手がかりを求めて（４）
「それで……お前は何をしに来たんだよ？」
俺はキャッチマンが手早く出したミルクをちびちび飲んでいる北条に話しかけた。
ちなみにキャッチマンは俺たちが注文した料理を作るために再び店の奥にある厨房に引っ込んでいった。
……それでいいのか？ 夜のホテル街にあるバーの店内にJKと２人っきり……事件じゃねぇか？
警察が巡回に来たら何も言い訳ができないのでは……？
「私が来た理由ね……そんなの決まってるわ！ あんたが聞きたいことを答えに来たのよ！」
だがそんな俺の臆病な心象とは裏腹に北条はなぜかドヤ顔だ。
ああ……こいつの意味のわからない自信を分けて欲しい……。
「はぁ、俺が聞きたいことってなんだよ……」
「…………」
俺がそう聞くと、北条は笑顔を消してチラッと厨房の方を見る。
どうやらキャッチマンが戻って来るか警戒したらしい。
「ここだけの話……あいつは無事よ」
「あいつ……って！ もしかして、きさーー」
「待った。念のため名前は出さない方がいいわ。こっちでは大事になってるから」
「…………」
こっちって……４大名家ってやつのことか？ うーん、状況がわからん……。
「あいつ……まあ、ここでは『メアリー』にしておこう」
「あんたの偽名のセンスって古いわよね……」
うっせえ、昭和生まれなめんな。
「メアリーとは……なんで連絡が取れなくなったんだ？」
「…………私から深くは言えないわ。いろんな利権が絡んで面倒なのよ。本当はあんたに会うのもメアリーに止められてるんだっての」
「えっと……それってどういうこと……？」
「察しなさい」
「…………」
事情をわかってない人間に無茶言うなや。
はぁ、だが……どんな無茶振りもとりあえず挑んでみるのが社畜の性だ。
ここは妄想まじりで勝手に話そう。
「わかった。お前が語れないというのは、利益的な面が絡んでのことと……俺らのことを気遣ってのことだと解釈する」
「はぁ！？ 別に私はあんたのことなんて、なんとも思ってないわよ！ 勘違いしないでよ」
「テンプレのツンデレ台詞だな……ここまでナチュラルに使いこなす奴がいるとは……」
「しみじみと何を言ってるのよ！ 今は真面目な話をしてるのよ！」
おかしい……俺も真面目な話をしてるつもりなのに。
「はぁ、メアリーがあんた達を陥れようと考えてるとは思わないの？」
「それだけはない」
俺は即答する。
「深い事情があるのはなんとなく理解した。だけどメアリーはそんなことはしない。絶対にだ」
俺は笑みを浮かべてそう言う。脳裏には如月の言葉が浮かんでいた。
『わたくしはどんなことがあっても、実花さん、未来さん……そして、義孝さんの味方よ。貴方たちはわたくしの大切な人たちなのだから』
「まあ、無茶やりそうだから、そこだけは気がかりだけどな。若い時に無茶はやってもいいけど、取り返しのつかないやつは駄目だ。お前らの人生はまだ長いんだからな」
「…………ふっ、仕事の話はやめましょうか。メアリーは元気で心配する必要はない。それで十分ね」
北条は薄く笑う。それは馬鹿にしたような笑いではなく、楽しそうな感じが前面に出ていた。
「……はい？」
「私がこんなことを言うのはとてもレアよ！ 感謝して泣きなさい！！」
「なんの話だよ……」
俺が抗議するも、北条はもう如月の話をするつもりはないらしく、俺との距離を縮めてくる。
「あ、あんまくっつくなって！」
「ふふっ、そうそう、グレイさん、今日とても楽しみにして浮かれてたわよ？ せいぜい頑張ってエスコートすることね！」
北条はそう言いながらさらに俺との距離を縮める。どうやら俺の反応が面白いらしい……。
はぁ、何にせよ北条の反応から如月は元気でやってるということはわかった。
短い付き合いだけど、北条はダメならダメと言う奴だからな……気持ちいほど直線的だ。
なら俺は……気長に如月からの連絡を待つとしよう……。
