43-1 降り立つ
もう空中を泳げなくなった。ジコクは安全な道を探すのに、かなり時間を費やしてようやく下へ降りた。
彼は正門前の禿げた芝生の上まで来て、振り返って第四焼却炉の敷地を見た。
主炉棟の上半分が丸ごと割れ、多くの建物が一、二階分欠けている。それでも屋根は残ってる──というか、他の階の床が屋根代わりになってるんだ。
ロビーの紙箱ドアは、奇跡的に無傷だった。
あれだけ押し合いへし合いされたのに、ジコクはこれに第四焼却場全体で一番強力な付魔がかかってるんじゃないかと疑い始めた。強すぎて、気づけないくらいに。
草一本生えていない芝生の上では、隊長が部下の点呼をし、民衆の傷の手当てを割り振っていた。
小さなゴミの破片があちこちに散らばり、巨大な火を吐く竜が一匹転がっている。
子供たちの適応力は驚異的だ。あんなことがあった直後なのに、怖がるどころか、竜の上に登って遊んでる。
子供の方が本当の危険がどこにあるか、よくわかってるのかもしれない。
チャくんとサーレンが一緒に立っている。チャくんは猫の手人形を握ってる。
彼は手を人形の口に突っ込んで入れ歯を抜こうとしたが、カチッと嵌まって外れない。おそらく、もう永遠にこれにくっついたままだろう。
ジコクが近づいてくると、チャくんは肩をすくめて笑った。
「大騒ぎになっちまったな」チャくんは言った。
「せめて、何人かは教訓になっただろ」ジコクは少し目を細めて言った。
近所の警察が到着し、救急車も来た。間もなく、騎士団の鋼鉄馬車が三台やってきた。
車から降りてきたのは、外見三十歳そこそこの、背の高い女騎士だった。
厳しい軍事訓練の賜物で、体に余分な肉は一グラムもついていない。騎士服のカッティングが体型を強調する作りで、かなりセクシーだ。
彼女の後ろには、四人の武装した若い男騎士がついている。女騎士の肩の紋章は彼らより華やかで、地位が彼らより上、サーレンより上だってことがわかる。
彼らは厳しい表情で胸を張り、堂々と歩いている。まるでガチョウ足行進でもしているかのように。
サーレンは片眉を上げ、チャくんの肩をぽんと叩いた。
「何が起きたんだ、サーレン・ニコ・ラヒト？」騎士たちは禿げた芝生で足を止め、女騎士は眉をひそめて、大声でサーレンに聞いた。
「報告します。ここの魔法師が爆発を起こしました」
サーレンは騎士らしい魔法用語で説明した。騎士にとって、魔法師が絡んで物が壊れたら、それは「魔法師が爆発を起こした」ってことだ。
魔法師にとって爆発は決して単なる爆発じゃない。ジコクは補足説明した。
「ポルターガイストのエネルギーが空間連結を引き起こし、通道口が過度に拡大して実体物質を裂いたんです。だから建物が割れて、エネルギー吸収の影響で……」
女騎士はジコクを見て、眉をひそめた。「またお前か、ジコク・サイグ。お前、ここでまた犠供の儀式でもやってたんじゃないだろうな？」
ジコクが口を開く暇もなく、彼女はサーレンへ向き直った。
「どうして止めなかったのか？」
「止める必要はありませんでした。彼はやっていないんですから」
サーレンは背筋を伸ばして答えた。
女騎士はサーレンを睨みつけた。
