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冷蔵庫と情報

　干物側が終わり、次は自分たちの食事の方だ。

　といっても今日は主食がないわけだが、試食会と思えばこんなものだろう。

「やる！」

　アイリスが、調理もすると宣言した。

　まぁなぁ、俺よりうまそうだしなぁ。

　俺はリーダーシップをとる事をすっぱりあきらめて、作ってもらう事にした。

　なるほどアイリスの技術は本物だった。俺にもすぐわかった。

　なんつーか、手際がいいんだ……って、あれ？

「ちょいまてアイリス」

「なに？」

「あれは何だ？」

　ちなみに炊事場はガスでなく、よくあるキャンプ場の「かまど」だ。

　アイリスが調理しているのは、魚をさばく関係で使った広い場所のかまどなんだけど……ちょっと離れた別のところでも、かまどに火が入っていて、小さい鍋が湯気をたてていた。

　いったい、いつのまに？

「ああ、パパが干物づくりしてる時に、ちょっと」

「ちょっとて」

　たしかに、慣れない魚に試行錯誤していたからなぁ。気づかなかったかも。

「あれ中身はなんだ？」

「お米」

　……なに？

「米があったのか！？どこに？」

「これ、管理棟にあったよ」

「……無洗米じゃねーか」

　しかも、俺がいつも買ってたやつだ。

　野郎ひとりの炊事だろ、面倒くさいからって、いつもコシヒカリの無洗米を買ってたんだ。

　それがそのまんま、そこにあった。

「でも、どこに？倉庫は見たつもりだったけど」

「管理人室みたいなとこにあったよ？」

「あ」

　それって、もしかして正式な資材でなく、私物扱いってことか？

「あー……ああうん、わかった、なんかマザーらしいお茶目だわ」

　たぶんだけど、アイリスに発見させるためにわざと変な場所に置いたんだな？

　理由はわからんけど、なんともマザーらしいお遊びだった。

「それで、いくつあった？」

「四袋」

　俺がいつも買ってた袋だから、5kgのやつが４つ、つまり20kgか。

「んー、どれくらい食うかにもよるけど、そう長くはもたないな」

　ひとり頭10kgと考えたら、俺の昔の計算なら一ヶ月半もあればなくなったはずだ。

　一合の米は、だいたい150gってところだ。

　かりに10kgを150gで割ったとしたら、だいたい67食ってところになる。

　実際はおかずも食べるからと少なめに炊いたとしても、せいぜい70食が限度だろう。

　一日三食としたら、三週間と少しでなくなるわけだ。

　ただし、ひとり一食一合というのは、決して少なくない。

　俺はドライバーだし、アイリスも普段は座りっぱなしだ。

　その状況で二人、一食二合におかずまで食べていたら、おそらく確実に多すぎる気がする。

　この身体で太るかはわからないけど、その意味で言うと……適量はどうなんだろうな？

「んー、食べてみて決めるといいかも」

「だな、そもそもこの身体での食事の話だし、試してからの話か」

「わたしもそう思う！

　それに、なくなって他から入手できないなら、その時はまた別途相談すればいいし」

「あー、それもそうか」

　アイリスはにっこりほほえんで言いきった。

　やがて食事が完成した。

　しかし、計算違いがまた発生した。

「パパ、管理人室に冷蔵庫生えてた」

「……おい、冷蔵庫はタケノコじゃねえぞ。生えてくるわけが」

　わけがないと言おうとして、俺はふと思いついた。

　そう、ここはマザーの管理している空間だ。

　いつのまにか冷蔵庫作って置いてあったとしても、不思議はないな、うん。

「ま、まあいい……で、大根が入ってたと？」

「野菜室に色々入ってたよー」

　ははぁ、マザーの差し入れか。

　それはありがたいけど……けど、なんでかな？

「アイリス、マザーに冷蔵庫作ってって頼んだか？」

「ううん、頼んでないよ。パパが頼んだんじゃないの？」

「俺もまだ連絡してねえよ、直接通信は非常時だけだしな……アイリス、食事がすんだらスマホちょっと貸せ」

「はい」

　アイリスが使うようになってから、たいていスマホはアイリス用になっていた。

　食事がすんだ俺たちは「ごちそうさま」をした。

　そしてアイリスからスマホを受けとると、電話帳の「ま」の項目を開いて『まざぁ』とひらがなで書いている番号を呼び出した。

　当たり前だが電話はすぐに出た。

「マザー、ちょっといいか」

『いいよ、なんだい？』

「冷蔵庫なんだが、作ってくれたのか？」

『ああ作ったよ』

「いつ作った？

　俺たちが気づいたのはついさっきなんだけど、俺もアイリスも頼んだ記憶がないんだが？」

『そりゃあ、二人暮らしになったんだ。冷蔵庫くらいいるだろって思ってネ』

　あー……単に気を回してくれただけかぁ。

「そういうことか、わかった、ありがとう助かる。

　ついでに言うと、米とか大根もかな？」

『ああ、そうだよ。

　本来なら、例の管理ロボットたちに田んぼと畑を作らせてるんだけどネ……そっちはまだ時間がかかるんだよ。

　あんたのビークルと接続している以上、その空間の時間を早めるつもりはないからね。

　それに当面は現地人と交流しないって決めただろ？』

「あ、そっか……取引して食料購入できないもんな」

『ああ、そうだよ。

　交流するなと言ったのはわしだし、それで食料もなしってのは片手落ちだろう？』

「たしかに」

　なんとまぁ……ほんとマザーって、こういうとこ頼りになるね。

「マザー」

『なんだい？』

「すまん、ありがとう。本当なら俺から先に相談すべきだった」

『謝る必要はないさ。

　何せイレギュラーな状況だし、第一これは、わしの仕事の範疇だよ。

　ああそうだ、ちょうどいい。

　伝える事があったよ』

「え？伝えること？」

『ああ、そうさ。

　ハチだけでなくアイリスにも聞いてもらうよ？』

「じゃあ、ちょっとまってくれ、スピーカーに切り替えるわ」

　俺はスマホをスピーカーマイクに切り替えると、テーブルの上に置いた。

「いいぜ？」

『うむ、ではハチ、アイリスもよくお聞き。

　まずは、良いニュースだ。

　この世界にある各種職業ギルドおよび、主要国家との通信と交渉に一応だが成功したよ。

　一般旅行者と考えて対応してくれるそうだ。

　いくつかの国と地域を除けば、かなりの部分で安全が確保できたといっていい』

「え、ほんとに？」

『あくまで「かなり」だよ？まだ安心するには早いからね？』

「いやいやいや、それでもめっちゃ嬉しいですよ。

　それってつまり、全世界指名手配みたいな状態で旅しなくてもいいって事でしょ？」

『そうだね、その問題は回避できたろうネ。

　残った問題については後でアイリスに送信しておくからネ、好きにするがいいさ』

　そういうと、笑い声が聞こえた気がした。

　今、携帯でつながっているのは音声だけなんだけど、たぶんマザーは笑っている事だろう。

『で、だ……次は悪いニュースだ。

　コルテアの首長、アリア・マフラーンという女だが、ハチの暗殺司令を出したよ。

　しかも、直接命じるのでなく、暗に示唆して現場にやらせるという方法でね』

「な……え？」

　俺は一瞬、言われた意味がわからなかった。

「あ、あんさつ……暗殺？誰を？」

『あんただよハチ』

「なん・で？」

　いったい、どういうことだ？