２－１２：シグリスの槍
休憩場所から出発して、僕はすぐに能力『野生の心』を使った。
感覚が階層に行き渡る。
同じ過ちを繰り返さないよう、足音で敵を正確に捉えていく。
大きいのか、小さいのか。近づいているのか、遠ざかっているのか。
音の違いに気を配れば、さっきよりも格段に索敵が進む。
でも要所要所では魔力を使い、光による探知に切り替えた。
「次の部屋、赤い光が５つ見えました。大きさは全部同じで、隠れてはいません」
戦闘前、こんな風に教えるんだ。
『野生の心』は魔物を赤い光として探知する。
その範囲は近くからだんだんと広がっていく。だから、周囲に敵が隠れていないかを探すくらいなら、ほんの一瞬、魔力を込めるだけでいい。
これなら魔力の使いすぎも起こらないだろう。
フェリクスさんは微笑する。
「了解。索敵に慣れたようですね」
フェリクスさんは杖をつき、指だけで戦士団に指示を出した。４人の冒険者は静かに頷いている。
秘密のサインなんだろうけど、僕には意味が読み取れない。
「あの、今のは……？」
「蹴散らして進むという意味です。リオンさん、実力は十分わかりましたから、攻略速度を上げていきますよ」
敵との遭遇を最低限にしつつ、僕らはどんどん階層を進めていった。
やっぱり『野生の心』は便利だ。
『……ボクの加護、使いこなしてるね』
『ああ。確かに温存も大事だわな』
ウルとトールが金貨でそういいあっていた。
女神様の声も聞こえる。
『リオン、気をつけてなっ』
「うん！」
今、僕のレベルは１８。
迷宮が推奨する２０より少し低い。でもこの調子で進んでいけば、またすぐにレベルがあがるかもしれない。
「やぁっ！」
僕は地面を蹴って、レイスと呼ばれる魔物を斬りつける。
足音がしない浮遊タイプの魔物。けれど、奇襲がくる前に探知済みだ。
「オオ……オッ……！」
霧が吹き散らされるように、レイスは薄くなって消滅する。
小さな魔石が結晶して、カツン、と地面に落ちた。
すでに何度も繰り返してきた戦闘。この迷宮は冷えるけれど、さすがに汗を拭ってしまう。
進む方向に目をやる。
下へとつながる階段は、今まで降りてきたものよりも幅広で、左右には崩れた台座があった。大昔には石像でも飾ってあったんだろうか。
金貨が震えて、シグリスの声がする。
『……そろそろですね』
この先は、迷宮の最深部。
第８層――ボスがいる場所だ。
「うん、行こう」
階段では、僕らを誘い込むように燭台が青白い炎を燃やしている。
降りた先は円形のホールだ。真っすぐな道が何本も放射状に延びている。
その先にボス部屋があるんだろう。ほとんどの迷宮ではボスと戦える部屋は複数あって、何パーティーかが同時に挑めるようになっていた。
……考えてみれば、こうした冒険者向けの工夫も、神様の采配なのかもしれない。
「道の数は……１３か」
えっと、どこに進むのがいいんだろう。
シグリスの声がした。
『私の記憶では、どの部屋からも同じ空間にいけるはずです』
なら、一息に決めてしまおう。
フェリクスさんに向かって僕は言った。
「どのボス部屋でも、未踏エリアにはいけると思います」
「では直進しましょう」
鴉の戦士団が僕の前に出てくれる。１人が扉を開けて、僕は最後衛としてボス部屋へ入った。
――――
塚の主が出現しました。
――――
頭に響く、神様の声。
ボス部屋には椅子が置かれている。
空間の闇が収束し、そこに１体の魔物が現れた。
金銀の豪奢な装束。眼窩はうつろで、まるで骨だけになったのと引き換えに、財宝を新しい体にしたみたいだ。大きな杖を持っていて、先端には悪魔の爪のような鉤がついている。
シグリスが教えてくれた。
『神話時代、巨人に降り、死体を操る術を身に着けた邪法の使い手がいたのです。彼らは自身さえもアンデッドにし、この迷宮に攻めてきた……』
赤黒い炎が目の位置に燃えている。唸るような声は古代の詠唱だろうか。
広い部屋のあちこちに魔法の光が生まれていく。スケルトンやドラウグルが、沼から這い出すように現れた。
「……東ダンジョンのように、特段の強化はされていないようですね」
フェリクスさんは冷静に指示を出している。
「リオンさん、いけますか？」
僕は小さく頷いたまま、這い出てくるアンデッドを見続けていた。
たぶんこれが、大昔の南ダンジョンで起こったことなんだろう。
塚の主がやってきて、仲間を呼び出したり、倒れた戦士から新たに同類を作りだした。そして、ここを『暗闇の聖堂』に変えたんだ。
「オオ、オオ……！」
塚の主が笑っている。
動かない僕らが、怖がっていると思ったんだろうか。
「ソラーナ、いいかな？」
