グレイス・グラウンド ～翼を毟られ堕天した私、復讐のために地上へ。破壊の力を望んだのに、覚醒したのは最弱の「治癒能力」でした。叛逆のダークファンタジー～

0話 天使堕ちちゃった

天界は美しかった。

だがそれは、死骸のように冷たい美しさだった。

見渡す限りの白亜の大地。氷の彫刻のごとく輝く宮殿。

そこに「影」はない。太陽は沈まず、夜も訪れず、ただ均一な白い光が世界を焼き尽くしている。

花は決して枯れず、風は決して土を舞い上げない。

そこにあるのは、永遠という名の「停止」だけだ。

「神は絶対、掟は絶対」

幾千の天使たちが列をなし、一糸乱れぬ声で歌う。

その歌声はあまりに完璧な調和を保ち、まるで精巧なオルゴールのようだった。彼らの瞳はガラス玉のように透き通り、そこには喜びも、悲しみも、疑問すらない。

だが、その完璧な絵画の中に、ただ一滴の「染み」があった。

アザゼル。

白金に銀の鋭さを混ぜた髪、そして何より――底知れぬ深淵を宿した「翡翠（ひすい）の瞳」。

彼だけが、この世界で唯一、退屈という名の猛毒に蝕まれていた。

「……反吐が出る」

アザゼルは塔の縁に立ち、眼下に広がる白の世界を睨みつけた。

背中の翼は純白でありながら、見る角度によっては不吉な「黒」の残像を帯びる。

彼は知っていた。この美しい世界が、ただの美しい牢獄であることを。

彼が求めていたのは、この下――遥か眼下に広がる「人の世」だった。

そこには夜があり、闇があり、汚れがある。

だが、そこには天界にはない「熱」があった。

命が生まれ、叫び、あがき、そして死んでいく。その刹那の輝きこそが、彼の心を焦がしてやまなかった。

その時だ。

完璧な讃美歌の隙間を縫って、ノイズのような、けれど鋭い「音」がアザゼルの耳を刺した。

『……神様……どうか、お願い……』

それは、掟によって遮断されるはずの、下界からの祈り。

か細く、震える母親の声。

『あの子を……助けて……』

隣にいた天使が、眉ひとつ動かさずに言った。

「雑音だ。耳を貸すな。人は弱く、愚かで、救う価値もない」

それが天界の常識だ。掟だ。正義だ。

だが、アザゼルの中で何かが弾けた。

「価値がないだと？」

アザゼルは笑った。獰猛で、天使にあるまじき激情の笑みを浮かべて。

「その『雑音』の方が、お前らの機械みたいな歌より、よほど魂に響くぞ」

次の瞬間、アザゼルは塔を蹴っていた。

制止する声を置き去りに、彼は純白の空気を切り裂き、禁断の地上へと真っ逆さまに堕ちていった。

　***

夜の荒野は、血と泥の匂いがした。

天界の無臭の世界とは違う、生々しい「命」の匂いだ。

廃墟と化した村の中心で、一人の女が死にかけている我が子を抱きしめていた。

彼女は泣いていた。絶望の中でなお、見えない空へ向かって祈り続けていた。

（これが、弱さか？　愚かさか？）

違う。

アザゼルは、その姿に戦慄した。

泥にまみれ、涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、それでも他者のために命を燃やす姿。

それは、あの白く冷たい宮殿の誰よりも気高く見えた。

「天使……様……？」

降り立ったアザゼルを見て、母親が息を呑む。

アザゼルは何も言わず、ただ幼子の胸に手をかざした。

掟では、人に干渉することは大罪だ。

だが、彼の指先から溢れたのは、躊躇いのない光だった。

幼子の青白い頬に赤みが戻り、止まりかけた心臓が再び力強く脈打ち始める。

「あ……ああ、あぁ……！」

母親は崩れ落ち、ただアザゼルの足元で感謝の言葉を繰り返した。

その涙が、アザゼルの足元の土を濡らす。

温かい、と思った。

天界の光よりも、この泥塗れの涙の方が、はるかに温かい。

「礼はいらない」

アザゼルは短く告げ、空を見上げた。

頭上の雲が渦巻き、まばゆい光と共に追手たちが降りてくる。

