転生した脇役令嬢は、国一番の冷酷公爵をヤンデレにしてしまいました

噂の令嬢

――社交界デビューから三日後。

私は、自室の机に突っ伏していた。

「……どうしてこうなったの！」

目の前には、手紙の山。

一通や二通ではない。

二十を悠に超えている。

舞踏会で挨拶を交わした令嬢からのお茶会への招待状。

一度も話した覚えのない侯爵夫人からの昼餐会への誘い。

遠縁を名乗る貴族からの手紙。

そして何より多いのが、――ハインリヒ公爵とのご関係について、ぜひ一度お話を。

「……社交界って怖い」

イヴァン・ハインリヒに求婚されただけで、私は今や「今季もっとも注目されている令嬢」の一人になってしまったらしい。

もちろんーー求婚は、ハッキリ、キッパリと断った。

それなのに、そんな部分は都合よく無視され、《冷酷公爵が一目惚れした男爵令嬢》《公爵夫人候補現る》などという話だけが、一人歩きしているのだ。

「……公爵夫人になる予定なんて一切ないんですけど」

呟きながら、一番上にあった手紙を裏返す。

また招待状。

その下に、さらに招待状。

さらにその下――そこで、手が止まった。

見覚えのある紋章だ。

「……」

見なかったことにしたいけれど、見なかったことにしても消えてはくれない。

私はしばらく封筒と睨み合ったあと、観念して封を切った。

中に入っていたのは、意外なほど簡素な便箋だった。

ただ一行。

《明日の午後、会いに行ってもいいか？ーーイヴァン》

「……」

私はペンを取った。

《お断りします》

そこまで書いて止まる。

少し考えてから、下へ文を付け加えた。

《明日は予定がありますので、またの機会に》

嘘ではない。

明日はアメリアと街へ出る約束をしている。

舞踏会でまともに話せなかったから、昼食でも食べようと言われていたのだ。

これなら角も立たないだろう。

封をして、侍女へ渡す。

「こちらをハインリヒ公爵邸へお願い」

「かしこまりました」

（これでよし！）

私は再び手紙の山へ向き直った。

イヴァンのことは、とりあえず置いておく。

それよりも、考えなければならないことがあった。

ーー原作のことだ。

あの夜から、ずっと考えている。

原作では、イヴァンが執着する相手はセシリアだった。

それが変わっている。

けれど、その他の出来事は大きく変わっていないようだった。

王太子アレクシスとセシリアの関係、エレノアの嫉妬、そしてーーこの先に起こる事件。

これからも原作通りなのだろうか。

それともーーイヴァン一人の感情が変わったことで、少しずつ、他のところまで崩れていくのだろうか。

考えても答えは出ないので、私は一つだけ決めた。

しばらく、原作の主要人物とは距離を取る。

特にーーイヴァンとは。

＊＊＊

そう決めた――翌日。

「リゼ、こっちよ！」

ーー王都の中央通り。

待ち合わせ場所の時計塔の下で、アメリアが大きく手を振っていた。

「ごめんなさい。待った？」

「全然。それより聞きたいことが山ほどあるんだけど！」

開口一番それだった。

「話しません」

「まだ何も言ってないでしょう！」

「どうせ、イヴァン様のことでしょう？」

「当たり前じゃない！」

アメリアが私の腕へ絡みつく。

「あなた、あのハインリヒ公爵に求婚されたのよ！？三日経っても信じられないわ！」

「私は三日間忘れようとしていましたけど？」

「無理よ。だって、王都中が知ってるんだもの」

「最悪だわ……」

私たちは二人で歩き出す。

久しぶりに普通の時間だった。

貴族の令嬢同士とはいえ、今日は夜会ではない。

ドレスも簡素なもので、護衛と侍女は少し離れてついてきている。

街には焼き菓子の匂いが漂い、通りには買い物客の声が溢れている。

ーーこういうのでいい。

私は、こういう平和な生活が欲しかったのだ。

「それで？」

アメリアが横から顔を覗き込む。

「何が？」

「公爵とは、その後どうなったの？」

「何も！」

「手紙くらい来たでしょう？」

「来たけど断ったわ」

「ええ！？」

大声を出され、通行人が振り返る。

「声が大きい！」

「だって！ハインリヒ公爵からの誘いを断る令嬢なんて、この国にあなたくらいよ！」

（だから目を付けられたのかもしれないわね……）

私は嫌な事実に気づいてしまった。

「でも、本当にいいの？」

アメリアが急に真面目な顔になる。

「何が？」

「公爵のこと」

「……」

「怖い噂もある方だけど、あなたと話している時は……なんというか、全然違ったから」

私は何も答えなかった。

「……今は、何とも言えないわ」

正直に答えた。

「ふうん」

アメリアがにやりとする。

「嫌い、とは言わないのね」

「……帰るわよ？」

「ごめんなさい！」

そんな話をしながら歩いていた時だった。

前方が妙に騒がしい。

「何かしら？」

アメリアも気づいたらしい。

見ると人だかりができていて、その中心から、男の怒鳴り声が聞こえた。

「だから違うと言っているだろう！」

続いて、何かが割れる音がする。

私とアメリアは足を止めた。

護衛たちがすぐ前へ出る。

「お嬢様方、少々お下がりください」

人垣の隙間から、一瞬だけ中が見えた。

地面に倒れた男。

割れた木箱。

そしてーーその中から転がり出たもの。

それは、白い布で包まれた小さな銀色の箱。

「……嘘でしょ」

咄嗟に声が漏れた。

それは、原作のもっと先で登場するはずのものだった。

聖女セシリアの力を増幅する古代聖具ーー《月の聖櫃》。

ーーそして。

これが王都へ現れるのは、まだ半年以上先のはずだった。

「リゼ？」

アメリアが私を見る。

その時、人垣の向こうから鋭い声が飛んだ。

「聖騎士団だ！道を開けろ！」

人々が左右へ割れ、その向こうから、黒い騎士服の男が歩いてくる。

そしてーーこちらを見つけた瞬間、赤い瞳がはっきりと見開かれた。

「……リゼ？」

私は心の底から思った。

（どうして断った翌日に会うのよ！！）