力は一般人以下なので、正直言うと闘いたくないです」
ローテンションな口調で敵―――『聴覚』が言葉を発する。口調こそ気怠そうだが、そこにチャラさは感じられない。―――疲れたとかそういうのではなく、本当の意味の根暗ということだ。
「一応、専攻は狙撃。それから改造部位による状況把握が得意です。・・・以上が俺の情報です。何か質問はありますか？」
やる気がない、どころか事実上の降伏宣言に、降谷は呆気に取られた。
「お前・・・戦う気あるのか？」
「ないですよ。まあ一応、足止めはしますけどね」
『聴覚』は面倒くさそうに言うと、降谷の手から狙撃銃をひったくった。そして、銃口を降谷に向ける。
「まあ、おとなしく降参してくれるとこちらとしても助かるのですが。そうすればこの仕事は最低３秒で終わるので」
瞬間、降谷は動いていた。神速で３メートルの距離を詰めると、狙撃銃を蹴り飛ばした。そして感覚だけで右腕を引くと、渾身のストレートを叩き込んだ。
「はあっ！」
真っ暗闇の中の、手探りの一撃。しかし確かに当たった手応えを感じ、降谷は満足そうに腕を引く。
「・・・よし」
「・・・・痛い」
相変わらず暗い声が聞こえ、降谷は身構える。その時、通路の電気が点いた。どうやら何らかの事情で電気が止まっていたのが、今復旧したようだ。
「あらら、俺のハンデが０になった」
皮肉のように『聴覚』が呟く。黒のタキシードに、黒い靴。黒いヘッドホンにボサボサの黒髪が、その青年を物語っていた。全身真っ黒のその様は、どことなくヘルズを思わせる。
「でもいいか。どうせ暗かろうが明るかろうが関係ないし」
「そうかよ。じゃあオレの攻撃を耐えてみろよ！」
挑発を受けた恨みもあってか、降谷は本気だ。床をやや強めに蹴ると、首を狙った回し蹴りを放った。『聴覚』はそれを首の動きだけで回避する。
「ほらほら、どんどん行くぞ！」
勢いもそのままに打ち掛かる。『聴覚』はユラユラと体を揺らしながら、降谷の猛攻をかいくぐる。
「なッ―――」
降谷は絶句した。自分の攻撃が全て、最小限の動きだけで避けられている。まるで始めから見切られていたかのように、降谷の連撃をことごとく躱していく。
「―――そろそろかな」
『聴覚』は呟くと、踵で床を叩いた。コツン、という小さな音が響くが、降谷は気にしない。『聴覚』の喉元を掴み上げようと腕を伸ばし―――――紙一重で避けられる。
「クソッ！」
半分ヤケクソになりながら、四肢を振るう。右ストレート、左フック、足払い、二段蹴り――――その全てが、紙一重のところで届かない。
「どうなってるんだ⁉」
「よし、この調子で足止めを続けるか」
『聴覚』は首の関節を鳴らすと、また踵で床を叩いた。それと同時に降谷は攻撃を仕掛けるが、やはり紙一重で躱されてしまう。
「こんな一般市民に勝てないとか、もう重症ですよ？」
降谷に指摘すると、『聴覚』は狙撃銃を下に構えた。そして引き金を引き、自分は後ろに下がる。降谷が何事か訝しんでいると、弾丸が目の前に出現した。
「うおっ！」
素早くのけ反って弾丸を避けるも、弾丸はまだ追尾してくる。あたかも弾に目が付いているかのように、的確に降谷に向かってくる。
「跳弾です。骨よりも硬い物に当たると跳ね返ります。ですから角度さえ計算すれば、天井や床に当てまくって無限追尾が可能です」
「ああもう、面倒くせえ！」
降谷は叫ぶと、懐から煙玉を取り出した。それを床に叩きつけ、自分は姿勢をかがめながらダッキング。視界が見えない状況の中、『聴覚』の輪郭を捉える。
「もらった！」
視界が見えない中、敵の攻撃を避けるのは至難の業だ。しかも都合のいいことに、降谷はスパイ。闇討ちの仕方はみっちりと練習している。
「はああああ！」
裂ぱくの気合と共に撃ち出された拳は音速に匹敵し、『聴覚』の顔面に吸い込まれていく。この技を避けるのはほぼ不可能。先ほどのように紙一重で躱そうとしても、今度は拳圧で一瞬怯ませた後、再び致命打を叩き込める。
勝った―――――そう降谷が思った直後。
「やれやれ・・・・」
『聴覚』の呆れたような声が聞こえ。
「腐っても俺、改造人間なんですけど？」
拳圧が煙を散らし、視界が晴れてくる。
「な・・・・」
降谷の攻撃は―――外れていた。
次回は８月９日更新予定です。
・現在分かっている詳細
・ニノ見留薬味・・・・二ノ宮来瞳
・ピエロ・・・・・松林尚人
・バイトらしき青年・・・ヘルズ
・シルクハットの男・・・チャルカ
・赤いランドセルを背負った小学生・・・『味覚』（死亡）
・バーテンダー・・・・『触覚』（死亡）
・根暗そうな青年・・・『聴覚』
