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タシューナン地域道

　国道や県道など、国内の路上を旅する人ならわかると思うが、国道イコール立派、県道は少し落ちる、みたいな法的なグレードの概念が実際の道路にあてはまらないのはご存知だろう。

　最近はネットで調べられるから興味があれば是非みてほしいが、軽自動車すら通れないような異様な『国道』もあれば、逆にまるで高速道路のような地域道もある──これが現実の道路というものだ。

　何が言いたいかって？

「はー……これ、なかなか立派じゃないか？」

　離宮からタシューナン王都に向かう道なんだが、予想よりもはるかに立派だったのだ。

　しかも、激突防止なのかセンターラインっぽいものまで引かれている。

　これ、もしかしなくても……。

「えらいガチで開発された道だなぁ。ツルッツルじゃねーか」

　ハイウェイとは違うけど、これもいい道だ。

　あっちをアスファルトにたとえるなら、こっちはコンクリートか？

「けど、この白い舗装は何だ？」

「お館様情報がある」

「お、髪留めの件か？」

「それはまだ」

「そうか、じゃあ道のデータからくれ」

「わかった」

　アイリスは大きくうなずくと、説明にうつった。

「この白い道はね、砂の白さなんだって」

「砂？ああ、砂の素材なのか？」

「そうだよ」

　俺は昔、沖縄で見た白い建物を思い出していた。

「しかし、だったら道が滑るんじゃないか？それにしては」

「滑らないように工夫してるんだって」

　ほうほう。

「たしかに、滑る感じはしないが……」

　この世界の乗り物の速度がどの程度か知らないけど、時速60kmで走りはしないし、ゴムタイヤもサスペンションも、さすがに地球製ほど凝ったものではないだろう。

　となると、今の俺たちはこの道、本来の設計以上の走りをしている事になるが……？

「アイリス、ちょっと急制動かけるから気をつけろ」

「え、あ、うん」

　アイリスの返事を待ってから、思いっきり急制動をかけてみた。

「っ！？」

「──よし！」

　そして、ウンと納得したところで再び加速した。

　急で乱暴な操作を気にする事なく、車は胴震いすらさせずに再び加速開始した。

「えっと、なに？」

「ごめんよ。

　ブレーキングしてみて、滑るかどうか試したんだ。

　たいしたもんだ、ほとんど滑らないぞ」

　同じ道を走っていても、タイヤの太さや空気圧、重量、速度などなど、条件が変われば道はその性格をがらりと変える。

　なんだかんだで１トンを越える車体がこれだけ飛ばし、そして急制動したのに、ちっとも変わらない。

　これは、正直にいってすごい。

　日本の自動車専用道なみに、よくできた道だと言えるだろう。

「ところでアイリス、王都への道はそのままでいいのか？」

「いいよ」

「わかった、それで市(いち)への道も同じでいいのか？」

「いいよ……？」

「ん、どした？」

「お館様が通信」

「おう、つないでくれ」

「はい」

　アイリスがナビを操作すると、マザーの顔が映った。

『おつかれさん、王都に向かってるんだって？』

「おつかれさまです。ああそうだよ、市に向かってる」

『市か……念の為だが、忘れずに対処はしときな？』

　対処？

「お館様、パパの方も対策済みだよ？」

　え？

『そうかい、それはよかった』

　え？

　えっと、何を対策なさったんで？

「ああ了解、それで車はどこに置こうかな、悩んでるんだが？」

『そういう事なら、商業ギルドで相談してごらん』

「商業ギルドに？俺、登録とか何もしてないんだぜ？」

『甘いねえ』

　なんか、にやにやと楽しげにマザーが笑ってる。

『たしかに未登録者だろうけど、身元の証明はできるだろ？』

「え？どうやって？」

　首をかしげていたら、アイリスに突っ込まれた。

「パパ、名誉市民証！」

「あっそうか！」

　名誉市民証は、他ならぬタシューナン王家が発行したものだ。

　これが身分証明にならないわけがない。

「それ持って、この車で乗り付ける人なんて、それこそパパ以外誰もいないよう」

「たしかに！」

『わかったかい？』

「ああ、わかったわかった、やってみるよ！」

　王都の中心にも駒止め広場、つまり道の駅があるらしいんだけど、そちらに停めたら車から離れる事になってしまう

　ソレは良いんだけど、問題は警備だ。

　マザーに頼めば警備ロボットを回してくれるだろうけど、今後の事を考えれば警備は第三者に頼むべきだろう。

「あとで謝礼金を考えないとなぁ」

「え？」

「なんでもないよ。

　アイリス、商業ギルドに誘導してくれる？」

「わかった」

　タシューナン王都の商業ギルドは、中央の道の駅のすぐそばにあった。

「アイリス、念の為にここにいてくれるか？」

「大丈夫？」

「まだ中には入らない、すぐ戻る」

　車を商業ギルドの真正面の位置に停めると、アイリスにあとを頼み、道を渡って商業ギルド入り口に向かった。

　入り口には警備員がいて、俺と車を交互に見ていた。

「異世界人のハチです。これはタシューナン王家にいただいた身分証です」

「！」

　名誉市民証を見た警備員が、すぐ反応した。

「こちらのギルドに用があるのだけど──すまない、なんせあんな目立つ車だからさ。

　留守の間、誰かに警備を頼めないかな？」

「少々お待ちください！」

　警備員はすぐに引っ込み、そして上司らしき人を連れてきた。

　そして上司は驚いた顔をして引っ込み……そして出てきたのは、今度は羊人族、つまりバラサの彼と同じ羊の人だった。

「なるほど、たしかに異世界人のハチ様ですね、商業ギルドタシューナン支部にようこそ。

　あの車を護衛すればよろしいのですね？」

「はい、そうです」

「おい！」

　数名の警備員が、入り口から出て走っていった。

　そして俺はアイリスに呼びかけた。

「アイリス、その人たちに任せておいで！鍵はかけて！」

「わかったー！」

　アイリスはうなずくと、鍵をかけてこっちに渡ってきた。

　それを確認すると、羊の人はにっこり笑うと言った。

「車はお預かりしますが、先にすます用があるのでは？」

「あ……実は市場に行きたくて」

「でしょうね、上陸すぐに殿下につかまったと伺っておりますから」

　クスクスと羊の人は笑いだした。

「どうぞお先にいってください。

　そして戻れば中に入り、わたくしを──ポワンと申しますが、わたくしをお尋ねください」

「ポワンさんですか？」

「バラサのルワンをご存知ですね？」

「はい」

「わたくし、あの愚弟の姉ですの。どうかよろしくお願いします」

　そういって、ポワンさんは頭を軽く下げた。