60/205

２－２７：弱さと強さ

　少年の言葉で、スキルの効果が発揮された。

　――目覚ましっ！

　目に見えない力が、世界を覆う封印に抗う。

　リオンに封印解除された神々は、それぞれの能力で状況を正確に認識した。

　雷神の戦略眼で、魔神の洞察で、狩神の感知で、戦乙女の共感で。

　最も避けるべきはパニック。広場の後ろには城外市があり、住民が城壁に殺到すれば事故で無用な死者が出かねない。夜というのも尚悪い。闇は恐怖を煽るから。

　王都の東ダンジョンのこともあり、魔物の来襲という想像は簡単に住民を恐慌させるだろう。

「僕がやろう」

　特に示し合わせることもなく、魔神ロキがまず動いた。

「夢を守る霧よ《ルーナ・エオルフ・ラグ》――」

　ゴーレムの軍勢と広場を隔てるように、闇色の霧が立ち込めた。

　　　　　◆

　ゴーレム達と僕らの間を塞ぐように、真っ暗な霧が生み出された。まるで黒いカーテンをさっとひいたみたいだ。

　頭に神様の声が響く。

「リオン」

「ロキ……？」

「とりあえず、ゴーレムの姿は霧で隠した」

　鴉の戦士団も辺りを見回している。神様の声を聞くのに、慣れていないんだろう。

　すでに広場は騒がしい。冒険者が騒ぎを聞き付けてじっとしているはずがない。

「加勢はありがたいが、人目があると今度は俺らが動きにくいのでな」

　トールの声だ。

　狩神ウルが引き取る。

「……というわけで、戦士団。しばらく、霧の外で加勢を足止めしてほしい」

　戦士団がどよめいた。

「そ、それは……！」

「心配ない。時間は５分ほどでいい」

　トールが頼もしく切り上げて、それでもう声はしなくなった。

　霧からは何も聞こえない。『野生の心』や『黄金の炎』をもってしても、戦いの気配、臭いさえ遮断されている。

　神様は、人知れずにゴーレム達と決着をつけてしまうつもりなんだ。

　フェリクスさんが眉間に皺を寄せ、額の小冠(コロネット)を押さえた。

「戦闘で使えるようなゴーレムは、生産も、売買も厳しく管理されているはず。なぜ、短期間でこんなに……」

　広場から冒険者が次々にやってきた。

「おいどうなったんだ！？」

「霧で、見えないが……」

「魔物が出たのかっ？」

　冒険者の多くは戦いが起きていることさえ気づいていない。

　カルマルという街に決してパニックを起こさせない――トール達はそんなつもりなのだろう。

「……神様」

　自然と背筋が伸びる。

「ぼ、僕も行きますっ」

　ミアさんがにっと口を引き上げ、フェリクスさんは後ろに声を張った。

「後は頼みます」

「こ、この状況で……！？」

「足止めなど、どのように……」

「落ち着きなさい。魔法の失敗、積み荷のトラブル、偽装に使える材料は十分のはず。さぁ！」

　フェリクスさんを待って、僕達は霧へ飛び込んだ。

「っ」

　霧が濃い。一歩進むだけで、方向感覚を失ってしまいそう。

「リオン！」

　ソラーナはもう小さな人形サイズではなくて、僕と同じくらいの、女の子のサイズだった。

　白い手が僕の腕を握る。

「こっちだ！」

「……うん！」

　ソラーナが僕を導く。

　みんな一緒に霧を抜け出すと、神話の世界だった。

　空中で金槌を振り上げるトール。赤髪がなびき、短柄のハンマーには雷が駆け回っている。

　対するは、両腕を交差させ身構えるゴーレム。

　トールも巨体だけど、ゴーレムはさらにその２倍はあった。

「はぁっ！」

　鎚がゴーレムの腕にめり込んだ。

　腕が砕け、上半身が吹き飛ぶ。

　崩れるゴーレムを踏みつけて、巨神は次の獲物を狙う。

「オオ、オオ……！」

　唸りながらゴーレムは拳を繰り出す。トールが左手で払うと、拳は腕ごと弾かれた。衝撃に膝をつくゴーレム、トールはその頭を掴んで引き上げる。

　手で雷が弾けた。

　ゴーレムは全身から煙をあげ、瓦礫の山に戻る。

「……すごい」

　まるで人の形をした雷雲だ。

　攻撃の余波に足がすくむ。瓦礫が飛んでくるのを、ソラーナが魔力の防壁で防いでくれた。

　巨神の笑いが聞こえる。

「はっはっは」

　トールは鎚を投擲した。

　離れた位置にいたゴーレムが、数体まとめて吹き飛んだ。鎖でもついているみたいに、鉄槌はトールの手に戻る。

「……まるで渦だな」

　ミアさんが舌をまいていた。

「魔神ロキが霧で囲って、多分、ウル神が真ん中にゴーレムを追い詰めている」

　その中心にはトールがいて、近づく傍からゴーレムを打ち砕く。なるほど、確かに渦だ。

　これ、もしかして僕らは必要ないんだろうか。

　全部を神様に任せて――なんてつい弱気になってしまう自分を、首をふって叱る。

　『共闘』って、言ってくれたじゃないか。

「ウォオ……！」

　衝撃に弾き飛ばされていたゴーレムが起き上がった。

　僕は頭に飛び付き、核を狙う。

「こっちは任せてください！」

　トールは少しの間だけ、動きを止めた。２メートル近い巨体。金槌を右手に提げて言った。

「……ああ、ありがとうよ。お前はやっぱり、でっかいやつだな」

　神様の体が赤く光った。僕の胸にも同じ光が宿るけど、それは一瞬で、すぐに消える。

「共闘か」

　ソラーナがぽつりと言う。

　神様は僕らを飛んでくる瓦礫から守りながら、続けた。誰かが少しでも手傷を負うと、シグリスがたちまち治してくれる。

「トールもあれで……少し変わったかもしれない」

　女神様の声は少し嬉しそうだった。

　ちょっと変に思う。神様が、変わった？

「最強神とも呼ばれ、頼られることも多かった。個々が強いゆえに、神々が力を合わせることは滅多になかったのだ」

　新手のゴーレムが現れる。でもすでに傷ついていて、核がむき出しだった。

　僕は注意を引くだけにして、ミアさんの鎖斧に対処を任せる。

「終末では、そこを突かれたように思う。神々も決して結束してはいなかった。強さゆえに、弱さを見せられない弱さがあったというのかな」

　少し不思議なソラーナの理屈は、僕の胸にすっと染み込んだ。

「リオン、君と出会って……わたし達も変わったのかもしれない」

　トールが飛び上がる。

　最後の一体に、凄まじい落雷が叩き込まれた。

　ゴーレムの軍勢は壊滅だ。宣言通り５分もかかっていない。

　戦神が雄たけびをあげている。

　これが、雷神トール……。

　自分よりも大きな敵に、ハンマーで立ち向かう、頼れる神様なんだ。

　その強さに、僕は改めてとんでもないものを＜目覚まし＞してるってことを思い知らされた。