【書籍化】外れスキル『目覚まし』、実は封印解除の能力でした。落ちこぼれの少年は、眠りからさめた女神達と優しい最強を目指す。【コミカライズ連載中】

第２章：鉱山街の小人と巨人

２－４９：決断の価値

　アルヴィース・ダンジョンの未踏エリア。小人王様は、石になったままもう話さない。

　僕らは教えてもらった壁の前に立つ。

　白く息をはきだしてから、両手でそっと冷たい壁に触れた。

「目覚まし……！」

　右手で右側の通路を、左手で左側の通路を、それぞれ封印解除する。

　石壁が崩れて、現れたのは分れ道だ。

　小人王様の言葉どおり、それぞれが、地下と地上へ伸びているのだろう。左側は炎骨スルトが待つ最下層へ向かい、右側は外へと逃れる。

　僕達は、選ばないといけない。

「ぼ、僕は……」

　迷う。

　だって、これは、僕達だけの問題じゃないから。アルヴィースの命運がかかっている。

　心は何かを叫んでいた。

　小人王様が『檻』といったこと。ボス層に対巨人の罠があったこと。番兵ゴーレムが、巨人に立ち向かったこと。

　――小人は、信用できない？

　本当に、それでいいの？

　サフィがいた国は、本当に、そんなひどい国なの？

「撤退しましょう」

　何かを断ち切るような声。フェリクスさんが怜悧な眼差しで順番に僕らを見つめた。

　僕、ミアさん、鴉の戦士団、そして最後にサフィ。

　小人の鍛冶屋さんに少し視線を置いた後、フェリクスさんは通路へ目を戻す。

「この状況で、小人を信じ切ることは難しい。迷宮はそもそも魔物の巣窟で、今は小人の罠さえ警戒するべき状況です。炎骨スルトがいるのはわかりました。ならば我々は地上に戻り、冒険者と衛兵に準備をさせ、外で攻撃を迎え撃つ方が理に適っているでしょう」

　わざわざ罠があるかもしれない場所で戦うのは、愚かだ。

　フェリクスさんはそう言っているのかもしれない。

　神様も、特にトールも同じことを考えているんだろう。金貨からは何も聞こえては来なかった。

「だ、だけど……」

　僕は声を出して、フェリクスさんに言いつのろうとした。

「なんですか？」

　見下ろされ、声が出なくなる。フェリクスさんは鴉の戦士団で、ベテランで、神様も何も言わないくらい言葉には筋が通っている。

「そん、な……！」

　サフィが口を震わせる。小人の鍛治屋さんの顔は、真っ青だった。

「アタシ、アタシは……！」

「小人の国については、もう十分でしょう」

　とりあわないフェリクスさんを、サフィは睨み付けた。

　心はまだ叫んでいる。

　――信じて！

　でも、何を？　どっちを？

「…………！」

　その問いに答えが出せなくて。

　僕は自分の声を、最後まで本当の声にすることはできなかった。

　　　　　◆

　僕達が戻ると、アルヴィースの街は大変な騒ぎになっていた。

　迷宮は立ち入り禁止。鉱山ダンジョンと街の間にあったという古い城壁には、すぐに冒険者や兵士が並び、ダンジョンから魔物が出てくる事態に備える。

　迷宮から逃げ戻ってきた僕らは、オーディス神殿まで向かい、『鴉の戦士団』という身分を明かした。午後をいっぱい使って、冒険者ギルドに指示を出し、領主にも迷宮の異変を伝える。

　王都の東側で起きたような魔物の大侵攻に、備えるためだ。

　今、僕がいるのはオーディス神殿だ。

　夜がもう更けている。

　立ち上がって、窓に近づく。

　相変わらず、鉱山が巨大な壁みたいに立ちはだかっていた。入り口まで続くなだらかな上り坂が、神殿の高台からはよく見える。ダンジョンの入り口――かつての宮殿の正門からは、斜面がいきなり急峻になっていた。

