【書籍化】外れスキル『目覚まし』、実は封印解除の能力でした。落ちこぼれの少年は、眠りからさめた女神達と優しい最強を目指す。【コミカライズ連載中】

第２章：鉱山街の小人と巨人

２－１１：魔物

　迷宮で一息つくことは、別に珍しいことじゃない。どのダンジョンでも階段付近は魔物がかなり出にくくなる。

　僕と鴉の戦士団は、４層と５層をつなぐ階段部屋で休憩をとった。

「スキルの組み合わせですか……またまた規格外な」

　そう呆れながら、フェリクスさんが温かいお茶を渡してくれる。

　入口を封鎖してあることもあって、迷宮は静かだ。

　休憩エリアには他の冒険者が持ち込んだままの椅子や、簡単な工具箱、それに焚火の跡地もある。

「……あなたには驚かされますね。スキルが２つ以上あるだけでも凄まじいのに、互いに効果を高め合うなんて」

　魔力を回復させるというお茶だけど、温かさが心も落ち着けてくれる。

「体に負荷がかかるのも事実でしょう。魔法でさえ同時使用は難しい」

「そ、そうですよね……」

「あまり参考にならなくて申し訳ない。といいますか、こちらの頭が痛くなってきました……」

「は、はは……」

　苦笑するけれど、実際に気を付けなければいけない問題だ。倒れては意味がないもの。

　休んでいる間にも、遠くからアンデッドの呻き声が響いてくる。冷たい石壁に囲まれて、南ダンジョンはひどく寒かった。

「……どうして、アンデッドばかりなのかな」

　ふと、そんな疑問が浮かんでしまった。

　ダンジョンの作りは逃げ込んでいた神様や、信徒によって違うみたい。

　じゃあ魔物はどうなんだろう？

『……リオン、聞こえますか』

　シグリスの声が聞こえた。

『このダンジョンは、私が封印されていた場所です』

　僕は小さく頷く。

『聖堂のように大部屋が多いのは、当時は多くの戦士が詰めていたから。ヴァルキュリアは人間の戦士を癒す役割。そのため、ここに治療に訪れていた戦士も多かったのです』

　ですから、とシグリスは続けた。

『ここにアンデッドが多いのは、彼らの武具や……あるいは骨が魔物となった結果です』

「……お、大昔の人、てこと……？」

　だとしたら、今まで倒していたのって……。

『リオン、あなたが心配するようなことはありません』

　シグリスは優しく言ってくれる。でもなんだか無理をしているみたいで、胸が苦しい。

『彼らはあくまで、骨や遺品を材料に作られたアンデッド。大昔の信徒や戦士とは別の存在です』

　シグリスは言葉を切る。

　次の疑問がわいていたけど、僕は口を開けなかった。

　魔物――当たり前に戦っていた存在だけど、不気味なアンデッドや、小人のようなゴブリン、魔獣のようなワーグと種類はたくさんある。

　王都を襲ったスコルも魔物だとすると、彼らって何者なんだろう。

『わたしから説明したい』

　金貨が震えて、ソラーナが外へ飛び出してくる。

　大きさは人形サイズで、誰も注目していないから僕以外には見えていないのだろう。

　僕はフェリクスさんに断って、ちょっと鴉の戦士団から離れた。

　大事な話ならみんなにも伝えた方がいいと思うのだけど、神様は神様で考えがあるのかもしれない。

　僕は信じたいって思うけど、確かに、まだ戦士団の出方はわからないしね……。

「人間が主神によって生み出された後、魔物もまた生まれていった。少しだけど、その話はしただろう？」

　ソラーナの言葉に、僕は夢の情景を思い浮かべた。

「うん……終末に、巨人と一緒に襲ってきたって」

「では、リオンにとって魔物とはなんだと思う？」

　ちょっと考えてしまう。

　ダンジョンで倒してきた存在だけど、きちんと考えたことはなかった。

　種類も多いし大きさもバラバラ。

　人間への敵意とか、魔石とか、広く通じることを指折り数えてみる。

「強い魔力を宿した、人間の敵……かな？」

「そう。魔力を宿したというのが大事な点になる」

　小さな腕で、ソラーナは太い柱を示した。

　うっすら光る女神様のおかげで、一部分だけが照らされる。そこには大昔の彫刻が残っていた。

「見えるかな……」

　こうした神話時代の痕跡が、南ダンジョンが『暗闇の聖堂』と呼ばれる理由なんだろう。

　彫刻の左側には大きな人影。それよりも小さな動物や、手足の短い人型が右側に描かれている。右側の生き物はどれも頭を下げているように見えた。

「巨人に……おじぎしてる？」