「本当に？ 悪はいつも善良の仮面をかぶっているのだ。私たちはあいつらが本当に悔い改めたかどうか、永遠に確かめられないのだ。欺瞞こそがあいつらの得意技なのだ。もし君があいつらの心に少しでも良心が残っていると信じようとしたら、あいつらはその隙を利用して、正義の味方だの、赦しの信者だのと偽り、闇を撒き散らすのだ！」
女騎士が言葉を切った瞬間、サーレンは即座に答えた。「本当です」
サーレンがこんなに素早く答えたのが、彼女には気に入らなかったらしい。彼女は再び口を開き、威圧的な低い声で言った。
「君はまだ若いのだ、見識が足りないのだ……」
ジコクは彼女がサーレンをそんな風に言うのが気に入らなかった。確かに彼女の方が年上だ、騎士は見た目より年を取ってるけど、サーレンだってたくさんのことを経験してきたんだ。そんな言い方は、サーレンの経験を全部否定してるみたいで。
ジコクは不機嫌に目を細めた。
女騎士もジコクの表情に気づき、それでますますジコクが表面より危険だって確信したみたいだ。彼女はジコクへ向き直った。
「ショニ語が解禁されたからといって、無罪だと思っているのか？ お前が黒夜教団で学んだ闇の儀式、血を求める価値観は、お前の魂に焼き付いているのだ。これは法術を使うかどうかの問題ではないのだ！ 魔法院の院長さまがお前は危険ではないと判断したなんて、軽率すぎる──」
「失礼します」魔法師部隊の隊長が歩み寄ってきた。袖を払い、女騎士を見据えた。
「貴方は光明之杖の決定を疑っているのですか？」
「これは疑いではなく、合理的な──」
女騎士の言葉が終わる前に、サーレンは両手で口を囲むようにして、声を張った。
「長官、私に下された命令はまだ実行するんですか？ つまり、総本部から出た、第四焼却炉を閉鎖せよという命令です」
サーレンの言葉を聞き、隊長の顔が引き締まり、わずかに怒気を孕んで女騎士へ言った。
「第四焼却炉は光明之杖の施設です。ここを閉鎖するかどうかは私たちが決めます。聖潔之盾が干渉できることではありません！」
サーレンは仲違いさせることに成功し、手を下ろして無垢な笑みを浮かべた。
「貴方はさっき光明之杖の決定を疑いました。今度は内部事務に干渉ですか？ 騎士団は魔法院を自分たちの下部組織だと思っているのですか？」隊長は厳しく言った。
「そのようなことは決してありません！」女騎士は隊長へ騎士の礼を執った。
「光明之杖と聖潔之盾は友好的で堅固な同盟関係にあり、上下の区別などありません！」
「我々もそう考えています」隊長も女騎士へ、魔法師の礼法で礼を返した。「私の無礼をお詫びします」
彼はジコクへ向き直った。
「誰が君に迷惑をかけてきても、訴えて。我々は法術学派への差別行為を決して許さない。君は我々の一員だ。誰にも君を差別させるわけにはいかない」
ジコクは呆然と頷いた。
このエピソードの原文：
不能再空中游泳了，璽克花了不少時間才找到安全的路徑下樓。他走到大門前的禿草皮上，回頭看第四焚化爐園區。主爐棟上半部整個裂開，還有許多建築少了一至兩層。至少屋頂還在，或者說，還有別層樓的地板可以當成屋頂。大廳的紙箱門奇蹟般的毫髮無損，以它經歷的眾多推擠來看，璽克開始懷疑這上頭可能有全園區最強大的附魔，強大到甚至無法察覺。
沒有草的草皮上，隊長忙著給部下點名，並且分配幫民眾處理傷口的任務。
許多零碎的垃圾躺在禿草皮上，還躺了一條巨大的噴火龍。幾個孩子適應力驚人，剛發生過那種事竟然不會害怕，還爬到龍身上去玩。也許他們比大人更清楚真正的危險在哪裡。
