34/205

２－１：新しい力

　見上げる夜空には、無数の星が輝いていた。

　激戦のせいで、まだうまく立ち上がることができない。石畳の冷たさを感じながら、僕は神様の声を聞く。

　――――

　冒険者よ、与えられたスキルを活かし、魔物を倒してください。

　終末を繰り返さないために。

　――――

　おそらく多くの冒険者に伝わっているだろう、神様からの全体メッセージ。

　それは少なくとも３回、繰り返されたみたいだった。

「終末……？」

　それってなんだろう。

　夜はまだ深い。なのに周囲が明るいのは、魔力の残滓がきらめいているからだ。

　強大な魔物スコルと、力を取り戻した太陽神ソラーナ。戦いによって魔力と魔力がぶつかりあい、飛散して、僕らの周りに輝きとして残っている。

「リオン」

　肩を揺さぶられる。

　はっとして、ずっとへたり込んでいたことに気づいた。

「ミアさん……」

　赤毛をかいて、ミアさんは手を差し伸べた。右腕にまいた鎖がじゃらっと揺れる。

「立てるかい？」

　現実感が戻ってきた。

　顎を引いて立ち上がる。視界が高くなると、改めて街がどうなったか突きつけられた。

「ひどい……」

　ずたずただった。

　密集していた建物は燃えたり崩れたりして、大きな爪が削ぎ落したようにあちこちで街並みが欠けていた。城壁まで見通せてしまうところさえある。

　次々と怪我人が運ばれてきた。街の人も傷を負ったみたいだ。

「た、助けないと……！」

　頭に声が響く。

『ならば、シグリスをお使いください』

　――――

　＜スキル：薬神の加護＞を使用しました。

　『ヴァルキュリアの匙』……回復。魔力消費で範囲拡大。

　――――

　ポケットから光が飛び出して、空中に鎧姿の女性が現れた。彼女が抱えるのは、大きな匙。槍で薙ぎ払うように一振りすると、白い光がふりまかれた。

　優しい輝きが傷ついた人を包み込む。

「……痛く、ない？」

　怪我人の一人が言うと、次々に似たような声があがる。

　冒険者達は顔を見合わせた。

「へ？　どうしたんだ？」

「な、治った……？　みたいです……？」

　異変はまだ続く。立ち上がった時から、不思議な感覚があった。

　『広がった』ような気がする。今まで感じ取れなかった音や気配が次々と捕捉されていく。冒険者の言い方だと間合いってことになるのかな。

　焦げ臭さと一緒に、誰かの気配。

　これ、泣き声だ。

「……あっちです」

　僕は遠い焼け跡を左手で示した。

「女の子が隠れたままです。早く見つけてあげてください」

　きょとんとした冒険者達。けれど互いに急かしあうように、すぐそっちへ向かってくれる。

「ほ、本当にいたぞ……！」

　保護されたのは７歳のくらいの女の子だ。周りに家族もいたみたい。お父さんとお母さんがそれぞれ抱きしめている。

　ミアさんは眉を上げた。

「なんでわかったんだ？」

「泣き声がして……」

　さすがに変だ。ミアさんだって聞こえなかったのに、どうして僕だけ？

　その気になれば周りの人すべての位置を把握できそう。全身が耳になったみたいに感覚が鋭い。

　スキル＜盗賊＞や、より上位の＜野伏＞。そんなベテランが持つという野生の感覚ってこんな感じなんだろうか。

「……もしかして」

　もう確かめないわけにはいかない。

　＜目覚まし＞は、またとんでもないことをしてしまってる。

「す、ステータスっ！」

　――――

　リオン　１４歳　男

　レベル１８

　スキル　＜目覚まし＞

　『起床』　　……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。

　『封印解除』……いかなる眠りも解除する。

　　　　　　　　　[＋]　封印を鑑定可能。

　スキル　＜太陽の加護＞

　『白い炎』　……回復。太陽の加護は呪いも祓う。

　『黄金の炎』……身体能力の向上。時間限定で、さらなる効果。

　『太陽の娘の剣』……武器に太陽の娘を宿らせる。

　スキル　＜雷神の加護＞

　『雷神の鎚』……強い電撃を放つ。

　スキル　＜狩神の加護＞

　『野生の心』……探知。魔力消費で、さらなる効果。

　スキル　＜薬神の加護＞

　『ヴァルキュリアの匙』……回復。魔力消費で、範囲拡大。

　スキル　＜魔神の加護＞

　『二枚舌』……２つの加護を組み合わせて使うことができる。

　――――

　やっぱり夢じゃない。

　レベルは１１から一気に１８へ。初心者脱出以降はだんだんと上がりにくくなるレベルだけど、７つも駆け上がっている。

　スキルに至っては、新たに４つだ。

　普通は一生に一つだけを主神オーディス様からもらう。スキルは木に例えられて、成長にしたがって『能力』という実をつけていく。

　さっきの感覚も治療も、スキルの効果なんだろう。

　スキルの果実を普通の５倍も受けられるとしたら……。

「…………」

　ごくっ、と喉が動く。

　規格外。そんな言葉が思い浮かんだ。

　この夜空の星のように、無限の可能性。

「本当に、次の神様が目覚めたんだ」

　改めて金貨を取り出す。

　ソラーナが彫り込まれた面とは逆側に、４人の神様が新たに彫り込まれていた。丸い面を４分割して、３柱の男神と、１柱の女神が刻まれている。

　さすがにちょっと狭そうかも？

　そんな風にコインを見つめていると、ソラーナの声が聞こえた。

『東ダンジョン以外にも、王都のダンジョンには神が封印されていた。＜目覚まし＞で神話の続きが始まった』

　神話の、続き……？

『神と魔物の戦いは、終わっていない。氷漬けにされ、中断しただけ』

　東ダンジョンの深部にあったのは、氷漬けにされた魔物達。

　神話では、神様は魔物に打ち勝って、ダンジョンとこの国を僕たちに渡したことになっている。

　でも実際は違った。

　神様は勝っていなくて、敗けそうだった。

　だから封印の氷には無数の魔物が閉じ込められたままだ。さっき打ち勝ったスコルだって、そうして力を保っていた魔物なんだから。

「だとしたら、終末って……？」

『戦いの続きだ』

　全体メッセージで、神様は『終末』と言っていた。

　さっき助けた女の子は泣きながら家族に抱きしめられている。妹のルゥを思い出して胸が苦しい。

『かつて神々と魔物が封印された、大封印時代。それを招いたラグナロクとも呼ばれた終わりの日――同じことが近づいているのかもしれない』

　すぐ聞き返そうとした。

　だけど城門から揺れ歩く影が近づいて、口をつぐむ。ボロボロの貴族装束に、僕は見覚えがあったから。

お待たせいたしました。

第２章を開始いたします。

本日は２２：００頃にもう１話を投稿いたします。

お待たせした分、面白くなっていると思いますので、今後ともお楽しみいただければ幸いです。