親子の朝
◇◇◇
義孝が自分が逮捕されそうになっていると聞いた１時間ほど前――。
音無由衣は朝５時を過ぎの始発電車を待つホームで、愛娘を背負ってきていた。
「………ふぁ、眠い」
由衣は上品にあくびをしつつ、まだほのかに暗いホームから見える空を見つめる。
結局由衣が眠りについたのは深夜１時過ぎだ。
睡眠時間は足りていないが、そう言っていられる状況でもない。
「店長がピンチなんだ……私、力になりたい」
その言葉を口にすると、不思議と眠気が冷めた気がした。
由衣はそのまま改札に向かう。
しばらくと歩くとそこには……由衣の母親、レアが立っていた。由衣に似てスレンダーな金髪美人だ
由衣に気が付くと、笑顔を見せて手を振ってくる。
「お母さん、ごめんなさい、こんな朝早くに……」
今日は元々絆を両親に預かってもらい、８時ごろには葵が迎えにきて、文化祭に連れてきてもらう予定だ。
もちろん絆には前日に話してある。
「…………」
由衣は体育祭の時もそうだったのだが……いろんな人に迷惑をかけている気がして……なんだか気が引けていた。
「由衣、ごめんなさいじゃないでしょう？ おはよう」
「おはよう……」
由衣の笑顔はぎこちなく、どこかよそよそしい。
だが、数年前に派手に喧嘩して絶縁に近い状態から思うと……進歩している方だ。
プライドの高い由衣としてはあれだけ大見えを切って絆の親権を得たのに、今更両親を頼るのはかなり自分的には情けない気がしていた。
「……あんた、まだ私たちに負い目を感じてるのかい？」
「えっ……？」
由衣は内心を見透かされた由衣はドキッとする。
するとレアはまた優しく笑う。
「ふふっ、今日は私も葵ちゃんについてあんたの職場に行くからね」
「えっ！？ なんで！？」
レアは娘のプライベートには首を突っ込まない主義だと、いつも言っている。
もっとも、それは本人の言葉だけで、かなり娘のことを気にかけている。絆の件もすぐに手伝えるように由衣の家の近くに家を借りるぐらい……由衣は知らない事実だが。
「あんたが好きな店長とやらを一目見ようと思ってね」
「あ、ああ……」
由衣は義孝のことを両親には言っていないのだが……犯人にすぐに思い当たる。
「まんま、おじちゃん……むにゃむにゃ」
「はぁ……絆が言ったのか」
「ふふふっ、いいんじゃないかい？ 絆もすごく懐いているみたいだし。それでそれで、どんな男なんだい？ お母さんに教えてみな」
「うるさい……もう、来ないでよ。邪魔」
「いいじゃないか、あんたが男と噂になるなんて、初めてなんだし」
レアは見た目は清楚な外国人だが……中身は好奇心旺盛な大阪のおばちゃんだ。
「……来ても店長には会えないよ？ 店長謹慎になったし」
「えっ！？ な、何をやらかしたんだい！？」
「何もやってない！ もう、とにかく絆をお願いね」
「そういうことかい……それは任せときな！ あんたは店長のことをしっかり守るんだよ！」
「絶対に勘違いしてる……はぁ、もうういいや」
レアは少し暴走しがちだ……レアの頭の中では義孝と由衣の壮大なラブストリーのシナリオが展開されている。
もっとも、レアは慎重な性格為、そのシナリオが原因でへんな行動に出たりしないので、由衣の中では基本スルーの方針を取っている。
「それよりも頼んでいたものを持ってきてくれた？」
「ああ、これあんたの中学の時の卒業アルバム……こんなの何に使うんだい？」
「ちょっとね……気になることがあるの。私がやるんだ……」
「はっ！！ そうかい……そういうことかい。しっかり、しっかりやるんだよ！」
「…………」
（少し勘違いしてる気がするけど……大事にされているのは伝わってくる。馬鹿だな私……絆を引き取る時になんで気がつけなかったんだろ）
「お母さん……ありがとう」
由衣の口から自然とその言葉が出た。
