軽食と嫉妬
栞と香織の毅然とした言葉に、他の少女たちは嫉妬と保護欲で反応する。ブロンテスとラルティはそれぞれ独自のやり方で介入する。緊張を和らげようとリウェンがお菓子を持って現れるが、ニヴラが率先して栞と香織から配り始め、それがさらなる緊張と予期せぬ発言を引き起こす。
シオリとカオリの言葉の後、中庭は静まり返ったものの、視線には依然として嫉妬と保護欲が渦巻いていた。
ドラケアはシオリに身を寄せ、低くも優しい声で言った。「あなたを疑っているわけではないの…ただ、あなたの安全を願っているだけよ。」
ゼイリンは厳粛な表情で付け加えた。「私も同じ気持ちよ。あなたを、身に余る危険に巻き込むようなことは絶対に許さないわ。」
カオリは穏やかに微笑み、優しく答えた。「ありがとう…でも、シオリと私は友達を選ぶ目は持っているわ。」
その時、ブロンテスが現実的な口調で口を挟んだ。「そんなに心配なら、言葉ではなく訓練で示せばいい。」
ラルティは低い声で頷いた。「その通りだ。強さは行動で測られるもので、嫉妬ではない。」
再び緊張感が漂う中、即席のトレイを持ったリウェンが現れた。ライウェン：「さあさあ…言い争いはやめて、何か食べましょうか？おやつを持ってきましたよ。」
少女たちは驚いた表情で彼を見つめ、中には信じられないといった笑みを浮かべる者もいた。ライウェンが配ろうとする前に、ニヴラが優雅に前に出て、トレイを受け取った。
ニヴラ：「どうぞ。急いで手で配るより、風に任せた方がずっといいでしょう。」
ニヴラは優雅な仕草で、まずシオリとカオリに差し出した。
シオリは落ち着いた様子で受け取り、明るい笑顔でお礼を言った。
カオリ：「ありがとう、ニヴラ。なんて素敵な心遣いなの。」
他の少女たちはすぐに反応した。
ドラケアは眉をひそめ、つぶやいた。「どうして彼女たちが先なの？」
ゼイリンは腕を組み、きっぱりとした口調で言った。「順番は大切よ。えこひいきはダメ。」
アザリナは冗談めかして言った。「あら、もうお気に入りの子は決まってるみたいね。」包帯を巻いた尻尾のルナラは爪を立てて言った。「私も欲しい！」
リウェンは面白そうに肩をすくめた。「まあ、少なくとも誰かが粋に配ってくれてるみたいね。」
ニヴラは落ち着いた様子で、穏やかな微笑みを浮かべながら、一人ずつお菓子を配り続けた。「みんなに行き渡るわ。風は差別しないもの。ただ、一番軽いと感じる方向へ吹くだけよ。」
この予期せぬ仕草は場の雰囲気を和らげたが、嫉妬の気配はまだ残っていた。シオリとカオリは意味ありげな視線を交わし、他の者たちはそれぞれ異なる感情を抱きながらお菓子を受け取った。苛立ち、諦め、あるいは好奇心。
遠くから様子を見ていたエレナラは、静かに思った。「たった一つのお菓子でさえ、集団内の緊張を露わにするのね。」
