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てやんでえ旅情[2]

　管理棟の中を探したら、ヘルメット、それにライディングブーツにカッパ、グローブ……そして何故か見覚えのある、長靴型安全靴まで出てきた。

　この安全靴、俺がブーツ代わりに何年も履いてたやつじゃん……思わず笑った。

　ちゃんとブーツを用意しながら、こっちも用意する……どっちを使うかは俺任せってか？

　この合理性よりメンタルを優先する思想。実にマザーらしい。

　しかし、本当にすごいもんだ。

　民宿の女将とか似合いそうだよな。

　え？警察もいないのにバイク用品なんかいらんだろって？

　あのさあ、バイク用品は警察対策でつけてんじゃねえんだよ。

　単車に乗る時は安全装備をつける。当然のことだろ？

　さて。

　心の中でマザーに礼を言いながら、俺はブーツでなく安全靴を履いた。

　だがもちろん、アイリスには安全なブーツを履かせるぞ。

「メットかぶってみろ……よしよし」

「おー」

　メットの感触に喜んでるアイリスに、ブーツと手袋をつけとけと渡し、俺は釣り道具と下着類・タオル・靴下を積む。

　釣り道具を後ろの大型サイドバッグにぶちこむ。釣り竿は当然はみ出るが、後ろに出した。

　まぁ対向車もないし、ゆっくり行くから問題ないだろ。

　さらに、すき間に細かいものを詰め込み、釣り道具が暴れないように。

　右側の小さいバッグには、からっぽの畳めるバケツとゴミ袋だけが入ってる。

「アイリス、入れるもんがあったら入れとけよ」

「ないよー」

「よし」

　レブルのエンジンをかけた。

　軽快だけど歯切れの良いシングルボイスは、騒々しくはないけど、自己主張はしっかりしている。

　おー。

　これも裏では電動化してるんだろうけど、こうしてる分には元のレブルと全然わからねえな。

「よし、後ろに……お」

　見れば、なぜかブーツでなく安全靴を履いたアイリスが。

　いやいやちょっと待て。

「おい、なんで安全靴履いてるんだ？

　ブーツ渡したよな？サイズ合わなかったか？」

　だけど、アイリスは渋い顔で言い切った。

「パパと同じがいい」

「え」

「ずるい」

「……あちゃー……そうきたか」

　あーうん、ダメだな。これは教育上よくない。

　俺は一度エンジンをとめて単車を降りた。

「わかったわかった、俺もブーツ履くから、おまえもブーツ履こう。それならいいだろ？」

「んー」

「んーじゃない、同じならいいんだろ？」

「……わかった」

　なんで不満そうなんだよ。

　ちなみに俺が安全靴を使う理由、そして本当はダメな理由について、念の為に説明しとくよ。

　一部例外もあるにはあるけど、まぁ多くの単車はシフトレバーを左足で蹴り上げたり、踏み降ろしてギアチェンジする。

　でも、ここに問題がひとつある。

　単車のシフトレバーってやつは、変速機のギアボックスから直接生えているに等しい代物なのだ。

　何が言いたいかというと、むきだしの『機械』の一部なのである。

　つまり堅く、ごつい。

　具体的に言うと、シフトレバーを蹴り上げる行為は多くの場合、ひどく堅い。やわな靴だとボロボロになってしまうほどだ。

　だからバイク用ブーツは、この部分が強化されているし、普通の靴に装着して蹴り上げに耐えられるようにするプロテクターも売られているほどだ。

　ところで安全靴は現場などでの怪我防止のため、つま先に金属板が入っている。

　これがとても頑丈なもので、当然、単車のシフトの蹴り上げにも平気なのである。

　しかも、ライディング用より圧倒的に安い。下手すると、ひと桁は値段が違う。

　実際、俺に安全靴で乗る事を教えてくれた人は、年季の入った安全靴ユーザーだった。

　だけど安全靴はあくまで現場作業用だから、単車で転倒時の安全までは考慮されてない。

　安全第一なら、やっぱりライディング用を買うべきなのだ。

　いやマジで。

　ふたりともブーツに変更した。

「歩きづらい……拘束目的？」

「アホなこといってないで乗れ」

「はーい」

　改めてまたがり、エンジンをかけた。

　クラッチを握り、ギアをローにぶちこんだ。

「しっかり捕まってろよ」

「うん！」

　適度に湿度をまとった山間の細い小道を、レブル250の軽快なエンジン音と共に俺たちは進んでいく。

　ちなみにアイリスは……。

『すごい！きれい！』

　めっちゃうれしそうな声が、ヘルメットの通信機を通して流れてきた。

　ははは、だろうな。

　さっきみた地図によると、この道の奥に湖があるらしい。そこは景観もあり、釣りには最適と書いてあった。

　しかし、この細道……なだらかではあるけど、これ狭いよなぁ。やっぱ車道じゃないのか？

　こんなんメンテどうすんだと思ったら。

「お」

　どうやら対向車きたっぽい、カーブミラーにヘッドライトの光が映ったぞ。

　路肩のふくらんでるとこに寄せて停め、待つ。

『どうしたの？』

「車がきたんだよ……ほら」

『あ』

「な？って、へえ……」

　やってきた車を見た俺は思わず二度見した。

「ミゼットかぁ……だろうな、狭い道だし」

　それは大昔のダイハツ・ミゼットにそっくり……要するに昭和中期の小さな三輪自動車だな。

　まぁ、さすがに２サイクル音はさせてなくて、スーパーカブみたいな音をたてているあたり、俺の記憶から作られたレプリカなんだろうな。

　俺は本物のミゼットに乗った事がないし、音も聴いたことがないから。

　ミゼットとすれ違った。

「おつかれー」

　プッとお礼のホーンを鳴らしてきたので、こっちも手をふって返答しておいた。

　そして再び走り出す。

『ねえパパ』

「ん？」

『だろうなって、何に納得してたの？』

「ああ、この道って狭いと思わないか？」

『狭いと思う』

「そうだろ、こんな細い道じゃあ、普通は車なんて使えない。

　けど、さっきのミゼットなら、横幅たったの1.2mだ。

　だから、なるほどミゼットかって納得したわけさ」

　たぶんこの小道、車幅は1.5mくらいしかない。

　はっきりいって、この幅で安全にすれ違えるのは歩行者だけだと言っていい。

　実際、ところどころに退避所があるのは、作った側も狭いと自覚しているって事だろう。

　そりゃあ、ミゼットが役立つわけだわ。

　そんな話をしているうちに、小さな峠のようなところを越えたらしい。

　頂上部にある細い隧道を、入り口のところでピッとホーンを鳴らしてから通過すると、その先は。

「うお……これは」

『すっごーい！』

　背中のアイリスが大喜びだが、俺も同感だ。

　こりゃーすごい。

　まさにこれは湖。

　立派な大きさの湖が、そこにあった。