確かに悲しい神話だけど、まだ終わったわけじゃない。
ルゥが元気になって一緒に生きられるようになった世界は、『神様が守ったんだよ！』って胸を張って話せた方が何倍も素敵だって思う。
『もちろんだ』
僕は短剣を確かめて、口を開いた。
「目覚ましっ」
金貨からソラーナを解放する。太陽の光を振りまいて、空中に浮かび上がった。
塚の主が硬直する。
きっと何百年、何千年ぶりの、太陽光だ。
「リオンよ。君の思いには、わたしも応えよう！」
金貨が短剣にくっつき、一体化。スコルを倒した時のような、黄金の光が切っ先から迸る。
――――
＜スキル：太陽の加護＞を使用します。
『太陽の娘の剣』……武器に太陽の娘を宿らせる。
――――
太陽による、アンデッドへの特攻。呼び出されたスケルトン達は、全身が這い出る前に黒い灰へと戻っていく。
塚の主が恐れたように後ずさった。
あんぐり開いた下顎が『話が違う』なんて焦っているみたい。
念のため『黄金の炎』も発動して、加速、跳躍。短剣を肩の位置に掲げると、天井まで光の大剣が届いていた。
悪い夢を、朝日が醒ませますように……！
「オオオ……！？」
塚の主が光にのまれて消える。
拳大の魔石がいくつか、重たい音を立てて石の床に転がった。
「……い、一撃ですか……」
眩しさのせいかフェリクスさんが目をこすっている。
「フェリクス殿。俺達、要りました？」
「やめなさい。しかし、これではむしろ我々が彼に守ってもらったのかもしれませんね……」
ボスの魔石を回収して、次は未踏エリアの調査だった。塚の主が座っていた椅子の裏側に、封印解除できそうな気配がある。
「この壁だね……目覚ましっ」
――――
＜スキル：目覚まし＞を使用しました。
『封印解除』を実行します。
――――
南ダンジョンの未踏エリアは、この迷宮では一番聖堂らしい空間だった。
高い天井がうっすらと光り、数百人が入れそうなほどの空間を照らしている。床も壁も白くて、もっと明るければ荘厳なんて言葉が似合ったんだろう。
ただ、今は足元に武具や骨が散らばっていた。周りの壁にも魔物が氷漬けになっていて、ボスのような塚の主も何体か閉じ込められている。
『……このような高位の魔物が攻め入りました。倒れた戦士から次々とアンデッドが作り出されたのです』
シグリスの言葉に胸が痛くなる。
散らばっている骨は、魔物に倒されながらもスケルトンになるのを免れた人……なんだろうか。
「祈りを捧げましょう」
フェリクスさんが杖をついた。
「神殿の祈りには、アンデッド化を防ぐ効果もあります。今更、そして迷宮でどれだけの効果があるかはわかりませんが……」
鴉の戦士団は聖堂の中を確かめる。
やがて中央に集まると、一人一人が膝をつき弔いの言葉をささげた。
「オーディスの戦士として、神々と共に戦った英霊へ捧ぐ。今は剣を置き盾を休め、栄光と思い出の中に安んじられますように」
薄暗い未踏エリアに、祈りの言葉が満ちていった。
『リオン。シグリスを外へ出していただけますか？』
「え、でも……」
『少しの間だけです』
そう願われて、封印解除をする。
青い光を散らして、片目を髪で隠したシグリスが現れた。初めて見る神様の姿に、戦士団も目を見張っている。
力を抑えた人形サイズじゃない。本来のシグリスはすらりと背が高かった。
「皆様、ありがとうございます」
女神様は一礼し、未踏エリアの奥へ歩いた。
そこには小さな祠があって、一本の槍が突き立っている。
「ここは私が封じられていた場所です。ヴァルキュリアと称される神は他にいましたが――やはり今は、私だけのようです」
シグリスは手を組み合わせて、目を閉じる。この人も、仲間に祈ったのかもしれない。
「全員の無念を晴らせるかはわかりませんが……シグリスはまた、戦いを始めましょう」
女神様は槍を手に取り戻ってきた。
「それは……」
「当時の神具です。ここはヴァルキュリア達が魔物を防ぐために戦った場所ですが、残っていたのはこれだけ」
金貨に戻る直前、シグリスの体が青く光って僕に笑いかけてくれた。
「行きましょう。そして、私たちの意思を汲んでくれてありがとう、リオン」
――――
『シグリスの槍』を使えるようになりました。
――――
南ダンジョンが、その日に潜る予定の最後だった。レベルがあがったし、神様のこと、鴉の戦士団のこと、少しわかったような気がする。
僕たちは神殿へと戻ることにした。
そろそろパウリーネさんの用事も終わって、父さんや、敵のことについて話してくれるはずだから。
お読みいただきありがとうございます。
ここまででブックマーク、☆評価、感想、レビューなどで応援いただけましたら幸いです。