「他の生き物よりも抜きん出るため、少なくない種族が巨人の力を借りた。ゴブリンらはそうして堕落してしまった小人、アンデッドは巨人の知恵で産み出された魔物なんだ」

　僕は壁画をなぞってみた。

　氷のように冷たい。

「よくないことだと思う。こんな形で死者を使うのも、力と引き換えに生き物を歪めてしまうのも」

　僕はしばらく言葉が出せなかった。

「……スコルみたいな、魔物も？　そうして生まれたの？」

「少し違う。巨人から作られたのは同じだが」

　ソラーナは言葉を切って上へ移動する。

　壁に彫り込まれているのは、一体の巨人。その手足から骨が抜き出されて、魔物に変じていく――描かれているのはそんな光景だろうか。

「スコルは、原初の巨人ユミールが手ずから生み出した魔物だ」

　それは世界の最初に生を受けた、巨人の名前だ。

「ユミール自身の骨から作られたといわれている。だから、彼らの称号には『骨』の字が入る。神話時代の、魔物の幹部――そのような言い方になるのかな」

　しんと迷宮は静まり返っていた。

　壁画を見上げる。

　巨人ユミールの肋骨は何体かの狼に。両腕の骨は大きな蛇に。壁画だと大きさも、細部もよくはわからない。

　夢で聞いた、暗闇に響く産声が思い出される。体の芯から怖くなった。

「……スコルみたいなのは、まだいるんだ」

「ああ。間違いなく」

　僕やルゥを狙った敵。それは間違いなく、逃げた後どこかに潜んでいる。

「この……壁画にいるユミールが、敵の長(ボス)なの？」

「それは……まだ調べてみる必要があると思う」

　そうか。神様はまだ目覚めたばかりだし、世界のことはまだわからないことも多い。

　鴉の戦士団もまだ話をしてくれていない。

　このダンジョンだって、そもそも未踏空間を調べるためにやってきたんだから。

『リオン、ソラーナ』

　ロキの声がして、みんなの方を振り向く。もうそろそろ出発するみたいだ。

　ソラーナが光を散らして金貨へ戻る。

『……リオン。ですから、戦いでは手加減や優しさをみせる必要はありません』

　出発の準備をする間、シグリスの声が聞こえていた。

『スケルトンやドラウグルは、巨人の魔法で作られた魔物なのです。武具や遺骨から生前の技が再現されているにすぎません』

　ぴんと張りつめた声に、シグリスの気持ちを感じてしまった。

　僕にも、なんとなくわかる。魔物から人を守るために戦った戦士がいて、その人たちが今やアンデッドの発生源になっている。

　皮肉……だ。

　シグリスにとっては大事な場所だったんだろう。そして当時の仲間のことを思ってるんだ。

「……フェリクスさん」

　僕はフェリクスさんを呼び止めた。

「オーディス神殿の神官さんが、このダンジョンに定期的にくるのって、『お祈り』のためって本当ですか？」

　そんな話を父さんと母さんから聞いたことがある。

　不人気な南ダンジョンだけど、オーディス神殿の神官はよく来る。理由は、アンデッド系の魔物に祈りを捧げるためだって。

「そのような修行がありますね」

　じゃあ、と僕は口を開くことにした。

　お節介かもしれないけど……。

「もしできるなら……ダンジョンが終わった後、お祈りをお願いできますか？　今まで戦った、スケルトンやドラウグルに」

　フェリクスさんは目を細めて僕を見る。

「……リオンさんは神々と話せるようですね。それは神々からの願いでしょうか」

「いいえ。僕のお願いです、これ、あの、今更ですけど……」

　僕は指を突き合わせて、できるだけとぼけて見えるように言ってみた。

「迷宮への目覚まし、僕への依(・)頼(・)なんですよね？」

　フェリクスさんは、一瞬、驚いたようだった。すぐに、笑う。迷宮で声を出さないように、けれども肩を揺らして笑っていた。

「ふふ、それが目覚ましの報酬ですか。さすがは起こし屋！　交渉も一流ですね」

　鴉の戦士団は互いに顔を見合わせ、頷いた。

　フェリクスさんが口を開く。

「オーディス神殿は、戦士に敬意を表します。鴉の戦士団として、どのような姿になろうと、祈りが彼らの安らかな眠りに通じるならば……時間を割きましょう」

　もう終わってしまった戦いに、できることなんてないのかもしれない。

　でもなにかをするのが、受け継いだ人の役目だと思ったから。

「いこう、神様」

　金貨に向かって、そう声をかける。ちょっと右ポケットが熱くなって、光が漏れた気がした。