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狂気

ロレアーノ王国軍は王都ルオーレの中に退いて行った。

恐らく街を丸ごと利用しての防衛線を挑むつもりだろう。

殿下の指示によって帝国軍は進行を止め、街を包囲するように展開したのだった。

「なぜ止めたのですか！あのまま攻めていれば、今頃王都は陥落していたはず！」

「明らかに引き込もうとしてたからねえ。誘いに乗る必要はないだろう？」

「弱気過ぎます！弱兵相手に小細工など不要！攻めて攻めて攻めまくるのです！」

「……」

軍議は荒れた。

あのまま戦えば勝てたと諸侯は口を揃えて主張している。

殿下は呆れて黙ってしまった。

「ルオーレを包囲しましたが、これからどうするおつもりか。まさか兵糧攻めなどと仰るつもりですかな？」

「……」

「相手が反撃してこないのは、我らを恐れているからです！ちょうど良い。今我々は街を包囲しています。四方の入り口から同時に攻めかかれば良いでしょう！」

諸侯は強気な姿勢を崩さない。

「良いだろう。じゃあ、明日の朝から始めよう。四方の入り口から同時に攻め入る」

殿下は諸侯の案を受け入れてしまった。何か考えがあるんだろうか……？

そして翌朝。

帝国軍は四か所ある街の入り口から同時に攻め入った。

最初はさすがに慎重に街に入った諸侯達だったが、街に侵入すると『何もないではないか』と勢いを取り戻して進軍して行った。

そして帝国軍が街の中心付近まで到達するのを見計らったように、遂にロレアーノ王国軍の反撃が始まった。

街のあらゆる場所から攻撃が開始されたのだ。

建物の屋根の上から魔法と矢が降り注ぎ、路地裏から死兵が突っ込んでくる。

たちまちの内に乱戦となって、帝国軍は大混乱に陥ってしまった。

退こうにも後ろは味方が詰まっている。逃げようにも道幅が狭く、路地裏にはロレアーノ王国の死兵が潜んでいる。

ルオーレの住民は避難させてあるようで、建物の中からも敵兵が飛び出してきた。

「これはまずいですね……」

「そうだねえ。大きな被害で出るだろうねえ」

殿下は全く気にした様子はない。……おかしい。

「殿下。退いた方が良いのでは？」

「いや。まだ退かないよ。退くのはもうちょっと後だ」

「……。何をお考えですか？」

「ち(・)ょ(・)う(・)ど(・)良(・)い(・)から間引こうと思ってね」

間引く……？

（まさか）

「利用するつもりですか。この状況を」

「こういう機会は中々ないからね。敵(・)は減らしておかないと」

「そう言う事ですか……」

周りに聞こえないように小さな声で話していて良かった……。

殿下は敢えて力押しを継続している。

わ(・)ざ(・)と(・)苦戦している。

排除するためだ。自分の《《敵》》を。

「あまり好きなやり方ではないですね……」

「僕だって好きなわけじゃない。でも、皇帝になるためには、やらなきゃいけない」

「……大公では、だめなんですか？」

「全ての手を尽くして、その結果が大公なら受け入れるけどね。まだやれる事はあるだろう？」

恐ろしい人だなあ……。

「僕の元から離れるかい？」

答えなんか決まっている。

「私の主はフランツ殿下だけです」

「ふふ。……しばらくしたら兵を退く。アルバートはその後の事を考えておいてくれ」

「……わかりました」

結局その後もしばらく殿下の間(・)引(・)き(・)は続けられた。

帝国軍の兵はもちろん、諸侯にも多くの被害が出た。

「それじゃあアルバート。どうすればいいか教えてくれ」

殿下が満足した辺りで兵を退き、これから軍議が開かれるまでの間に殿下に献策する。

「まず、敵は路地裏や建物の中にもいます。どこにでもいると思った方がいいでしょう」

これはここまで散々見せつけられた事だ。

「ならば、こちらは数の優位を使って外から内へ掃討していきます」

「相手は逃げ場なんかないからね。段々狭めて行けば、いずれ街はきれいになるってことか」

「はい。裏路地も、建物も。街の外側から徹底的に潰していきましょう」

「よし。それで行こう。配置は僕が決めるからいいよ」

まだ間引くつもりなのか……。

「あまりやりすぎませんよう……」

「わかってるさ」

そう言って殿下は軍議が開かれる陣幕に向かって行った。

翌朝。

改めてルオーレへと侵攻した帝国軍は、まず街の外周を徹底的に潰して回った。

外周を潰し終えた帝国軍は、その網を少しずつ狭め、徐々に街の中心部へと進んで行った。

「そこの建物！中に兵士がいたぞ！潰せ！」

「屋根の上！矢を射かけろ！」

ロレアーノ王国軍も決死の抵抗を見せたが、徐々に王国軍側の領域も狭まっていき、残すは中央広場に陣取った部隊だけとなった。

「残すはこいつらだけだ！数は少ない！勢いで押しつぶせ！」

中央広場に残された部隊は一瞬で呑みこまれた。

ルオーレの街を制圧するのに、実に三日もの時間がかけられたのだった。

「良い感じに減ったねえ」

「……まだ王城が残っています。あそこに残っているのは死兵です。慢心は控えてください」

「わかってるさ。ちゃんと使(・)え(・)る(・)諸侯は残してある」

うちの主は過激すぎやしないだろうか……。暗殺とかには気を付けてほしい。

残すは王城のみ。

ロレアーノ王国への侵攻は、いよいよ最後の仕上げを残すのみとなった。

フランツ殿下の間引きを生き延びた諸侯が、最後の軍議に集まった。

「街の制圧も終わって後は王城を残すのみ。おそらく死兵しか残っていないだろう。誰か一番槍に志願したい者はいるかい？」

「……」

諸侯は誰も手を上げない。

ルオーレで大きな被害を受け、皆消極的になっている。

「困ったねえ。誰もいないのか。……仕方ない。アルバート。君がローゼンベルク侯爵の軍を率いて潰してきてくれ」

「わかりました」

子飼いの俺に手柄をたてさせようって事か。

ローゼンベルク侯爵の軍を使うのは、俺との関係を深めさせて、今後侯爵を味方に付けようと考えてるからか。

王城に残っているのは死兵だけ。

油断して殺されないように気を付けないと。

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