元同級生
◇◇◇
音無由衣はつぼみのあとについて行き、空き教室までやって来た。教室には誰もおらず、つぼみはその中央の机に不機嫌そうに腰かけた。
「まさか、音無とこんなところで会うとはね……」
「ええ……久しぶりね」
由衣はつぼみを見据えて冷静に答える。
最後に会ったのは由衣が高校中退した時なので、約２年ぶりの再会だ。
「ああ？ わたしたちそこまで仲良くなかったでしょ？ 久しぶりも何もない」
「…………」
つぼみの言うことは最もだ。
由衣はいわえる優等生グループに所属していて、つぼみは素行が悪いグループに所属していた。
性格も真逆で……必要最低限の会話しかしたことがない。
「ああ、音無がいきなり学校をやめた時は驚いたわ。ああ、優等生だったあんたがね……それが今度はあんなオヤジに夢中だなんてね。かつての優等生も落ちたものね」
皮肉をたっぷり込めて言うつぼみ。
「…………」
（さすがは源三郎さんが言ってた４代名家……わたしの事情も全て把握済みなのね。普通に恐い……）
「…………」
私の好きなように……
『ほっほっほ、実な有意義な話をありがとう。君は……君が思うままに行動すればいい。わしは君に意志の強さを見た。責任はわしがとる』
源三郎に言われたことを思い出す。
（私の役目は『店長のことを標的にさせないこと』……それと『性格の報告』だけど……店長を馬鹿にされるのは我慢ならない）
「ふん、そっちこそまた問題を起こしたの？ 『まだ』高校生のままだなんてね。私たちの歳なら卒業してるはずでしょ？ その制服姿はコスプレ？ それとも留年でもした？」
由衣も皮肉をたっぷり込めて、つぼみに言う。その言葉につぼみは眉を少し上げて語気を強める。
「ああ、あんたは自分の立場がわかってないのね。わたしを怒らせてどうするの？ あんたにできることはわたしにこびへつらって、下僕になることだけよ」
「自分の立場？ ええ、誰よりもわかってるわ。私の目の前にいるのは『大の人間嫌い』で自分の味方を平気で裏切る鬼畜だってことをね。あなたの下僕になって本当に私の『願い」が叶うなら考えなくもないけどね」
間髪入れずに由衣は言い返す。
そう、由衣は接点がなかったが、田中つぼみという人間の内面を知っている。
その理由はーー。
「田中さん、あなたは私が世界で一番嫌いな『身内』にすごく似ているわ。だからわかる……あなたは『何に縛られているの？』」
「他人のあんたが知ったような口をきくな！！！」
つぼみは由衣の言葉を遮り怒鳴りつけるが、由衣は表情一切変えない。
それどころか嘲笑を浮かべる。
「ほら、そういうすぐ怒鳴りつけるところもそっくり」
「そんなの知ったことか！！ ああ、気分が悪い。全てを壊してやる」
つぼみはそのまま教室を出て行く。結局何が言いたかったのか、何が目的で由衣に話しかけたのかもわからないまま……。
だが、そんな中で１つ収穫があった。
由衣はそう考えながら電話をかけた。
「うぅ……」
クールを装っていた表情が苦悶に歪む。
動悸が高鳴る……不安で押しつぶされそうだ……そんな気持ちを無理やり抑えつつ、電話相手が出るのを待つ。
「……源三郎さんですか？ 音無由衣です……はい、やっぱり、田中さんは『兄さん』にすごく似ています。だから言えます……早く田中つぼみを拘束した方がいいです。彼女……多分大切な人に言われれば『何でも』やります」
由衣は消え入りそうな声で言葉を続ける。愛しい人に危害が加わらないことを祈りながら……。
