葵の苦難の始まり
◇◇◇
同時刻――。
人通りの多い廊下にて――。
体育館での明菜のイベントを見て椎名葵はほっこりした気持ちになっていた。
（いや～～イベントよかったなぁ。ゆめゆめは可愛いし、フユたんは可愛いし。先輩は可愛くはないけど……『問題』は解決間近だし！）
葵には義孝の事情は詳しくわからない。……というか、自分が関わるには身分不相応と感じているので、あえて知らないようにしていた。
だが、後輩としては力にはなりたい。義孝に不幸になって欲しくないという考えは強く持っていた。
（フユたんのことを全面的に信じるなら、ネットニュースの件はデマで確定！ それなら、私が『挑む戦い』はただ２つ！！！）
「むうううううううううううう、おじちゃんがいない、まんまもいない！ ばあばどうして！」
「まあまあ、絆、２人ともお仕事なんだからわがまま言わないの。それがいい女のコツだよ？」
「きずな、わかんないよおおお！」
葵のすぐ近くでは絆と祖母のレアがお話していた。
（私、椎名葵ちゃんのミッションは２つ！ 隣で可愛らしくぷんすかと怒っているお姫様、絆っちのご機嫌をどうやってとるかと！ あと晴香ちゃんとの合流！）
アヤメから、晴香と一緒に居るとチャットで聞いているので、一番の最重要ミッションは絆を甘やかすことにある。せっかくのお祭りだ寂しい思いはさせたくなかった。
葵はしゃがみ込んで絆と視線を合わせる。
「そうだ！ 絆ちゃん！ おじちゃんとママのお土産買わない？ ふたりの喜ぶ顔見たくない？」
「……ん？ よろこぶ？」
「うん、絆ちゃんが選んだものなら２人ともバンザイして喜ぶと思うなぁ……というか先輩は物理的に喜ばせる。暴力で」
葵は最後ボソっと何かを言ったが、絆は気にした素振りを見せずに、涙目が次第にキラキラと輝きだす。
「それいい！！ おじちゃんとまんまへのおみやげ！ ばあば、いい！？」
「ええ、もちろん。何にするんだい？」
「きずなね、まんまとおじちゃんのすきなものえらぶ！！ ばあば、あおいちゃん、ついて来て！！」
絆は元気いっぱい駆けだす。
「ええ……ふふっ、葵ちゃん、ありがとうございます」
レアは葵にしか聞こえない声量で礼を言う。葵が上手く絆のご機嫌を取れたことに感謝している。
「いえいえ～、私の先輩が言いそうなことを言っただけですよ～。まあ、あの人の場合私の１００倍は面倒な屁理屈を言うかもですけど」
「ふふっ、いい先輩ね」
『ばあば！ あおいちゃん！ こっちこっち！』
少し先で元気に手を振っている絆。
（うむ、私も頑張って意見して、先輩と由衣っちに喜んで貰おう……ん？ あれは……実花未来っちと……フレアっち？）
その時、廊下の端……１００メートルほど先に実花未来とフレアの姿を見つけた。
「……そうだ！ ２人の意見も聞けばより完璧になるよね！ レアさん！ ちょっと離れます！ すぐ戻ります！」
「ええ、絆の面倒は私が見るわ」
そうして葵は３人のあとを追って行った。
４代名家が起こす大事件に巻き込まれるとも知らずに……。
