【書籍化】外れスキル『目覚まし』、実は封印解除の能力でした。落ちこぼれの少年は、眠りからさめた女神達と優しい最強を目指す。【コミカライズ連載中】

第１章：王都の起こし屋

１－２８：駆け出し

　僕はミアさんを昼食に呼んで、家族に紹介した。

　レベル３０の冒険者に母さんはとても驚いたみたい。食事はずっと楽しくて、日差しの中にいるような安らいだ気分でいられた。

　ルゥも元気そうでほっとした。昨日の治療が効いたのか、屍狼の討伐がよかったのか、咳も出ていない。

　ただ、ちょっと様子が気にかかる。

　――お兄ちゃん、前のその……金髪の方は？

　――う、うん。ちょっと今日は予定が合わなくて……。

　ルゥ、なんであんなにソワソワしていたんだろう。

　食事は楽しかったけれど、ミアさんが帰った後、東ダンジョンがどうしても心に引っかかった。もう一度、みんなで迷宮の様子を見に行こうか迷ったくらい。

　でもギルドの呼び出しはなかなかない。

　そのうち夜がやってきた。

「ちょっと屋根に行ってます」

　夕食も終わり、僕は母さんとルゥにそう言い残して２階へ上る。寝室から梯子で屋根の上へ行けるんだ。

　ソラーナと話をしたい。

　僕らの家に二人きりになれる場所なんてなかった。台所と寝室しかないからね……。

　だから、屋根が秘密の場所。

　大事な話をするとき、父さんもよくそこへ呼び出してくれた。

　しんと冷える夜。空気が澄んで、月も星も落っこちてきそうなほどよく見える。

　ポケットから出した金貨が月明りを宿していた。

　――――

　＜スキル：目覚まし＞を使用しました。

　『封印解除』を実行します。

　――――

　光がコインから溢れて、ソラーナが飛び出した。

「リオン」

　ソラーナは宙に浮かんで、物憂げに夜景を見渡す。

　金髪もどこかへにゃっとして、いつもの元気がないようにみえた。

「どこから話したものか……わたしが思い出したことを」

　迷うように、金の目を泳がせている。こんな姿初めてだった。

　やがてふうっと息をつく。

「あのダンジョンに封印されていたものは、とても、とても強い神と、その敵だ。雷神トールと狼骨スコル」

　スコルと名前を口にした瞬間、小さな肩が震えた。

「今でも思い出すよ。魔物の軍勢が地を満たして、人間も神々も僅かに残った地下部で絶望的な戦いを続けていた」

　東ダンジョンはそんなシェルターの一つだったのかもしれない。

　それなら当時の武器や、精霊がいる説明がつく。

「神話はこうだ」

　ソラーナは夜空を見上げ、歌うように言った。

「神々が勝利した。神々は傷を癒すため、魔物は人々への素材となるため、迷宮に封じられた――だが実際には違う」

　僕はこくりと頷く。

　神話では説明がつかないことが多すぎる。東ダンジョンの地下には、魔物の軍勢が氷漬けになっていたのだから。

「ダンジョンが大昔のシェルターだったとすれば、最深層に魔物の将、そして魔物の群れがいること自体、攻め込まれていた証左だろう」

　ソラーナは身を抱く。指が腕に食い込んでいた。

「思い出せなかった……というより、記憶の方にも封印がかかっていた」

　神様は、必死に記憶と向き合おうとしているようだ。

「ソラーナ……」

「当時の、わたしのことを話そう。わたしと、母さんは古代の太陽の女神。空彼方に浮かぶ天体から、地上に魔力と光を送るために生み出された神々だ。だからわたし達が地上を離れれば、世界は夜のように暗くなってしまう。地下に逃れることはせず最後まで外で魔物に襲われ続けた」

　ソラーナはぐっと拳を握った。

「ああ、すぐに思い出せなかったわたしが憎いっ」

　息を整えて、続ける。

「すまない。最初に母が倒れた。太陽の女神は、母とわたしの２人だけ。信徒たちはわたしを逃そうと全力を尽くしてくれたが、母もそうだったのだろう。意識が封印にのまれる寸前、わたしは氷漬けになるのではなく、この金貨に封印された」

　ソラーナが入っていた金貨は、今は柄を失って、平面になっている。

　神様は右腕にはめた金の腕輪をみた。

「金は太陽の魔力を宿す金属。母は金でアイテムを作るのを得意としていた。もしもの時、コインにわたしが宿って落ち延びることまで考えていたのだろう。実際に何千年かの間、ここで守られていたわけだ」

