現代と異世界の二重生活（ダブルライフ）

５章 ４話 アイサらしさ

　便利屋の事務所のソファに、俺とアイサは向かい合わせに座り、看板娘コンテストのパフォーマンスを考えていた。

　室内には、沈黙が鎮座する。

　俺たちは難しい顔をして、何時間も同じ姿勢で、頭を悩ましている。

　アイサがソファに倒れ込んだ。

「何も思い浮かばないよ～」

「便利屋をアピールできるパフォーマンスって、どういうのだろうな」

　便利屋は、業務内容が多様過ぎるのだ。

　飲食店は料理を提供するし、青果屋は野菜や果物を販売する。

　便利屋には、「便利屋と言えば、これです」というような象徴がない。

　だから、衣装を選んでくれた春子と音羽に対しても、曖昧模糊とした説明になってしまったのだ。

　アイサに尋ねる。

「リオは去年何やったんだ？」

「料理の乗ったお皿を右手と左手に三枚ずつ持って、踊ってたよ。絶妙にバランスを取って、くるくる回って、凄かったな～。その前の年は、鉄の鍋でジャグリング、その前はパンの早食いだったかな」

　いろいろやってるんだな。

「ちょっと休憩にしようか」

「そうだね」

　アイサが起き上がって、台所へ行った。

　しばらくして、二人分の紅茶を持って戻ってくる。

　紅茶を一口すすった後、アイサがぽつりと呟いた。

「私って無個性なんだよね」

「なんだよ、急に」

　アイサは紅茶に視線を落としたまま、

「小さい頃からぼんやりしててね。人より優れていることとか、取り柄みたいなものがないの。勉強も運動もできなくて。リオみたいにしっかり者でもないし、ショウみたいに社交的でもない。便利屋も、レンが手伝ってくれるまでは、全然だったしね」

　自身を卑下するアイサ。

「俺は無個性だなんて思わないぞ。まだそんなに長い付き合いじゃないけど、アイサは人に無いものをたくさん持ってる。いつも笑顔でいるところや、気配りができるところ。それから、アイサくらい他人のことで一生懸命になれるやつは、そうはいない。アイサに救われたやつはいっぱいいるはずだ。俺だってそうだ。初対面の俺を、しかも違う世界から来た、なんて不審な男を助けてくれたんだからな」

「ありがとう。レンはやっぱり優しいね」

　アイサは俺に微笑みかけた後、

「今日ずっと元気がないけど、何かあった？」

「…………」

　表情や態度に出さないようにしていたつもりだったが、気を遣わせてしまったらしい。

「もしかして、レンの世界の愛砂さんのことで悩んでる？」

　女の勘とでも言うのだろうか。どう答えようかと迷っていると、

「レンの世界の愛砂さんはどんな人なの？　私そっくりって言ってたけど、外見以外も似てるの？」

「そうだな。性格は全然違うな。落ち着いていて、あんまり喋らない。近寄りがたいっていう人もいれば、クールでカッコいいっていう人もいる。勉強はかなりできるな。俺の学年で一番頭が良い」

「私とは大違いだね」

　昔はそうじゃなかったんだけどな、と言いかけて、口を噤んだ。

　それを言えば、杏さんについて触れないといけないから。

　俺は話の接ぎ穂を探し、

「でも、似てるところもあるぞ。あいつも泳げないんだ。そこは共通してるだろ」

「レンは愛砂さんのこと、よく見てるんだね」

「こっちの世界の愛砂と俺は、幼馴染だからな」

　アイサは何か言いたそうに口唇を微動させたが、ゆっくりと閉じられた。

　何を言おうとしたとしたのか、聞こうとしたとき、アダムが帰ってきた。

　アダムも打ち合わせに参加してもらおうと思っていたのだが、今日に限って外出していたのだ。

「どこ行ってたんだよ？」

「これを探しに行っていたのです」

　アダムは首に掛けていた鞄を下ろし、中から束の羊皮紙を出し、テーブルに並べた。

「なんだ、これ」

「過去の看板娘コンテストの資料です。お店の種類と出場者の名前、そしてどんなパフォーマンスをしたのかが、一覧で載っています」

　羊皮紙に目を通す。

　洋服屋、メリー、自分がデザインした衣装のプレゼンと披露。

　武器屋、フィーネ、剣を使った舞踊。

　楽器屋、シー、レベックの演奏。

　この調子で、出場者の情報が羅列されている。

「こんなのどこで手に入れたんだ？」

「コンテストは労働組合が運営委員会を立ち上げるのですが、そこが毎年記録として残しているのです。それをお借りしてきたのですよ」

「さすがアダムだね。偉い、偉い」

　アイサが、アダムの頭を執拗に撫で回す。

「あの、アイサ様。摩擦で頭が熱いのですけど」

　アイサとアダムを他所に、俺は資料を読んでいく。

　過去数年分の出場者を見ていると、あることに気付いた。

　優勝者のパフォーマンスは、その子の店の仕事と関係がないのだ。

　ずっと便利屋らしさとは何か、ということばかりを考えていた。

　そうじゃないんだ。

　看板娘コンテストは、自分が働く店の宣伝の場だと思っていた。

　もちろん、そういう側面もある。

　だけど、それよりも出場する女の子の魅力を引き出す方がいい。

　つまり、アイサらしさを追求すればいいんだ。

「なぁ、魔術なんてどうだ？　コンテストのパフォーマンス」

　アイサは虚を突かれたというように、目を丸くした。

「無理だよ。私の魔術なんて、人に見せられるようなものじゃないもん」

「でも、巨大スライムから俺を助けてくれたとき、凄い魔術使ってただろ」

「だから、あれはたまたま上手くいっただけだよ」

「俺は、アイサならできると思うけどな」

　アダムも俺に同調する。

「恐れながら、私もそう思います。アイサ様の体内の魔力は、以前よりも確実に強固なものになっています」

　アイサはしばらく考えた後、小さく頷いた。

「やってみるよ」

「そうか。それと衣装なんだけど、いつも事務所で着てる格好でいいんじゃないか」

　アイサは事務所では、普段着に簡単なエプロンをつけている。

「え？　そんなので大丈夫かな？」

「下手に背伸びするより、アイサの人柄を知ってもらえるようなものの方がいい」

　衣装についてもアイサは納得し、それから俺たちは炎の魔術を扱ったパフォーマンスを考えた。