彼は静かに、しかし確信を持って呟いた。

「俺は、こちら側だ」

　***

白亜の玉座の間。

そこは絶対零度の静寂に包まれていた。

玉座に座すのは、天界の王――ソロモン。

黄金の冠の下にある瞳は、氷河のように冷たく、感情というものが欠落している。

「アザゼル」

ソロモンの声が響くだけで、大気が凍りつくようだった。

「お前は掟を破った。秩序を乱し、救う価値なき者に情けをかけた」

縛り上げられ、床に膝をつかされたアザゼルは、血の滲む唇で嗤（わら）った。

「価値がない？　笑わせるな、ソロモン。あいつらは必死に生きていたぞ。永遠の中に停滞する俺たちなんかより、よほど『生き物』だった」

「それが愚かなのだ」

ソロモンは無機質に断じた。

「情は判断を鈍らせる。変化は混沌を招く。完全なる秩序こそが唯一の救い。お前の行いは、その秩序への反逆だ」

「秩序が冷たい石になることだと言うなら……」

アザゼルは叫んだ。

「俺はそんなもの、くれてやる！　俺は石像であることより、泥にまみれて生きることを選ぶ！」

一瞬の沈黙。

ソロモンが、ゆっくりと指を振った。

「ならば、望み通り泥に還れ」

処刑の合図だった。

「ぐ、がぁあああああッ！！」

背中に走る激痛。

光の鎖がアザゼルの翼に食い込み、無慈悲に引きちぎっていく。

肉が裂け、骨が砕ける音が生々しく広間に響く。

舞い散る白い羽根は、床に落ちた瞬間に黒く変色し、灰となって消えていく。

それは「天使」としての死であり、永遠の追放を意味していた。

床が割れ、眼下に底なしの奈落が口を開ける。

だが。

意識が遠のくほどの激痛の中で、アザゼルの体にある異変が起きていた。

翼をもがれた傷口から、力が抜けていくのではない。

――逆だ。

何か、とてつもなく強大な「力」が流れ込んできていた。

「……な、んだ……これは……？」

それは皮肉にも、彼を裁いたソロモンの持つ権能の一部。

「完全なる光」が、アザゼルという「混沌」の器に触れ、変質して流れ込んだのだ。

アザゼルの心臓が早鐘を打つ。

熱い。身体中が焼けるように熱い。

失った翼の代わりに、生命の奔流が背骨を駆け抜ける。

奈落へ落ちていくアザゼルの視界の端、玉座のソロモンが初めて眉をひそめたのが見えた。

「アザゼル……貴様、何を……」

アザゼルは虚空へ投げ出されながら、力の限りに叫んだ。

「見ているがいい、ソロモン！！　俺はただでは死なん！　いつか必ず這い上がり、お前のそのすました顔を恐怖で歪ませてやる！！」

光の世界が遠ざかり、闇が彼を飲み込んだ。

　***

ドスンッ！！

巨大な衝撃と共に、アザゼルは荒野に叩きつけられた。

全身の骨が軋み、翼を失った背中からは鮮血が止めどなく溢れ出す。

「はっ……はっ……」

激痛に霞む視界。

乾いた大地。不毛の荒野。

彼は地を這い、血に濡れた手で土を掴んだ。

その時だ。

彼が触れた場所から、突如として緑の芽が吹き出した。

芽は瞬く間に成長し、茎を伸ばし、黄金の穂を実らせる。

「……？」

アザゼルが血を垂らして歩くたび、足跡から次々と「命」が芽吹いていく。

枯れ果てた荒野が、見る見るうちに黄金色の麦畑へと変わっていく。

風が吹いた。

黄金の波がざわめき、甘やかな実りの香りが漂う。

それは天界の冷たい美しさとは対極にある、力強く、温かい生命の光景だった。

アザゼルは理解した。

翼と引き換えに自分が手に入れたもの。

それは、不毛の地に命をもたらす、皮肉なほどの「豊穣」の力。

麦畑の中、血まみれの堕天使は立ち尽くす。

その背中にはもう翼はない。

だが、その翡翠の瞳は、かつてないほど鮮烈な野心の光を宿していた。

「……いいだろう」

アザゼルは歪んだ笑みを浮かべ、天を仰いだ。

「ここからが始まりだ。この穢れた大地で、俺が本当の『国』を創ってやる」

風が黄金の麦を揺らし、新たな王の誕生を祝福するようにざわめいた。