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三律の外

移送(いそう)の荷車(にぐるま)は、救護所(きゅうごしょ)の南側に並べられていた。

重傷者(じゅうしょうしゃ)を乗せる荷車が先に出され、歩ける救助対象(きゅうじょたいしょう)は聖歌院員(せいかいいん)の声に合わせて列へ入る。証言(しょうげん)を取る者は別の荷車へ回され、誰かが白い粉の方へ振り返るたび、救護班が肩を押して前へ向けた。

ルカは、東の荷布(にぬの)から運ばれてきた。

木箱を横に倒しただけの寝台(しんだい)に座り、両手で木札(きふだ)を握っている。泥のついた長靴(ながぐつ)は片方だけ脱げ、もう片方は足首に引っかかったままだった。

「ルカ」

湊が呼ぶと、ルカは顔を上げた。

「兄ちゃん」

声は小さい。いつものように、変なの、とも言わない。

「ハンナは」

湊はそこで止まった。

「…戻らない。ごめん」

ルカはうなずかなかった。ただ、木札を握る指だけが強くなった。

それ以上は、言えなかった。

救護班が白い布をかけ直し、ルカを乗せた荷車を列の中央へ入れる。湊はその後ろ姿を見ていた。

「封音手錠(ふうおんてじょう)を移送用(いそうよう)に切り替えます」

セラフィナが言った。

湊は両手を前へ出した。白い輪の間に走る青い譜線(ふせん)が、朝の光の中で細く見える。

セラフィナは手錠の金属片(きんぞくへん)へ小さな譜札(ふさつ)を重ねた。触れた指は冷たい。けれど、その冷たさを気にする余裕はなかった。

「内響(ないきょう)の急上昇、無断の六弦(ろくげん)接触、右手の熱に反応します。正式譜札(せいしきふさつ)は支院で付けます。移送中は、この手錠で記録します」

「支院までは、どれくらいですか」

「荷車で三時間ほどです。重傷者に合わせるので、前後します」

荷車の縁に座らされたエルゼが目を開けた。左腕は吊られ、脇腹(わきばら)の包帯は厚い。顔色は悪いままだ。

「昨日の早鳴(はやな)りは一時間ぐらいだったがな。三時間かかるか」

「重傷者を支院へ運ぶ今の護送とは、速度も編成も違います。今は、傷を開かずに運ぶことを優先します」

早鳴(はやな)りのお陰で助けは来た。

それでも、灰森が白くなる方が早かった。

その違いは、慰めにはならなかった。

「神代湊(かみしろみなと)」

グレゴールの声がした。

「君は第三荷車(だいさんにぐるま)だ。ルーン記録官(きろくかん)の監視下(かんしか)に置く。エルゼ・アイゼンベルクも同じ荷車へ乗せる。無断で立つな。無断で降りるな」

「分かりました」

湊はそう答えた。

第三荷車は、救護用の荷台を空けたものだった。エルゼは横になれと言われても、縁に背を預けて座った。湊は反対側の端に座らされる。セラフィナは向かいに腰を下ろし、湊の手首が見える位置へ譜札を置いた。

護送列は思ったほどノロノロというわけでもなく、それなりの速度で道を進んだ。

最初に黒い土が終わった。車輪が境目を越え、湿った土の音が普通の泥道の音へ変わる。

鳥の声が聞こえた。

誰かのすすり泣く息も、荷車のきしみも、車輪が小石を踏む音も聞こえてくる。

灰森だけが、後ろで沈黙していた。

一時間ほど、道は森の縁を離れなかった。

右手には白い粉をかぶった木立が見え、左手にはまだ黒い土の畑が細く続く。聖歌院(せいかいん)の声列(せいれつ)は、荷車の前後に分かれて低く歌っていた。大きな歌ではない。車輪の拍を乱さないように、息だけで支えるような声だった。

「裁定(さいてい)前に、三律(さんりつ)について説明します」

セラフィナが言った。

「到着後は記録と裁定が先に進みます。あなたの異界来歴(いかいらいれき)が事実でも虚偽(きょぎ)でも、三律を知らない者として扱うには、ここで基礎を説明した上での記録が必要です」

三律という言葉は、前にセラフィナから聞いた。

基律(きりつ)、旋律(せんりつ)、轟律(ごうりつ)。

けれど、その三つが何を分ける名前なのか、湊にはまだ掴めていなかった。

セラフィナは、湊の返事を待たずに続けた。

「人の中には、術の元になる力があります。これを内響(ないきょう)と呼びます。呼吸が浅くなる、声を出す、手指に力が入る、恐怖や怒りで体が強張る。そうした時に内響は増大します」

