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１－２２：ボス部屋へ

　僕たちは、ダンジョンに潜った。

　喉がなってしまう。すっかり通いなれた、地下へと降りる階段。

　目的地が違うだけで緊張感がこんなにもあるなんて。

「リオン、本気なんだね？」

　尋ねるミアさん。

　僕は左側にさした短剣を確かめ、顎を引いた。

「はい。今日は最下層のボスを目指します」

　ダンジョンにはボスがいる。その名のとおり迷宮で一番強い魔物だ。

　冒険者はまず、この最下層のボスを目的にする。魔力が得られるからレベルアップもしやすいし、強力なアイテムを落とすこともあった。

　ダンジョンのボスを討伐したことは、冒険者の実績にもなる。魔石やアイテムの番人でもあり、他迷宮への挑戦権の番人でもあるんだ。

　なにより――ルゥの病の、鍵であるかもしれない。

「ふむ……ま、あたしと２人なら大丈夫だとは思うが」

　ミアさんが腕を組む。

「リオンのレベルは９だけど、あたしは３０だしね」

「…………はい」

　頼りっきりでごめんなさい。

　そう、東ダンジョンのボスは、目安がレベル１０くらいと呼ばれている。レベル１０の冒険者ならソロで、レベル５くらいの冒険者でも３人パーティーなら勝利できる水準なんだ。

　初心者用のダンジョンと呼ばれるだけあって、あまり強くはない。

「他のパーティーでも、スケルトンが出るようになってからボスに挑んだ例もある。ボスは、今まで通りだったってよ」

「でも、油断禁物ですよね」

「わかってるじゃないか。迷宮に絶対はない。冒険者は基本的に冒険しないもんだ」

　ミアさんと僕らは探索層を下りて、敵が出る階層までまっすぐ向かった。

『リオン、気を付けてくれ』

　ソラーナの声が聞こえた。

『……だんだんと、いろいろなことを思い出してきている。今日、このダンジョンに来てからだ』

「え？」

『頭の中で、思い出せなかったことが、だんだんと思い出せてきている』

　これから話す異変と関係があるかもしれない――ソラーナはそう付け足した。

『ダンジョンというのは、魔物が封印された場所。そこは王族のスキルが管理している、だろう？』

　僕は頷く。

　ダンジョンには強力な封印が施されている。

　王族のスキルが影響しているというけれど、あくまで噂でしかない。平民にはあまり情報が下りてこないんだ。

『スケルトンが急に現れたということは、おそらく、その封印が緩んだのだろう』

「……確かに、そういうことだけど……」

　そんなこと、あるんだろうか？

「あ……」

　真っ青になる可能性。

　もしかして、僕の『封印解除』、知らない間に……！

『君じゃない。そんな様子はなかった。誰かが、ダンジョンの封印を解いたんだ』

　今までにない切羽詰まった様子だ。

『……建国の神話には神々が圧勝したとあるけれど、わたしは魔物をみると、やはり違うように思えてならない』

　ミアさんを横目で見る。返答しづらい状況だけど、ソラーナは話を続けていた。

　まるで不安を吐き出すように。

『圧勝なんというものではなかった。神々は、むしろ圧されていた。わたしの……』

　ソラーナはそこではっと言葉を切った。

『そうだ。どうして、こんなことまで、わたしは忘れていたんだろう……封印が、記憶にもか……やはり、だから、今になって思い出せているのか……』

「どうしたの？」

『わたしの……大切な家族も、終末の戦いで命を落としている』

「死ん……？」

『神の死、消滅だ』

　息をのんだ。足を止めた僕を、ミアさんが怪訝そうに見る。

『建国の神話も、この魔物が復活したダンジョンも、どちらもなにか気にかかる。悪い、いやな、予感がする。リオン、今日は特に慎重に……たとえ勝てそうでも、だからこそ慎重にいってほしい』

　了解です。

　その意思を込めて、ぐっと前を睨む。

「リオン、どうした？」

「いえ、少しその……警戒を」

「なるほどな。確かに今日は、迷宮中がいやに静かだ」

　僕も妙に感じていた。なんだか今日のダンジョンは、気配がない。魔物のそれさえ。

　朝が早いから他の冒険者もいない。２人分の足音が、迷宮に転がっていく。

『ダンジョンの奥は、封印の魔法が強いはずだ。わたしの顕現も時間が限られる』

　能力『封印解除』に魔力は使用しない。

　けれど、当然だけどソラーナには負担になる。

「できるだけ、僕自身の力でやるようにするよ」

　決意と共に僕らはボス部屋への階段を降りた。

　――――

　人狼が出現しました。

　――――

　頭に響く、神様からの声。ソラーナと違って、事務的で生気がなくて、伝達という感じ。

　暗がりに赤い光が、２つ。目だ。

　ミアさんが腰を落とす。

「来たよ」

　東ダンジョンのボスは、人狼という魔物だ。直立した狼のような存在で、直接に見たのは初めてだった。

　身の丈は、大人より頭一つ高い。

　闇色の体毛に覆われ、腕や脚に筋肉の束がうねっているのを感じた。

　遠吠え。

　空気が震え、僕の心臓まで凍りそうだ。

「びびったかい？」

　ミアさんに首を振って、僕は青水晶の短剣を構える。

「目覚まし！」

　クリスタルが輝き、精霊が力を解放した。風の刃が狼に届く。けど、腕に小さく傷をつけただけだった。

　固い！

　僕とミアさんは互いにフォローできる距離を確保しながら、人狼に相対する。

『……気配が妙だぞ』

　ソラーナが言った。

　人狼は傷を受けても動かない。まるで痛みを感じていないみたいだ。

　じゃらりと鎖斧を構えなおして、ミアさんも訝る。

「妙だね。攻撃的な魔物のはずだが」

　もう一度、頭に声が響いた。でもそれは、いつもよりずっと暗くて、濁っている。

　――――

　人狼が出現しました。

　人犭＆出？しま※た。

　――――

　こんな声、聞いたこともない。ぞくぞくした何かが全身を這い回る。

　恐怖。

　ギデオンに裏路地に連れて行かれた時の、あの怖さが、喉を掴む。

　――――

　屍狼（ウェアウルフ・ゾンビ）が出現しました。

　――――

　空間中の闇が、人狼に向かって収束した。