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２－１６：スキル＜神子＞

　スキル――それは一般的には主神オーディスからすべての人に与えられる加護のことだ。

　僕の場合は＜目覚まし＞。ミアさんは＜斧士＞。フェリクスさんは＜賢者＞。

　神様との絆は、基本は一生に一つきり。

　それはほとんどの人が主神オーディス様以外の神を知らないまま、一生を終えるという意味でもあるんだろう。僕は他の神様に出会えたから、たまたま複数の加護をもらっている。

「ルゥに、スキルができたの？」

　そう訊くと、ルゥは困ったように笑った。

「うん、でもね……」

　ルゥはまだ一個もスキルを持っていない。だから主神から頂く加護をまだもらっていないということで、確かに必ず一つは生まれるはずだった。

　少し言いよどんだ後、ルゥは瞼を半分に下ろす。

「まだどんなスキルかわからないの……」

　パウリーネさんが引き取る。

「非常に珍しいことです。普通であれば、スキルは獲得と同時に神様の声が聞こえますから」

「そうなの。だから、魔力を集中させる練習をしていたんだけど」

　言いながら、ルゥは手を胸の前にかざす。これからどん、と何かを押すみたいな姿勢だった。

　どうやら精一杯、魔力を出そうとしているみたい。

「……あれ」

　一瞬、僕はありえないものを感じてしまった。

　もう一度、今度はスキルを使って確かめる。

　＜目覚まし＞に宿った封印を鑑定する能力だ。

　――――

　＜■■■■■■■＞が封印解除可能です。

　――――

　肌が泡立った。初めてソラーナに出会った時にも、読めないスキルがあった。それは＜太陽の加護＞だったのだろうけれど……それと同じ読めない加護が、ルゥにある。

「……封印、されてるんだと思う」

　僕は妹の両手を握った。手枷を砕くイメージで、力を呼び起こす。

「目覚ましっ」

　ぱぁん、とルゥの手首から光が散った。

　光の飛沫は宙に舞い、消えることなく部屋全体を包んでしまう。

「……ルゥ？」

　ルゥは空を見て固まっていた。天井を抜けて、さらにその向こう――ずっと空高くにある天上の世界から、誰かの声を聴いているみたいに。

「スキル＜神子(みこ)＞」

　ルゥの薄い唇が、つぶやいた。

「能力『創造』を使います」

　ルゥが円卓の上に手を掲げた。両掌の下に光が集まっていく。

「……ここに魔石を」

　妹の声なのに、どこかいつもと違う。まるで誰かがルゥと一緒に話しているかのように、声が重なって聞こえるんだ。

「魔石を」

　フェリクスさんと視線が重なり、首肯しあう。

「リオンさん、言うとおりにしましょう」

　僕らはルゥの手の下に魔石を置いた。今日潜ったダンジョンで回収したものがあったから。

　ソラーナがさっと飛んでくる。

「……創造？　ルイシアはそう言ったのか？」

　神様も見守る中で、魔石から光の粒が溢れ出す。

　光の粒はルゥの手元に集まっていき、どんどん大きさと輝きを増し始めた。

　微かに鼓動が聞こえる。光で何かが脈打っているみたいだ。

　短く息をはく音。ぼんやりしていたルゥの目が、焦点を結んでいる。でも呼吸は荒かった。

「……守って」

　呟いて、ルゥはぎゅっと目を閉じた。

「神様、兄を、お兄ちゃんを守って……！」

　魔石から放たれた魔力は、一つの光球になっていた。

　まるで種から芽が出ていくように、輝きがゆっくりと形を変える。手袋を思わせる形状が光の糸で編まれていった。

　やがて円卓の上に、銀色に光る防具が顕現する。

　口が勝手に呟いた。

「ガントレット……だ」

　肘から先を、指まできれいに保護してくれる高級防具。

　両手の甲には透明な水晶が埋め込まれて、『青水晶の短剣』とも少し似ていた。もしかしたら、ここにも精霊を宿せるのかもしれない。

　普段着をちょっと補強しただけの今までの防具とは比べ物にならないし、鴉の戦士団が貸してくれたグローブさえこれにはとても及ばない。