小碴和瑟連站在一起。小碴手上抓著貓咪手偶，他把手伸進手偶嘴裡想拔出假牙，但是卡榫卡死了，大概永遠都要裝在這裡面了。看到璽克走來，小碴聳聳肩露出笑容。
「事情鬧得真大。」小碴說。
「起碼會有幾個人學到教訓吧。」璽克稍稍瞇眼說。
附近的警察來了，救護車也到了。沒多久又有三台騎士團的鋼鐵馬車抵達。
車上走下來一位外表三十出頭，身材高佻的女騎士。因為嚴格的軍事訓練，她全身上下找不到一絲贅肉。騎士服的剪裁有凸顯身材的效果，看起來極為火辣。她身後跟著四位全副武裝的年輕男騎士。女騎士肩上的紋章比他們華麗，顯示她的地位比他們高，也比瑟連高。他們神情嚴肅，昂首闊步，只差沒踢正步而已。
瑟連挑挑眉毛，拍了一下小碴的肩膀。
「發生了什麼事？瑟連．尼可．拉斐特？」騎士們在禿草皮上停步，女騎士皺眉，大聲問瑟連。
「報告長官，這裡的法師弄出了一場爆炸。」瑟連用騎士的魔法語彙解釋。對騎士來說，只要跟法師有關而且有東西壞掉就是「法師弄出了一場爆炸」。
對法師來說爆炸永遠不單純是爆炸，璽克說：「是騷靈能量導致空間連結，通道口過度擴張而撕裂實體物質，於是建築物才會裂開，又因為能量吸收的關係……」
女騎士看到璽克，眉頭一皺，說：「又是你，璽克．崔格。你是不是在這裡搞獻祭那一套？」
璽克根本來不及說話，她就轉向瑟連說：「你怎麼沒阻止他？」
「沒有必要阻止，因為他根本沒做。」瑟連站得筆直說。
女騎士瞪著瑟連說：「你確定嗎？邪惡總是會披上善良的面紗，我們永遠無法確定他們是否真的悔改。欺瞞是他們的拿手好戲，如果你企圖相信他們心裡還有一點良知，他們就會利用這一點，假裝自己是正義的夥伴、原諒的信徒，伺機散播黑暗！」
女騎士一停下來，瑟連立刻說：「我確定。」
瑟連這樣快速回答，顯然讓她不太高興。她再次開口，用具威脅性的低沉聲音說：「你還太年輕了，見識不夠……」
璽克不喜歡她這樣說瑟連。她年紀是比較大沒錯，騎士都比看起來更年長，但瑟連也經歷過很多事情，她這樣說讓璽克覺得她把那些事情都一併推翻了。璽克不高興的瞇起眼睛。
女騎士也注意到璽克的表情，這讓她更加認定璽克比表面上看起來更危險，她對璽克說：「你以為只要所尼語解禁，你就無罪了嗎？你在黑夜教團裡學到的黑暗儀式、追求鮮血的價值觀，都烙印在你的靈魂上。這不是使用什麼法術的問題而已！魔法院院長大人認為你不會造成危險，這樣判斷實在太輕率──」
「不好意思。」法師部隊的隊長走過來。抖抖袖子看著女騎士：「您這是質疑光明之杖的決定？」
「這並不是質疑，而是合理的──」
女騎士話還沒說完，瑟連把手圍成杯狀，放在嘴邊，說：「長官，請問我接到的命令還要進行嗎？就是總部發下來，要關閉第四焚化爐的命令。」
聽到瑟連的話，隊長的臉緊繃起來，微帶怒意對女騎士說：「第四焚化爐是光明之杖的設施，這裡關閉與否由我們決定，聖潔之盾不能干涉！」
瑟連挑撥成功，放下手露出無辜的微笑。
「您剛才質疑光明之杖的決定，現在又干涉內部事務，騎士團是不是把魔法院當成自己的部下了？」隊長嚴厲的說。
「絕無此事！」女騎士對隊長行騎士禮：「光明之杖和聖潔之盾是友善穩固的同盟，並無上下之分！」
「我們也是這麼認為的。」隊長也對女騎士以法師的方式行禮：「我為我的失禮向您道歉。」他轉向璽克說：「不管誰找你麻煩，你都可以告他。我們對歧視法術學派的行為絕不寬容。你是我們的人，誰都不能歧視你。」
璽克愣愣的點頭。
