狙われた姉妹（１）
◇◇◇
田中つぼみは不機嫌さを隠そうともせずに、文化祭で賑わっている廊下を一人で歩いている。
相変わらず生徒や来賓客の楽しそうな声はつぼみにとっては不快感の塊だ。
幸せな人が憎い、そんな子供じみていながら人間がいつまで捨てられない感情がつぼみを支配している。
「…………音無由衣。少し馬鹿にしてやるだけのつもりだったのに」
そんな憎しみに支配されながらも、つぼみは先ほどの出来事のことを考える。
由衣に話しかけたのは興味本位だった。
高校を中退して子持ちになり、冴えないオヤジに恋をしているかつての優等生を馬鹿にしてやるつもりだった。
あわれな姿を見て笑い、コケ落とし、気が向いたら手を差し伸べてやるつもりだった。
だが……由衣はつぼみの『他人に触れられたくない』ことに触れた。
『貴方は何に縛られてるの？』
（自覚してるわよ！ 私が家族に縛られていることぐらい！ ああ、イライラする音無のやつ『あの女』と同じこと言いやがって！ だけど、私はもう『止まれない』！ 家族に認められるのであれば何でもしてやる！）
幼いころから家族愛というものを知らない……。
家族での生活も経験がない。
家族でのご飯も経験がない。
家族の何気ない会話もない。
そういう『特殊な家』で家族とまったく縁のない生活を送ってきた。
しかし、そんなある日……約３年前、つぼみが高校生の頃初めて親に仕事を振られた……持病で入院中の天才『竜胆美奈』の素性を探ること。
仕事の内容はどうでもいい……ただそれが溜らなく嬉しかった。やっと家族の目が自分に向いたのが。
張りきった、死に物狂い動いた、美奈と同じ病院に入院するためにわざと怪我もした……全ては家族に褒めてもらうために。
だがその仕事は美奈の病死により失敗した――。
「今度こそは絶対に失敗できない。『また』、頼って貰えてるんだ……今度は絶対に成功させる」
つぼみは小さく誰にも聞こえないような声で呟き、人気のない階段の裏手に移動して、どこかに電話かける。
「私です……計画通りに……ああ、『あの人の娘を拘束します』。そうすればターゲットは予定通り動くでしょう」
◇◇◇
時は少し遡り――。
竜胆実花とその妹、未来は２人で冬がステージで喋るところを見ていた。
『川島義孝さんは無実です。ネットニュースはまったくのデマですよぉ～』
ステージ上では懇切丁寧に冬が義孝の無実を主張している。
「えっ？ 何で……浅田さんが……お父さんの弁明をを？」
「あっ、未来ちゃんは浅田さんのお宅と竜胆の関係知らないんだっけ？」
「？ どういうこと？」
実花は可愛らしく首をかしげる未来に苦笑いをもらしながら説明する。
「うーん、竜胆家の分家らしいよ？ おじいちゃんが隠してたから、知らないふりしてたけど。おじいちゃん、孫には甘くて、竜胆家のしがらみとかに関わらせないからなぁ」
「そうですか。竜胆に分家なんてあったんですか？ 全然知らなかったです……でも、その分家の浅田さんが何でお父さんの弁明をするんですか？」
「さあ？ 現役のスーパーアイドルがお父さんの弁明とか……意味わからな過ぎたてマスコミは騒ぎ立てるかもねぇ～」
（……うむ、動機は意味不明だけど、案自体はいいかも。これはフユたんとお話しなければ。お父さんの件をスマートに解決できるかも）
などと考えていると最愛の妹が難しい顔をしていること気が付いた。
「ん？ 未来ちゃんどうしたの？」
「……浅田さん、まさかお父さんの愛を狙っているんじゃ……お父さんは魅力的ですから、アイドルさえも手玉に取るのも納得です。ですが、これ以上ライバルが増えるのはご遠慮頂きたいんですけど……で、でも、お父さんの恩人になるかもしれないし、無下には……」
「…………」
（未来ちゃんは可愛いなぁ）
いつも通り平常運転の妹を見て和んだ。
『ブーブーブー』
その時、マナーモードにしていた実花のスマホが着信を知らせる。
（？ 知らない番号……誰だろ？ ……なんか嫌な予感がするなぁ）
実花は言いえぬ不安を胸中に抱きながら、電話には出ずに、その番号をネットで調べ始めた。
すると案の定……敵対してる会社からだった。
