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２－２９：小人の鍛冶屋サフィ

　夜の鐘が鳴っていた。僕達は広場に馬車と見張りを残し、こっそり城壁の中に入れてもらった。

　ゴーレムの存在は隠しきったけど、代わりに魔法実験をした不届き者がいることになっている。だから目撃者や、どうしても不安な人は城壁に入れてもらえた。

　今は、オーディス神殿の一室を借りて、少し休ませてもらっている。

　街道に点々とあるオーディス神殿には、鴉の戦士団に協力する人がいて、こういう時に助けてくれるみたいなんだ。

　冷たい椅子に身じろぎしながら、眠気を飛ばすというお茶を飲む。まだまだ意識を落とすわけには、いかないから。

　鐘の音。日付が変わる。

　１つ、２つ、と数えていると、フェリクスさんが部屋に入ってきた。

「ゴーレム核を運んでいた冒険者は、全員捕らえました」

　僕はミアさんと視線を交わしあった。

　丸い机と、椅子が４つあるだけの小さな部屋。

　そこにいる人(・)間(・)は、フェリクスさんとミアさん、そして僕だけだ。

　『他の種族』を含めれば話は違ってくるのだけど。

「荷馬車の出発地は、やはりアルヴィース。西ダンジョンにあったゴーレム核も、出どころはそこかもしれません」

　そこでフェリクスさんは話を切った。

　チラ、チラ、と視線がテーブルに落ちる。正確には、ちょこんと腰かけている、とてもとても小さな姿に。

「……ふぁあ」

　その存在は、見せつけるように大あくびした。

　くりっとした目は黒目がちで、パチパチと何度も瞬きする。高めに結った緑髪は左右にアーチを描いていた。

　馬車で『封印解除』した、黒小人の女の子だ。

「ねぇまだ？　そろそろこっちも眠くなってきたんだけど」

　背は小さい。

　幼子――そんな言葉を思ってしまうほど。

「な、なによ」

　見つめていると、その子は唇を尖らせた。

　ハリモグラみたいにツンツンしてる。

「言っとくけど、馬車に乗ってたのは不可抗力よ？　ていうかここどこなの？　やたら寒いし目覚めたらなんか大バトルになってるし！　あ、も１つ言っとくけど、あのゴーレムあたしと関係ないからね！」

　ドバー、とバケツをひっくり返したみたいに言葉が溢れてきた。

　僕らは目が点になったと思う。

　フェリクスさんも椅子を引いて座ったけれど、何から聞くべきか判じかねているみたいだ。

「ええと……」

　見れば見るほど不思議な少女だった。

　立っている時、頭はフェリクスさんのベルトよりも低い。僕と比べても、お腹の辺りまでしか身長がないんだ。

　でも、チュニックの上には鍛冶屋さんみたいなエプロンをつけている。肩にかけているバッグは、ずっしりと重そうだ。

　小さな体に、力仕事に向いた装備。

　これが――黒小人(ドヴェルグ)？

「確認したいんです。僕達は、アルヴィース、いえ――アールヴヘイムへ向かっていました」

　ごほん、と僕は大げさに咳払いしてみた。女性をジロジロ見るなんて、さすがに失礼だもの。

「僕はリオンといいます。こっちは、フェリクスさんと、ミアさん。何度も見てすみません。あなたは黒小人だと思うのですけど、初めてなので……本当か確認したかったんです」

　冒険者として学んだこと。

　話し合いはまず前提の確認から。

　黒小人の少女は口を曲げた。辺りを眺めまわして、最後に僕の手に視線を落とす。

「いい籠手ね」

　ルゥが作ってくれたものだ。

「ど、どうも……」

「でも胸の白いアーマーはフツウね。魔法防御の染めなんでしょうけど、なんか配合がイマイチ。アタシなら同じ重さと値段で胸甲作る。コカトリスの革を丁寧になめしてあるのはお見事だけど、手間に見合うとはいえないわ」

　女の子は次々に話し始めた。

「そこの斧の人。最近は固いもの叩いてばかりでしょ」

　ミアさんが眉を上げた。

　にっと小人の女の子は笑う。

「そろそろ斧の強度に力が勝るわ。アタシならもっと剛くて粘りがある鋼にしてあげる。安心なさい、噂みたいに怖い代償とかないから。んで、あなたは――魔法使いかぁ。鉄の武具持ってないの？」

　一気に語って、黒小人は長く息をはいた。

「あ～、幸せ。ようやく落ち着いて、武具見れたわぁ……！」

　おさげを左右に振ってから、その子は腕組みする。

「喜びなさい！　鍛冶屋を求めて来たのなら、まさにアタシが黒小人よ！　名前はサフィ！」

　ふん、と小さな体で椅子の上に立つ。

　それでやっと、僕らよりも頭の位置がちょっとだけ高くなった。

「アールヴヘイムの、十鍛冶のうちが１人！」

　堂々と胸を張って、うんうん頷いている。

「いやー、なるほどね。アールヴヘイムに来たのか。そうやって、鍛冶屋を求めて来る人間って多いのよねぇ。そうならそうと早く言ってくれればいいのに！」

　黒小人――サフィさんは安心したみたいだ。

　もしかしたら、ここがアールヴヘイムの近くだって思っているのかもしれない。実際は、アルヴィースまで馬車でまだ４日かかる位置なのだけど。

　サフィさんは首を傾げる。

「あれ、でもあなた達……神様がいなかった？　い、いや、まさかよねぇ……」

　ポケットで金貨が震える。

『リオン、わたしからも事情を話そう』

「うん……」

　たぶん、この人にはいろいろなことを話さなければいけない。

「……なによ、急に黙って」

　僕は革で作られたコインケースを机に置く。サフィさんが目を細めた。

「いい小物ね」

　宝物を見つけたみたいに、サフィさんは座り直した。

「一番かも。デザインは不思議だけど――使う人のことを考えて、長持ちするように作られてる。気持ちがこもってる、いい道具だわ」

　少し胸が温かくなった。

　小人の証がもしあるのだとしたら、この道具への思い入れなのかもしれない。

　スキルを起き上がらせる。

「目覚ましっ」

　金貨がまばゆい光を散らす。

　ソラーナ、シグリス、ウル、ロキの４神が部屋に現れた。みんな本来の大きさで現れたから、部屋がちょっと狭くなる。

　立つところがなくて、ソラーナはふわりと浮いていた。

「……あれ？」

　一番大きい人が足りない気がする。

「トールは？」

「…………暴れすぎだ。魔力を使いすぎて、小さな姿でも出てこれない」

　ソラーナが遠い目をしている。

　突然現れた神様達に、サフィさんはぽかんとしていた。

「これ、神？　なんで、こんなところに集まってるのよ。た、太陽神？？　はぁ～？？　そうよ戦争は、魔物との戦いはどうなったのよ」

「まだ続いている」

　そう言って、ソラーナは金髪を揺らした。

「正しくは、一度負けた。そして今、再開したというところなのだ」

　女神様は今の状況を話す。

　神々が負けかけて、封印が世界を覆ったこと。

　サフィさんは呆然としていた。

「アールヴヘイムから、救難信号ってこと？　ていうか、せ、１０００年後ぉ……？」

　緑髪の下で眉毛がピン、ピン、と跳ねていた。

　な、なんだか……サフィさんはとっても賑やかだ。

「え、ええええ！？」

　部屋に声が響いて、フェリクスさんが防音魔法を二重にした。