力の見定め
◇◇◇
同時刻――
「…………素晴らしいわね」
アヤメと山城が人外の死闘を繰り広げているのを北条夏輝はまるで眩しいものを見るように目を細めてみていた。
見ていて純粋に――ワクワクする。アヤメは見ていて気持ちよく、清々しく、強い信念を感じる。
２人の戦闘能力が高く、見ごたえがある。こんな戦いプロの試合でも見れない。
極限まで鍛え抜かれた肉体と経験を遺憾なく発揮している。
（ああ、私は強い力を目にしてる。あの山城と互角に素手やりあうなんてね……）
「なあ……」
夏輝が２人の勝負を人間の限界を見ている感動を胸に抱きながら見ていると、義孝が遠慮がちに夏輝に話しかけた。
「ん？ 何よ。こんな勝負おいそれと見れる物じゃないし、目をそらさない方がいいわよ？ ジョン君、あんたは特にね……」
「俺が目を離さない方がいいというのは……俺もそう思うんだが……なあ、レベルが高すぎる気がするんだけど、山城さんって何者……？」
「北条家の秘書なのだけど……そうね、隠すことでもないから言うわ。山城は３０年前に戦地で『狂った手』として、有名になった『数持ち』の元傭兵よ！」
「か、数持ち……？」
聞きなれない言葉に義孝は聞き返してくる。
夏輝は自分の秘書を自慢したくて仕方がないので、得意げに鼻をならす。
「ふっ、世界最強の傭兵に送られる数字よ。山城はナンバー９よ！！ 何の偶然か今日本には数持ちが集結してるけど、他の数持ちに引けを取らないわ！！ 数持ちの戦力は単騎で一個大隊に及ぶと言われているわ。如月のところのフレアそうね」
「……えっと」
「おにぃ、わからないのぉー？ アニメ界ではナンバー形式は常識だぞ！」
夏輝の話について行けず義孝は首をひねり、春香がドヤ顔をする。
その疑問に義孝の隣にいたキャッチマンがため息交じりで答える。
「化石化した称号だよ、馬鹿らしい、馬鹿らしいが……あのババアは正真正銘の化け物だ。異名の『狂った手』というのは銃を装備する相手に素手で殲滅した逸話からだ。あいつは素手で人体を破壊する」
「は、はあ！？ 素手！？」
「ああ……おにぃの知り合いに、また人間を超越した人が……おにぃ……あーあ」
「俺のせいみたいに言ってるんじゃねぇ！！ 俺だって驚いているんだよ！！」
（うんうん、山城が褒められてるのね！ いい気分だわ！！）
見当違いなことを考える夏輝……
夏輝は空気の読めないところがあった……。
「てか、そんな相手と戦って大丈夫かアヤメは！？」
慌てた様子の義孝を見て夏輝は小馬鹿にするような笑いを漏らす。
「はっ？ 大丈夫よ……彼女は数持ちの弟子なんだから……ねぇ、『死壁』？」
夏輝はキャッチマンに視線を送るが、キャッチマンはつまらなさそうにそっぽを向く。その様子に義孝が察する。
「はああああ！？ キャッチマン！ あんたも数持ちとかいう宗教団体に入ってんのか！？」
「宗教団体ちゃうわ！！！ 若い時に旅行しとった時に戦争に巻き込まれて、とにかく誰かれ構わず治療して、治療の邪魔する奴をぶっ飛ばして、治療してたらいつの間にかそう呼ばれとったんじゃい！！！」
「う、うわああ……引くわ」
「う、うわわわ……とんでもない話を聞いてる気がする。おにぃ……」
「兄妹そろってドン引きするな！！ とにかく、アヤメはわしが護身術を教え込んだ！ ピークを過ぎた山城のババアなんかに負けるか！！」
「はああ！？ キャッチマン！ アヤメに危険なことを教え込んでるんじゃねぇよ！！」
「なら、小僧！ お前が一生守れ！ 結婚しろ！！」
「えええええ！？ おにぃ結婚するの！？」
夏輝をほっぽり出して、言い争いを始める３人。だが、３人はアヤメのことが気になるのか戦闘をチラチラ見ながら喧嘩してる。
「…………」
そんな様子を見て夏輝は別のことを考える。
（ジョン君の周りには力を持った人間が集る。まさか、『死壁』にここまで信頼されてるはね……ふふっ、これはジョン君の力ね。知識も身体能力も並みだけど……ジョン君は面白い）
「………ふふふ」
（……その人生を観戦すつのもいいわね。４大名家なんて所詮は『呪い』みたいなものなんだしね。なら見たいわ、『力』でその『呪い』を打ち破るのを……）
夏輝はアヤメと山城の勝負に視線を移すが――夏輝の『意志』は既に固まっていた。