　巨神――トールは氷漬けであったけれど、あの状態は神様にとっても相応の負担になるらしい。弱ったソラーナが金貨に守られなければ、そのまま消滅した可能性さえあったみたいだ。

「そんな……」

　建国の神話と、全然違う。

「これが真実だ」

　ソラーナは目を閉じた。冷たい風がやってくる。

　王都を覆う星々の輝きも、ぽつぽつと見える街の灯りも、どちらもひどく頼りない。

「圧勝ではなく、辛勝でさえない。神々はほとんど負けかけて、主神は力を振り絞って全てを封印したんだ。敗北決着を、１０００年か２０００年先送りにするため」

　ダンジョンに魔物がいるはずだ。父さんの死や、ルゥの病の――悲劇の原因となるはずだ。

　神様にさえ手に負えなかったんだから。

　戦いの最中、仲間の神々ごと氷漬けにしてしまわないといけないほどに。

「いわばわたしは、魔物に負けかけて、落ち延びた、敗残の神だ」

　苦笑いに、胸が締め付けられる。

「失望、させたかな……」

「そんなことない、です」

　僕は立ち上がって、ソラーナの両手を掴んだ。ルゥを励ますときみたいに、まっすぐに相手を見る。

「ルゥを治してくれたし、ダンジョンでも、助けてくれた。ソラーナは――そのままでも立派な女神様だよ！」

　目をそらさないよう、気を付ける。

　大事なことを伝えるときに、父さんがそうしてくれたように。

　ソラーナは一瞬、目をぱちぱちした。

「う――」

　泣きそうな顔に見えて、慌ててしまう。

　ソラーナの信徒になった時、この人に感じた不安や恐れはこのせいだったのかも。お母さんも信徒も失って、目覚める前からソラーナは独りぼっちだったんだ。

　記憶をなくしても心は寂しさを覚えていたんだろう。

「あ……のっ！？」

　泣きそうな女神さまに急速にしぼむ自信。やっぱり、励ますのって難しい……！

「あ、わ、な、泣い……っ？」

「太陽は泣かないっ」

　ソラーナは頭を振った。金髪が真横に揺れる。

「信徒の君がいるというのに、神がうつむいてなどいられない」

　くすり、とソラーナは笑う。

「ありがとう、君が最初の信徒でよかった……」

　ふと声が出てしまったのは、その表情が救われたようで、僕も胸が温かくなったからかもしれない。

「駆け出し、だね」

「ん？」

「僕も最初のボスを倒したばかりだし……」

「なるほど。わたしも、信徒１人だけ、最初の１人か――確かに、２人そろって駆け出しだ」

　顔を見合わせて、僕たちは笑った。

　いろいろなものの重さとか、苦しさとか、何もかもが軽くなる。

　駆け出したばかりなんだ。

　これから、初めていけばいい。神様と一緒に。

　ソラーナは腕を組んで、ふわりと宙へ飛び上がる。夜空を見上げていた。

「しかし、こうなると妹さんの病がますます心配だな」

「……ダンジョンと、関係があるの？」

「あると思う。何者かが封印を緩めているように思えるが、もしかしたら封印それ自体が弱っているのかもしれぬ。わたしが目覚めたのは君のおかげだが、たとえば１００年前なら『封印解除』でも目覚めなかったかもしれない」

　そもそもソラーナと出会ったこと自体、起こし屋で古具屋さんと知り合いになったからだ。

　あれきり会えていないけれど……。こっちもかなりの偶然、幸運だ。

　ソラーナはそこでぶるっと震える。

「金貨に戻る時間か。リオン、また呼んでくれ」

　僕は金貨を取り出し、ソラーナに向かって手を伸ばした。なんとなく、その方がいい気がしたから。

「ふふ、ありがとう。君はいい信徒なだけじゃなく、いい男の子だね！」

　にっこり笑った笑顔は、いつものように太陽だった。

　お互いの手が触れ合う。胸が熱くなって――

「「え？」」

　僕たち２人の体が、金色に輝き始めていた。

　ソラーナと最初に誓いを結んだ時、それ以上の力が神様から流れ込んでくる。

「な、なにこれっ」

「わ、わたしにもわからん！」

　周囲から「眩しい！」「寝れない！」と苦情が相次ぐ。

　皆さん、明日も朝早いのにごめんなさい！

「お兄ちゃん火事！？」

　ルゥが屋根に顔を出して、僕は慌ててソラーナを金貨にしまった。

　けれども、妹からの追及はない。

「……ほんとに、火事だ……」

　東ダンジョンの方角から、火の手があがっていたのだから。狼の遠吠えが聞こえる。

　僕にはなぜか、穴に落としたギデオンの叫びが、耳の奥に聞こえるようだった。