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１ー３２：太陽の娘の剣

　大きなリュックを背負ったふくよかな老人が、夜の王都を急いでいる。火災と魔物の襲撃から逃れようと、周りでも多くの住民が走っていた。

　光が彼らの顔を照らす。

　城壁内から飛び出した灯りが、夜空に虹の橋をかけた。人々は足を止め、東の夜空を指す。

　老人もまた、やってくる雷鳴と雨雲に目を細めた。

「……目覚めたかのう」

　老人は、リオンに金貨を渡した古道具屋だった。

「よかった、よかったのぉ」

　ほっほ、と笑いながら老人は避難を急ぐ。２羽のカラスが夜だというのに上空を飛んでいた。

　　　　　◆

　東の空に轟くのは、雷鳴。雲はみるみる大きくなり、空全体を覆い尽くした。

　ぽつり、と鼻に水が当たる。

「雨……？」

　豪雨が来た。

　稲妻に僕らを取り囲んでいた狼たちは逃げ去り、雨が火の手を弱まらせていく。

　周囲が暗くならないのは、僕の手から光が生まれているからだった。

「虹、だ……」

　角笛から発する、七色の光。それは四方向に伸びていた。

　東西南北――王都４つのダンジョンがある方角へと。

　やがて東の虹の頂点に、赤い光が見えた。輝きが、流れ星みたいに僕らのもとへやってくる。

「わわっ」

　ずん、と僕の足元に着地したのは、大槌。

　次の瞬間、槌から雷が飛び散った。周りを囲んでいた魔物が一瞬で焼け焦げ、炭になる。

　槌の取っ手を握ったのは、大きくて、たくましい腕だった。

「１０００年と何日ぶりだろうな」

　赤髪を振り乱した、筋骨隆々とした青年。今まで見たどんな像よりも神々しくて、豪雨もその肌だけは避けて通っていた。

　ソラーナが震える声で呼ぶ。

「トール……？」

「久しいじゃないか、太陽の娘」

　にっと笑い、大きな手が僕らをなでた。

「よくやった。火災程(・)度(・)は引き受けよう。後は、神と信徒の務めを果たすがいい」

　トールはすっと薄くなり、消えた。ポケットのコインが熱く震える。

　――――

　＜雷神の加護＞を入手しました。

　『雷神の槌』を使えるようになりました。

　――――

　南にも青い光が宿る。

　こちらも瞬く間に僕らのもとへ降り立った。

　虹をたどってやってきたのは、鎧に身を包んだ女性。青色の髪が涼しげになびいてる。鎧の装飾が銀で縁取られていて、こんな時でも目を引いた。

「あなたに忠義と感謝を」

　女性は膝をついた。

「私はヴァルキュリアのシグリス」

　青い瞳が僕らを見る。

　――――

　＜薬神の加護＞を入手しました。

　『ヴァルキュリアの匙』を使えるようになりました。

　――――

「傷を治した方がいいでしょう」

　言われるがままスキルを使うと、青い光が僕とミアさんを包み込んだ。効果は他の冒険者――鴉(カラス)の戦士団にも伝わり、仲間全体が急速に回復していく。

　シグリス、そう名乗った女性が小さく笑うと、またコインが熱くなっていた。

　姿はすでに消えている。

「ど、どういうこと……？」

「あの角笛は、古代の神が持っていたもの。神を戦いのために呼び起こす、神具なんだ」

　僕がそれを封印解除して、鳴らしたから……。

「も、もしかして、ダンジョンにいた神様が……」

「ああ、起きてきた。東ダンジョン、そして王都の他の方角にいた神々が、目覚めてきたんだ」

　次の光は、北から来る。

　革鎧に身を包んだ青年だった。

　おさげにした茶髪を揺らして笑いかける姿は、普通の狩人のよう。けれども肩に担いだ白木の弓は、自然の枝のようでいて、うっすらと輝いている。

　青年が弓を構えると、光が強まり、矢へと変わった。

　次々と魔物が射抜かれる。

「ボクはウルという。よろしく、目覚ましの君」

　――――

　＜狩神の加護＞を入手しました。

　『野生の心』を使えるようになりました。

　――――

　西に紫の光が生まれると、ソラーナは顔を引きつらせた。こっちに近づいてくるけれど、なんだか雰囲気が禍々しい。

「ロキ、か……」

「久しぶり、やっと僕に会えたね♪」

　現れたのは、黒髪の青年。

　にっこりと笑って、僕とソラーナの肩を抱く。

　僕は戸惑うばかりだったけれど、ソラーナはとっても嫌そうな顔をしていた。

「いきなりの状況で混乱しているだろう？　わかるよ……だが安心してほしい、僕は常に君の味方だ、他の神々もいいけど、ロキも忘れないでね……」

　――――

　＜魔神の加護＞を入手しました。

　『二枚舌』を使えるようになりました。

　――――

「は、はぁ……」

「早速、そらそこだ」

　ロキさんが指先から火を放つ。穿ったのは残骸と化した建物だ。

　何発目かの炎が切り払われる。

　やっと、僕はそこに人がいたのだと気づいた。

「あら、残念」

　フードを目深にかぶった女の人。自分の指を噛んで、スコルを見上げた。

「見つかってしまったわ……スコル、あなたが弱らせておかないからよぉ」

　鴉の戦士団がそこに殺到し、女の人は身を引く。蛇のように隙間を抜け、瓦礫の向こうへ逃れたんだ。

「ああ、この分だと妹の方もダメねぇ……せっかく見つけたのにぃ」

　ルゥの、こと――？

「ま、待って！」

　思わず叫んだけれど、女性は姿を消していた。いや、逃げたのかもしれない。

　戦況は一変していた。

