プロローグ…社交界名物カップルの馴れ初め
猫柄のドレスを着た小さな令嬢に恋をして5年が経った。
リヒター男爵家の長男、ヒナミ・リヒターは、社交界に来ると同時に、片思いをしている令嬢、カナン・フェルナーを探した。
周りの令嬢たちが無地のドレスを着ている中、柄物のドレスを着てくれているおかげで、人がいっぱいいたとしてもカナンをすぐに見つけられる。
いた。
今日はうさぎ柄のドレスのようだ。
「カナン様」
声をかけて気づいた。
「今日はお姉様とご一緒ではないのですか？」
カナンも今年で10歳。
社交界デビューが10歳であることがほとんどなので、社交界ひとり立ちでもしたのか。
そう思って、軽い口調で聞いたのだが。
カナンはヒナミの言葉を聞くと、ヒナミを見てじわぁっと目に涙を溢れさせた。
「ど、どうしました？何か私、余計なこと言いましたか……？」
ヒナミはカナンに視線を合わせるためにしゃがみこみ、持っていたハンカチをカナンに差し出す。
「お、お姉ちゃんたちもお兄ちゃんたちも、お父さんもお母さんたちもカナンのこと、可愛くないって……」
「えっ……？」
待て待て待て待て。
「お姉ちゃんたちもお兄ちゃんたちも」はまだ分かる。
でも、「お母さんたちも」って何だ。何で母親が何人もいるんだ？
「カナンが我儘だから……。我儘で何にも出来ないから……！」
じわあっと涙がこぼれ落ちる。
差し出したハンカチで涙を拭おうとしないカナンに、ヒナミは予備のハンカチでカナンの涙を拭く。
「やめて！優しくしないで！どうせヒナミもカナンのことどうでも良くなるんでしょ！」
手をバチンと叩かれ、涙を拭いたハンカチが床に落ちる。
カナンの大声に、周りの令嬢や子息が談笑を止める。
「……私は、カナン様のこと我儘だと思ったことありませんよ」
「嘘！」
「嘘じゃありません」
「じゃあそのうち我儘だと思うんでしょ！飽きちゃうんでしょ！どうせカナンのことなんて、誰も見てくれないんだから！」
「私が見てます！」
「……え？」
ヒナミの言葉に、カナンは驚いて泣き止む。
「私がカナン様のこと見ています。最初にお会いしたときからカナン様にしか興味がありません。今後もそうです。だから、そのような寂しいこと仰らないでください」
しん、と辺りは静かなままだ。
カナンはじぃっとヒナミを見つめる。
「本当？」
「本当です」
「嘘じゃない？」
「嘘ではありません」
「もし、もし嘘だったら？」
「嘘ではありませんが、そうですね……。誤解が解けるまで説明させてくださるとありがたいです」
「……カナン、ヒナミと一緒にいる」
ぎゅうとカナンに手を握られ、ヒナミの耳が赤くなった。
*
そんな2人は15年の間、「社交界名物カップル」と呼ばれ、この度婚約した。