　持ってみると金属とは思えないくらい軽かった。短剣を持って動いても、まったく負担にならないだろう。

　ミアさんが口笛をふく。

「５本指か……騎士の鎧並みだねえ」

　他の冒険者でも、例えば指が分かれていない、鍋掴みみたいなガントレットを持っている場合はあった。でもそれは安物だ。

「……驚いたな」

　トールも唸っている。

「これは、創造の力だぞ」

「そう、ぞう？」

　ルゥが顔をあげる。

「魔力から物質を作った。世界を創ったスキルなんだ。神々でさえオーディンしか持っていなかった、特別も特別、唯一であるはずの力だが……」

　僕達は顔を見合わせた。

「なんで、ルイシアに……」

　もちろん誰も答えられない。

　トールはさらに言った。

「これは、逆かもしれないぞ」

「逆って……？」

「リオン。今まで、リオンが敵に狙われていて、その妹としてルイシアが狙われていた……そう思っていたが」

　頭が急速に冷えていく。

「逆だ。敵は『創造』を――ルイシアを探していて、お前を見つけたんだ」

　ふらっと体が揺れてしまった。

「ルゥ、そんな――」

　落ち着こう。

　状況が変わったわけじゃない。僕ら兄妹は、どっちも敵に狙われている。

　でも敵のより大きな狙いが、僕じゃなくてルゥにあるんだとしたら、ルゥは僕よりももっと危険ってことになる。

「ダメ……だよ」

　言葉が口をついた。

「ルゥがそんなに危険なら、僕はルゥから離れちゃいけないんだと思う」

「ですが」

　言いさすパウリーネさんに首を振った。

「＜目覚まし＞は……ルゥを守るためにもらったかもしれないんだから」

　今思うと、主神オーディス様が――もうオーディンって呼んだ方がいいんだろうか――スキルを与えるんだとしたら、僕に『封印解除』を与えたのにもきっと理由があるんだろう。それはとんでもない力を宿したルゥを、守るためなのかもしれない。

「僕、ルゥとは離れたくない」

「……お兄ちゃん」

　ルゥがふらつきながら立ち上がった。

「私は大丈夫」

「でも」

「言ったでしょ。元気になるって、お兄ちゃんもお兄ちゃんのこと考えてって」

　でも、でも、と思考がまとまらない。ルゥが一番大事だって、守らないとって、ずっと思ってきた。

　こんなすごい力まであって――。

「でもお兄ちゃんが王都にずっといたら、他の神様が出てこれないんでしょう？」

「それは、そうだけど……」

「私は大丈夫。すごい力みたいだし、私なりに使えないか、考えてみるよ」

　それでも、僕の足は動かなかった。レベルも上がった。スキルも増えた。なのに体がこんなに重いなんて。

「夢だったんでしょ？」

「……ゆ、夢？」

「お父さんみたいな、世界にでていける冒険者になるのが」

　父さんから聞いた、たくさんの物語。北ダンジョンで見た、大昔の森。

　世界にはまだ知らないことがある。行ったことがない場所がある。

「お兄ちゃんは、色々な人を起こしてきた。だからもう、お兄ちゃんが起きる番なんだよ」

　行ってきて、とルゥは言った。

「強くなって――待ってるから」

　すごく小さな時から知っている、見慣れた妹の手のひら。それがとん、と僕の背中を押してくれた気がした。

　前に行くようにって。

　振り返らないで、駆けられるように。

　母さんは目を伏せ、もう何も言わなかった。

「……わかりました」

　小さな家族に励まされて、奮起しない男がいるだろうか。

　一人の冒険者として、僕は宣言した。

「神様の起こし屋。その依頼、お受けします！」

　パウリーネさんが顎を引く。

「感謝します。こちらはワールブルク家と奴隷商人の繋がりを洗います。では、最初に行っていただく迷宮をお話ししましょう――」

　それはすぐ近くの、あの迷宮だった。

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