　大雨で火災が和らぎ、雷鳴が狼たちを退かせる。鴉の戦士団がスコルと戦っているから、ミアさんと態勢を立て直す余裕もできていた。

「リオン、こりゃ、なんだ……？」

　ミアさんが言う。

　僕は手に持った角笛を見下ろした。

　鴉の戦士団、その笛を渡してくれた黒髪の人が、僕へ振り返った。

「自信を持つといい！　父ルトガー氏は、勇敢に、多くの仲間と王都を守るために身罷られた！　その時に、君の父親が見つけられたのがその角笛だ」

「これ、を……？」

「うむ。使い手がいなかったが君のスキルであれば、と我々は思い立ったのだ」

　スキル？　目覚ましのこと？

「今は詳しくは言えない、だが、君の父上は王都だけじゃない！　もっと大きなものを守って果てられた」

　父さんのスキルは＜覚醒＞というものだった。

　僕がかつて絶望したのは、僕自身のスキルが役に立たなかったから。

　父さんは、僕達家族だけじゃない。

　いろいろなものを守って散ったんだ。

「……すごい」

　短剣を握りなおす。

　父さんは、僕に角笛を残してくれた。

　強いだけじゃなく、優しくなければ何かを残すこともできないから。

「ソラーナ……」

　神様の右手で、金色の腕輪がきらりとした。

　屋根での会話が胸を過る。

　金は魔力が宿るもの。

「どうした、リオン？」

　僕はソラーナと目線をかわし、腕輪をぎゅっと掴んだ。

　スコルは敗残なんて言い方をしたけれど……

「きっとソラーナも、ただ残されたわけじゃないよ」

　僕は腕輪に力をこめた。

　父さんが僕に角笛を残してくれたように、ソラーナに、ただ一人黄昏に残される娘に、お母さんも――。

「リオン……？」

「お母さんが君を一人で、それだけで残すなんて、きっとするはずなかったんだ」

　目を覚ました思いだった。

　答えは最初から見えていたんだろう。

　――――

　＜スキル：目覚まし＞を使用しました。

　『封印解除』を実行します。

　――――

　金は魔力を宿す。

　コインでソラーナが守られていたように。

　右腕にはめられた金色の腕輪。まばゆく輝いて、膨大な魔力を解き放った。

　金貨に守られていたソラーナだけど、さらに『封印解除』すべき贈り物を持っていた。

「母さんが残してくれた、魔力――！」

　ソラーナのお母さんは、娘に宝物を残していたみたい。それは、魔力を封じた腕輪。かつての太陽神の、娘に与えた贈り物。

　輝きは空に向かって立ち上る。雷雲さえ貫いた。

　光はやがてソラーナに向かって集まり、彼女の金髪が美しく光る。

「リオン……」

　ソラーナは僕を見つめて言った。

　力が戻った女神様。

　家の屋根で見せたような、それ以上の輝きが、僕らを包み込んでいた。

「太陽の娘として、君に、新しい加護を」

　どんな能力がほしい？

　そう聞かれたとき、僕の頭に思い浮かんだのは、剣だった。

　目の前を塞ぐ大盾。それを退け、みんなを守れる、未来を切り開く大きな剣。

「わかった」

　涼やかな音色を響かせて、金貨が短剣にぴたりとくっつき、一体化。

「リオン、今ならば、オーディスという神が人間にスキルを与えた理由もわかる」

　ソラーナは言う。僕らの手で輝きが増し、スコルはまぶしさに目を覆っていた。

「君たちは神よりも成長が速い。そして、『受け継ぐ』という群を抜いた特性がある。親から子へ、スキルや、アイテム、そして想いを」

　短剣がみるみる熱を帯びていく。

　光の刀身が形成され、黄金の熱を発した。

「不思議だった。オーディスは魔物を１０００年間封じ、その間にどんな策を練ったのだろうって」

　ソラーナは僕の手をぎゅっと握った。

「彼は人間に賭けたんだ。人間が神に与えらえたスキルを成長させ、子に受け継ぎ、いずれ魔物を打倒できるほどに育つのを」

　熱いものが沸き上がる。

「神は、人間が持つ『継承』と『成長』という特性に、神でも為せなかった魔物退治を賭したんだ」

　――――

　＜スキル：太陽の加護＞を使用します。

　『太陽の娘の剣』……武器に太陽の娘を宿らせる。

　――――

　精霊が宿る、水晶の短剣。そこにソラーナが宿ると、水晶が光り輝いた。

　融合したんだ。

　眩しい輝きがあふれ出す。

　神話時代の、本来の、太陽の女神の力――。

　光の余波だけで集まったスケルトンを消し飛ばす。

「すごい……！」

『本来は、アンデッドへの特攻だ』

　スコルの大盾が光の剣を受けた。

　でも、止まらない。大盾を焼きながら、刃が進んでいく。

「ぜ、絶対防御の大盾が……！」

　熱だ。

　闇色の大盾を、光が裂く。

　朝日が早暁を割るように。

「鎔断による、防御不能……！？」

　スコルが光に飲まれた。

　音が消える。

　目が慣れると、瓦礫の中に魔物はいなかった。巨大な魔物が残す魔力の残滓が、光として漂っているだけ。

　辺りが快哉に包まれていた。

　僕は光を放った自分の手と、短剣をみる。

　ちりん、と涼やかな音を立てて、金貨が短剣から剥がれ落ちた。

　拾い上げると表面には――ソラーナ。

　ただし裏面には、４人の新たなる神様も彫り込まれていた。

「本当に起こしたんだ――王都のダンジョンから、新しい神様を」

　いつの間にか雨は上がっている。雲の切れ目から、熱を冷ます夜風が心地よく吹いてきた。

　勝った。

　守れた。

「やった……！」

　ぎゅっと手を握り、僕は小さく、でも確かに声を上げた。