　月を背負う鉱山の麓に、松明の明かりがたくさん動いている。

『君が、気にすることは何もない。一切、何一つとして』

　金貨が震えて、ソラーナの声がした。ルゥが作ってくれたコインケースを手に取り、半分だけ出ている金貨をなでてみる。

『……そう割り切れない、優しい君を、わたしは好きだ』

　ソラーナの励ましは、いつもならお日様みたいに心を温かくしてくれる。

　でも、今は違った。

　胸にぽっかりと穴があいて、どんな言葉をかけられても、ひゅうひゅうと風と一緒に抜けていってしまう。

『あの場では……フェリクスにも、正しさがあった』

「違うんだ」

　僕は、口を食いしばった。

「僕……小人王様の部屋から地上に出るとき、下へ――スルト達に立ち向かわないって決めた時……！」

　示された選択肢。

　彼らを信じて最下層で戦うか、それとも神々を信じて地上に戻るか。

　僕は――結局は、神様を信じた。

　サフィを、小人を信じなかった。選んだのは『撤退』だった。

「……これでいいのかって思った。サフィが悲しそうだったし、でも未来のことなんてわからないし、僕じゃ決め切れなくて、だから……」

　口から、弱い僕が顔を出した。

「少し、ほっとしたんです」

　だって、と言葉が口をつく。

「僕の代わりに、神様が決めてくれたから」

　夜は静かで、春前のせいか虫の鳴き声さえ聞こえた。

　あれほどあった唸り声や、地響きも今はない。

「言いたいこと、聞きたいこと、みんなで話して聞いて考えたいこと、いっぱいあった。でも……言葉、出なかった……」

　鉱山が滲む。涙が出たんだろうか。

　父さんは、ユミールがいたダンジョンで、仲間と共に立ち向かったっていう。

　今なら、改めてその凄さがわかる。『鴉の戦士団』が撤退しかけたというのに、戦い続けたということは――父さんは決断したんだ。

　何が正しくて、何をするべきでないか。

　冒険者としての芯みたいなものがあって、だから、踏みとどまれたんだ。

『……君は優しい。かといって、トールや、フェリクスの考えもまた正しい』

　ソラーナに、僕は城壁で動く松明の群れを見つめた。

　彼らは夜は魔物の侵攻に備え、朝になったら迷宮を囲う。そういう、二段構えの、油断ない作戦を取っていた。

「わかってる、けど……！」

　窓枠を握りしめる。身に着けたままのガントレットが、月明りに白く輝いていた。

　僕は、弱い。

　大事な場面で、意思さえ示せなかった。

　優しいだけじゃない。

　それを貫く強さが欲しくて、僕は女神様に誓いを立てたのに。

　ぐっと情けなさをのみこんで、僕は気持ちを過去から引き剥がす。

　窓から離れて、衣装箱の上に腰を下ろした。

「……サフィ、大丈夫かな」

　今、鴉の戦士団がいる場所でサフィは休んでいるはずだった。

　様子を見に行きたい気もするけれど、今は僕の方にも元気がちょっとない。

『わたしも心配だが……』

　地上に戻るときのサフィの言葉を思い出す。胸に痛みが走った。

　――黒小人と白小人も、変わったって思ったのに。

　――一緒に鍛冶作業やるようになって、協力するようになって……。

　大昔のアールヴヘイムでは、小人同士の対立はすごく根深かったらしい。一緒に作業をしないほどだったらしいけれども、凍てついた鍛冶場では、白小人も黒小人も同じ場所にいた。

　黒小人のサフィも、十鍛冶という称号をもらっていたくらいなんだ。

　小人の国も変わってきた――そんな希望が、巨人への裏切りという事実で砕かれてしまったのだろう。

『仕方がないことだと思うけどねぇ』

　ロキの声がした。

『……以前も言ったかもしれないが、不信や裏切りは、当時もあった。かくいう僕自身、裏切りを疑われたしねぇ。不信は、神々の間にさえあったということだ』

　僕は、涙を払って驚いてしまった。

「ろ、ロキも……？」

『ふふ、魔法の知識を高めるため、各地を旅したことがあってね。小人や、時には巨人とも交流したりした。戦争になるずっとずっと前、その頃は話が通じる巨人もままいたからね……』

　金貨から、ロキが苦笑する気配が伝わった。

『リオン、君が悩むように、神々だってちょっとは複雑だってことさ』

　うそぶくように言葉を切って、ロキは静かになる。

　薬神シグリスの声が追ってきた。

『……ロキは、そう疑われても、旅で得た魔法知識を見せ続けました。西ダンジョンでも、小人に近い技術があったでしょう？』

　そう、か。

　西ダンジョンの魔法文字(ルーン)や、ボスのアイアン・ゴーレムはロキがそうして得た知識が元になっているのかもしれない。

『疑われたかもしれないけど、僕が旅で身に着けた知識は有用だったからねぇ。一度は、そりゃあ凹んだけど、やり方を貫かせてもらったよ。しぶとく、しなやかにねえ』

　貫く、か。

　父さんは、きっとこれをすぐに決断した。

　僕はまだ迷い続けている。

　一度流された後も、ずっと、ずっと。

『……考えるといい』

　ソラーナが言った。

『君には、君の強さがある』

　ポーチに入った角笛に触れた。父さんから受け継いだ『目覚ましの角笛(ギャラルホルン)』に触れる。

　落ち着こう。呼吸を整えて、前を向いて。

　口に出せなかったことを、一つ一つ頭に思い描いていく。

　そうだ、小人王様は、角笛を――

「あ……」

　言いかけた時、地面が揺れた。

　あちこちでモノが落ちる音。座っていた衣装ケースごと転がりそうで、僕は窓枠に縋りついた。

　空に轟音が響き渡る。

　鉱山の裏手が――僕らが迷宮から脱出してきた方の出口から、真っ赤な火が昇った。物語で聞いたような、火山の噴火を思い出させた。

『きたか』

　トールの声が金貨からする。僕は顎を引いて、コインケースをポケットに、角笛をポーチにしまった。

　部屋を飛び出すと、戦士団の女性と鉢合わせる。

「リオンさん……！」

　事情を聴いて、僕は真っ青になってしまったと思う。

　降りてきた階段をまた駆け上り、僕はある部屋のドアを開けた。

　そこには、誰もいない。地震でものが散乱した室内を、開いた窓からやってくる夜風が吹き抜けた。

「……サフィ殿が、飛び出してしまいました」

　独りで鉱山に行ったのだと思います。

　戦士団の人が、そう教えてくれた。