第三十七話 落着 ‐カイケツ‐ 壱
児亡き爺の亡骸が完全に消え去ったのを確認して、公園を後にした一行。今回の依頼は終わり、友恵の要望通り両親二人を助け出せた。
無傷の猫又と比べ、供助は体中に痣を作って辛勝といった感じである。もっとも生来の打たれ強さが功を奏して、今回は窮地を逃れる事が出来た。
原因であった児亡き爺と真っ暗返し。その二匹を無事祓い、ようやく依頼終了。あとは帰るだけ……だったのだが。
「なんで俺がタクシーの代わりをしなきゃなんねぇんだよ」
帰路の途中、愚痴る供助。
その背中には、未だに意識を取り戻さない友恵の父親を背負っていた。
帰路は帰路でも供助と猫又の帰路ではなく、友恵の帰路である。
「しょうがなかろう。友恵一人では両親を運べんからの」
「ごめんね……お金があればタクシーを呼べたんだけど、お財布はお家に置いてきちゃったから……」
「気にするでない。供助の器がちっこいだけだの」
猫又は母親を背負い、隣りを歩く友恵に優しく言葉を返しつつ。愚痴を言う供助にジト目を向ける。
友恵は小学生。大人二人を一人で家まで運ぶなど出来る筈もない。なので、供助と猫又が両親を一人ずつ背負い、友恵の家に向かっている最中であった。
「けっ、払い屋にもサービス残業があるたぁな」
供助は顎をしゃくれさせて、独り言で皮肉を言う。
今まで妖怪を払い終われば速攻帰宅していた供助は、今回のように依頼外の事をしたのは初だった。と言うよりも、横田を介さず個人で依頼を受けた事自体が初めて。
個人的に請け負うと報酬が良くても面倒臭いがあるなら、これはこれで考えものだと供助は思った。
「ふむ。到着、だの」
「ようやく着いた……」
少しずり落ちてきた友恵の父親の態勢を直して、供助は小さく溜め息を吐いた。
住宅街で周りに家屋が多くある中、友恵の家だけが明かりが点いておらず暗い。住人が全員出払っていたのだから当然だが。
しかし、家を見上げると。昨日までは漂い滲み出ていた妖気は、綺麗さっぱり消えて無くなっていた。
友恵の家族を不幸に陥れていた元凶は祓われ、ようやく久方の平穏がやってきたのだ。
「う、ん……ん？」
供助の背中から、意識が戻った友恵の父親の声が聞こえてきた。
「僕は一体……うわっ、なんで背負われているんだっ！？」
「っと、とと、暴れんな！ 今降ろすって！」
友恵の父親は目を覚ますや否や、供助の背中の上で暴れだした。気が付いたら見知らぬ男に担がれているのだ。そりゃそうだろう。
普段ならなんて事ないが、怪我をしている供助には暴れられるだけで地味に痛く、我慢しながら友恵の父親を降ろす。
「お父さんっ！」
「友恵……？」
供助の背中から降ろされると同時に、友恵が父親へと走って抱き付く。
何が何だか解らず、友恵の父親は頭からハテナマークを幾つも出すしか出来なかった。
さて、どう説明したもんか、と。供助が髪を掻き上げると。
「ちょ、なんなの、一体っ！？」
友恵の母親も目を覚ましたようで。
当然暴れる友恵の母親に猫又は少し困りながらも、落とさないようゆっくり降ろしてやる。