湊は右手を見た。

熱は、今はない。けれど、ヴァルグを思い出しただけで右手の皮膚の下が熱くなりかける。

手錠が小さく鳴った。

セラフィナは譜札へ視線を落とした。

「それが内響です。今のは微細な上昇です。恐怖を思い出しただけでも、内響の量が上がることがあります」

「その札で、今のが分かるんですか」

「はい、譜札には内響と反応して線が残ります。譜札は、内響を閉じ込めておく札です。後で詳しく説明しましょう」

セラフィナは、湊をじっと見つめ直して話を続けた。

「体の中の内響の量が上がっただけでは、まだ術ではありません。体の内側で力が高まっているだけです。内響を外へ出すには、世界に溢れている基準となる音へ合わせる必要があります。聖歌院は、その基準音を基音(きおん)と呼びます。基音といっても人間には聞こえません。世界は基音で溢れていますが、内響を合わせられない限りそれを感じることはできません」

外へ働きかける時の基準音。

湊はその言葉を胸の中で繰り返した。

「声や弦で内響を基音へ合わせる手順を、調律式(ちょうりつしき)と呼びます。例えばあなたが話している声も、ごく弱い調律式に近いものです。考えや感情を声に乗せ、外へ届く形へ整えている。戦いで扱うものは、その量と精度が比べものにならないだけです」

湊は声列の低い歌を聞いた。

前後の荷車に分かれた声が、車輪の拍を乱さないように続いている。

「その調律式を、現場でどう基音へ当てるかで三つに分けます。基律(きりつ)、旋律(せんりつ)、轟律(ごうりつ)。これが三律です」

不意に列の進行が止まった。重傷者の包帯を巻き直すためだそうだ。

セラフィナは状況を確認したあと、また湊へ説明を続けた。

セラフィナは腰の筒から細い筆を抜き、譜札の余白へ三つの印を描いた。

丸。

一本の線。

小さな点。

「図で言えば、基律はこの丸です。内響を一方向へ絞らず、場へ薄く広げて保ちます」

セラフィナは、丸の内側から外へ向けて短い線をいくつか足した。

「旋律は線です。広げるのではなく、一つの向きへ通す。声や弦で狭い経路を作り、そこへ内響を集中させます」

筆先が、最後の点を軽く叩く。

「轟律は点です。内響の力を束ね、短い衝突として基音へ当てます」

湊は譜札の三つの印を見た。

丸と線は続いているように見える。点は、一瞬だけ光るように見えた。

「点だと、一回だけぶつけるみたいに見えますけど」

「図ではそう見えますが、これは入口の説明です。轟律も、その内響が続く間は働き続けます。」

湊が首を傾げると、セラフィナは続けた。

「そうですね、例えば六弦を例にしましょう。エルゼさんのような六弦の使い方は、旋律による調律です。音の流れに意味があって方向性を持っています。」

湊はKARATEを思い出した。要するにリフとかメロディーを弾くことが旋律なのだろう。

「一方で、六弦の中にはとても低い音が出るものがあります。低い音は方向性を持ちませんが広く遠くまで響きます。これは基律による調律です。また、六弦に歪響箱を繋ぐと、方向性ははっきりしませんがとてもインパクトのある音が出ます。これが轟律です。どれも音が鳴っている間は効果が継続します。」

湊は相変わらずポカンとしていたが、セラフィナは続けた。

「戦闘時には基律で相手の動きを鈍らせてから旋律で鳴核を狙います。しかし鳴核を破壊できない場合は轟律を使う場合もあります。しかし、鳴核が不定形の敵に対して轟律は意味を持たず、むしろ基律でないと倒すことはできないのです」

湊は手首の譜札を見た。

さっき残った小さな山は、丸にも、線にも、点にも見えなかった。

「この札に出る線も、三律なんですか」

セラフィナは筆を置き、手錠につながった譜札を少し傾けた。

「いえ、この線はあなたの内響に反応したものです。そうですね、譜札についても説明しておきましょう」

セラフィナは胸元から譜札を一枚取りだした。

「内響は本来、人の体の中でしか安定して留まりません。基音へ合った内響は、声や弦の形を取って外へ働きます。譜札は、その基音のようなものを紙の中に持っています。仮基音(かりきおん)と呼んでいます。あなたの手錠につないである譜札は、あなたから溢れた微細な内響を閉じ込めるようにできています」

「この譜札が魔法を出しているわけじゃないんですか」

「内響の入っていない譜札はただの紙です。ただ、内響を閉じ込めた譜札なら、込めた時の拍、向き、強さに従って、外の基音へ小さく干渉させることができます。好きな術を後から使えるのでは無く、あくまで封入した内響を放出するだけです」

セラフィナは譜札を裏返した。青い線は、楽譜にも地図にも見える。

「ヴァルグによる灰化は、土の基音を白い面へ吸わせ、足場の反響を消していました。この原理はまだ我々には謎のままです。しかし、基律を封じ込めた譜札を用いることで、土の基音を一時的に反響させることができます。保管できる内響は少量です。だから長くは保ちませんが、戦闘や救助の時間を稼げます」

あの時のセラフィナはとっさに譜札の種類を見極めて使っていたのだろうか。

「また、戦場では後から照合するためにも使います。誰の声や弦が、どの拍で、どの程度の内響を込めたか。事象が起きた後でも、道具や地面には内響の反応が残ることがあります。譜札はそれを閉じ込め、青い線として残します」

