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㉑

昼休みになった。

凛は放送委員で、弁当を持ってチャイムとともに教室を出ていった。

本城たちも食堂に行ってしまって、俺はポツンと一人になってしまった。

弁当を机に広げて、スマホを片手にモソモソ食べ始めた。

さっきまでAIにいろいろ相談してたから、凛とのことをちょっとだけ相談してみたくなった。

アプリを立ち上げて、プロンプト生成チャットで指先が止まった。

良い言葉が思いつかなくて、結局恋愛マスターって入れた。

ブロッコリーをそのまま飲み込んでしまって、喉に詰まった。

お茶を飲んで、胸を通って行った。

その間にプロンプトが生成させてしまった。

鮭を口に放り込んで、チャットを作った。

ーーどう、相談しよう……

画面を見つめていたら、凛の声が放送を通して教室に響いた。

一人、身体をビクつかせた。

すぐに音楽が流れ始めて、肩の力が抜けた。

ススッと指を滑らせて、入力した。

『同性のチームメイトに告白されました。キスしました。好きって言った方がいいですか？』

『本当にそう思った時に言うのが一番です……』

ーー言った方が……いいよな。

文字の羅列を3回目で追った。

指が勝手に動いた。

『付き合っては？』

『もう付き合っていることになっているので、改めて言う必要はありません』

ーーちょっと待て！　凛、付き合ってるって思ってる？！

スマホを机に伏せた。

結構大きめの音がして、何人かが俺の方に向いた。

弁当で視界をいっぱいにさせた。

一口二口しか減ってなくて、まだまだ弁当は残っていた。

呼吸を短く浅く繰り返した。

チラッと右上のスマホを見て、ひっくり返して、指を滑らせた。

『付き合ってるなら、次、なにしたらいい？』

『二人でゆっくりデートしたり、話したり、手をつないだりなど、お互いが心地いいことからで十分です』

ーーデート……心地いいこと……

今度こそ画面を落として、ポケットにねじ込んだ。

弁当箱を持って、ご飯をかき込んだ。

空になると、タオルを枕にして身体を倒した。

今日に限って、全然眠れない。

午後の授業は、一睡もできなかった。

ちゃんとノートも取った。

本城に帰り際「マジ雪降るって！」って笑われたけど、無視した。

部活では、凛をなるべく視界に入れないようにだけ気を付けた。

集中の質が上がったのか、皮肉にもめちゃくちゃ調子良かった。

帰り道。

最寄り駅を出て、暗い方に歩調を合わせて足を進めた。

歩くリズムに合わせて脈打っていて、その音が耳から離れない。

橋田たちと別れて、二人きりになった途端こうなった。

繕おうと思えば思うほどに口数が減って行って、ぽつぽつは話したけどすぐに途切れてしまった。

こんなこと、初めてだった。

こんなの、心地いいとはかけ離れている。

やっぱり、うじうじいろいろ考えるのは苦手だ。

身体の中の空気を吐き出した。

「緊張してんの？」

「……」

目線だけ隣に動かした。

「なにその顔」

「うっせー。生まれつきだ」

そんな変な顔だったか……？

頬を掌で撫でた。

「大丈夫だって。取って食わないから。……まだ」

『まだ』だけ低い声で言うから、漫画みたいに凛から飛んで距離を取った。

今、まだって言った！　まだってなんだ？　まだって！

「ははは！　今すぐして欲しい？　ちょっと外はな……」

凛があたりを見渡して、後ろまで振り返って見た。

「……なにするつもりだ？」

口が勝手に動いてて、耳を手で塞いだ。

後ろに向いていた、目線が俺に向いた。

「なにそれ！　おもしれー！　聞きたいの？　聞きたくないの？」

「……わかんねー」

「どんだけ可愛いの？　殺す気？」

「どこが！」

凛が詰め寄って来て、手首を取られた。

思いっきり引っ張られて、凛の胸に掌が触れた。

そして、俺の掌の上から凛の掌が重なった。

掌から、突き上げるような鼓動を感じた。

俺はそこ視線を下げた。

「……俺、かわいくないよ」

「これでも、信じられない？」

「だって、男だし……身体だってゴツイし」

俺って凛にかわいいって思われたいのか……？

凛の胸から腕を引いて、逆の手で抱えた。

「女の子みたいに、柔らかくない」

「悠希は、俺が柔らかい方がいい？」

「それは違う」

食い気味に即答した。

目が合うと、柔らく笑った。

「俺も一緒だよ」

耳に刻まれるているようだった。

腕が身体の横に落ちた。

「俺さ、好きって自覚してから、ずっと不安だった」

「……嘘だ。遠足の時、自信満々だったじゃん……」

「あれは、ああしないと言えそうになかったから」

凛が前を見据えた。