帰ってきた守護者
音無由衣は女生徒と話した後、事務所がある食堂へと向かった。校門近くも生徒が多かったが校内に入るとその数はさらに増えた。
食堂内の自由スペースでは生徒たちが雑談や文化祭の出し物の準備をしていた。
『なあ、店長今日来るかな？』
『来て欲しいよなぁ。あの人面白いし。まあ、記事の件が本当だったらあれだけど』
『だよな！！ 美人２人と同棲とか羨ましすぎる！ 地獄に落ちろ』
『そういう問題か……？』
そんな噂話を耳にしながら横を通り過ぎる。
気分は憂鬱だ……自分が尊敬する義孝がこんなことで噂話になっていることに腹が立つ。
（……でも、日頃の店長の人柄の良さか……あの悪意丸出しの記事のわりにはそこまで否定的な意見は少ないですね……でも、時間が経てばこの空気も変わるかもしれない。私が……店長を守る）
由衣は肩からかけているバックを正面に持ってきてギュッと抱きしめる。バックの中には先ほど母親から渡された卒業アルバムが入っている。
（私に何ができるかわからないけど……何も行動しないよりはいい）
由衣はそんな想いを胸に事務所に入った。
「おはようございます……」
と、すぐに目に飛び込んできたのは――。
「おはよう……」
無表情ながらもどこか不機嫌そうにソファーに腰かけている未来と……。
「由衣様、おはようございます」
そして……未来の後ろに従者の様に付き従っている――。
「ふ、フレアさん？」
主人ともども失踪中のフレアだった。
「お久しぶりです。義孝様の一大事にこの身を刃とするために参りました。義孝様とその家族に近づく敵を切り裂きます。具体的には吐き気をもよおすほど、下劣な記事を書いた者など……お嬢様に止められていますので直接的には手を下しませんが……直接的には」
「そ、そうですか……？」
（ふ、フレアさんの目が恐い……この人も店長の件で相当怒っているみたいね……ふふっ、なんだ。店長にも味方はいるのね）
「それで……如月さんはどうしてるの？」
「お嬢様は……義孝様と万が一にでも合わせる顔がないと……」
そこで言いずらそうに苦笑いをするフレア。
（お、乙女ね……会ってあげた方が店長喜ぶのに……まあ、ライバルを援護するのもあれだから、言わないけど……私、性格悪い）
「み、未来の出番は１０時頃じゃない？ まだ早いわよね？」
「……お父さんの分も私が働きます。生名さんや、三沢さん、教頭先生の許可は得ています……私はお姉ちゃんにできないことをします」
「さすがの根回しね……はぁ、店長のことになると行動力がすごいんだから」
「お父さんのためならこの国さえも手に入れる」
「ただの危ないやつね……」
「いえ、素晴らしい志です。このフレア、感動で前が見えません……」
フレアが本当に泣きそうになっていると、事務所に三沢が現れた。
「おう、由衣！ おはよ」
「おはようございます」
「なんか大事になっちまったなぁ……店長大丈夫かなぁ？ 店長――」
三沢が心配そうにすると、未来がくいぎみに会話に割り込む。
「問題ありません。お姉ちゃんとおじいちゃんが動いてくれてますから」
「実花が？」
「ええ、お姉ちゃん……見たことないぐらいやる気に満ち溢れたいましたよ？」
「…………」
由衣は不安になる。
（実花がやる気に……暴走しなければいいんだけど）
◇◇◇
「ちょっと実花！ あんた！ 何もかもいきなりすぎでしょ！？ その力尽くの考えは嫌いじゃないけど！！」
「…………」
竜胆実花は超高層ビルの前にいた。
そのビルには『タナカホールディングス』の大理石の看板がある。
言うなれば４大名家『田中家』の本拠地だ。
「なつきまん、私は怒ってるよ……かつてないほどに。パパをあそこまでコケにして……叩き潰してやる」
「待ちなさいっての！ あんたに暴走されたら、こっちの計画が台無しなのよ！」
実花は夏輝の静止を無視して、ビルの入り口に入っていった。