「それで、何が起きたか分かるんですか」

「断定はできません。照合材料です。何かの楽器が使われたか、その楽器に改造があるか、声列や譜札陣の補助があったか。そういう記録を、実物や現場の土と合わせて見ます」

しばらくして、列はもう一度止まった。水袋を回すためだった。湊は自分で水袋を取ろうとして、手錠を見て止まった。救護班の一人が水を渡し、セラフィナがその間も手首を見ている。

エルゼはほとんど喋らなかった。

痛みで眠っているのかと思うと、目だけはこちらを見ている。

列がまた動き出すと、セラフィナは荷車の前後へ耳を向けた。

聖歌院の歌声が聞こえる。とても優雅で、どこか悲しくも聞こえる。

「この歌は基律です。広く長く、弱く保つ。救助対象者の基音維持のためです。仮に今、敵が現れた場合は鐘を鳴らします。この鐘は轟律の調律です。敵を倒すことはできませんが、怯えさせて時間を稼ぐことができますし、我々も敵の存在を知ることができます。実際に倒すときは旋律を使うことになるでしょうね」

湊は前の荷車を見た。

ルカを乗せた荷車は列の中央にいる。白い布の端が揺れ、声列の低い歌だけがその周りを流れていた。

ベースとリズム、後ろで鳴るコーラス。

ライブなら、前へ出る音ではなく、曲を崩さないための土台だ。そこへリフが走り、最後に強い音が来る。けれど、順番を間違えれば曲ではなく騒音になる。

「詳しい使い分けは、またどこかでお話するかもしれません。今覚えておくべきことは、内響と基音、そして調律式の三律です」

セラフィナはそこで少し黙った。

荷車の車輪が小石を踏み、乾いた音を立てる。

「最後に、あなたがプライマル・ブーストと呼んでいる反応です」

その言い方で、湊は顔を上げた。

「プライマル・ブーストは、魔法の名前じゃないんですか」

「少なくとも、現時点の記録では、名前を唱えなければ成立しない術式(じゅつしき)とは確認できません」

セラフィナは譜札を見た。

「あなたがその名を言わなくても、右手の熱と内響の量が上がれば、同じ危険反応は起きるでしょう。裁定上は、単に量の大きい内響を、歌や弦で整えず外へ出した未調律(みちょうりつ)の直出力(ちょくしゅつりょく)です。三律の外。そこに禁制機材(きんせいきざい)が噛めば、禁制増幅(きんせいぞうふく)として扱われます」

単に量が大きい内響。

最強魔法。

ルミネアはそう言った。

名前を叫んだら世界が応える。

そういうものだと、どこかでまだ思っていた。

けれど、セラフィナの説明では違う。プライマル・ブーストという名前を言う必要は無く、自分の中で大きくなった力が、整わないまま外へ漏れているだけ。

湊の胸の奥が、情けないほど静かにしぼんだ。

「じゃあ、…ただ危ないだけなんですね」

「はい。そうなります」

セラフィナは即答した。慰める声ではなかった。

がっかりしている様子の湊を見つつ、セラフィナは村での記録を思い出していた。

湊たちを村の外へ連れ出したあと、彼女は湊が保っていた足場の土、割れた冠一二、弦を外された王冠胴、譜札に残った濁響痕を確認していた。

大きな違和感があった。

ヴァルグの灰化は、三律の外から大地の基音へ触れる干渉だった。それを押し返すには、聖歌隊による調律された基律を重ねるか、譜札に保管した基律の内響で足場を作り直すしかない。少なくとも、聖歌院としてはそうする。

湊が弾いた六弦は、旋律としてほとんど成立していなかった。ただ二弦を鳴らしただけだ。使用していた王冠胴に禁制具は付いていない。改造もされていない。それでも、ヴァルグの灰化を中和した。

そして、ヴァルグもその中和現象に対して興味を持っていた。

セラフィナは譜札に記録を残した。

「保護対象の少年が鳴らした六弦は、旋律としてほとんど成立していない。それにもかかわらず、灰喰いのヴァルグによる三律外の灰化干渉を一時的に中和している。使用した六弦に禁制具および改造は確認されない。仮説として、内響の種類、または基音への干渉方法が通常様式と異なる可能性あり——」

昼を過ぎるころ、道の土が変わった。

森の泥ではなく、砕いた白い石が混じる道になる。車輪の音が軽くなり、白い旗が遠くの丘の向こうに見えた。

「あれが聖歌院ですか？」

湊が聞くと、セラフィナは頷いた。

「聖歌院灰森支院《せいかいんはいもりしいん》です。裁定審(さいていしん)は、到着後に始まります」

白い尖塔が近づく。

荷車は石畳(いしだたみ)へ入り、低い門の前で止まった。門の内側から、灰森の声列より整った合唱が聞こえてくる。

湊の手錠が、小さく鳴った。