17/205

１－１７：続・東ダンジョン

　潜って、売る。

　潜って、潜って、売りまくる。

「ちゃりん、ちゃりん♪　コインの音がするね」

　ミアさんは口元をにまにまさせながら、僕の探索に付き合ってくれる。

　２人でダンジョンに潜るのは、もう５日目になっていた。その間、ギデオンの妨害には警戒したけれど、まだ何もない。

　ミアさんには『目覚まし』のことはまだ伝えずに、『魔法関連のスキル』とぼんやり伝えてある。スキルを秘密にする人も多い。ミアさんも今のところはそれ以上を聞いてこなかった。

　ただ、少なくとも戦闘面ではミアさんも張り合いがあるだろう。

『リオン』

　ソラーナの声が頭に響く。僕は連戦の汗をぬぐった。

『魔物の気配だ』

「うん、わかった」

　だって、東ダンジョンの魔物が、ぐんと強くなったのだから！

　初心者用のダンジョンは、今や腕利きも入ってくるようになった。

　以前から思っていた『東ダンジョンの難易度が上がっている』という感覚が、現実になっている。

　スケルトン、ワーグ、さらには巨蟲。矢継ぎ早の目撃例。

　ミアさんも張り合いが出ているだろう。ギルドやギデオンも僕に構っていられなくなったのかもしれない。

　短剣を抜いて、身構える。

　東ダンジョンの第４層。空気がひりつく。ボス階層のすぐ上には、言いしれない緊張感が満ちていた。

　ミアさんが言う。

「リオン、また団体さんだよ」

　現れたのは群れだった。

　スケルトン３体、ゴブリン３体、そしてワーグという狼型の魔物が２体。

「は！　それらしく隊列組んでるじゃん！」

　先行するワーグがとびかかってくる。ミアさんは片手斧で一匹を打ちのめし、もう一匹を僕に任せる。

　短剣を中段に構えて、すれ違いざまに喉を切りつけた。

　――――

　リオン　１４歳　男

　レベル８

　スキル　＜目覚まし＞

　『起床』　　……眠っている人をすっきりと目覚めさせる。

　『封印解除』……いかなる眠りも解除する。

　スキル　＜太陽の加護＞

　『白い炎』　……回復。太陽の加護は呪いも祓う。

　『黄金の炎』……身体能力の向上。時間限定で、さらなる効果。

　――――

　今の僕は、レベル８。積極的に魔物と戦うようになったから、みるみるレベルがあがっていく。初心者脱出といわれるのは、レベル１０からだった。

　スケルトンの群れといった強力な魔物を倒していることも大きい。本来ならば、東ダンジョンをクリアできる人たちが相手にする魔物なんだから。

　戦えているのは＜太陽の加護＞による能力向上、そしてこの人のおかげだろう。

「ミアさん！」

「ああ、下がってな」

　ミアさんが鎖斧を振るい、スケルトンの盾をまとめて吹き飛ばす。鎖付きのリーチを活かした、投擲と薙ぎ払い。

　僕はゴブリン狙いだ。短剣を繰り出して、小鬼たちを無力化していく。

　ミアさんと背中に合わせになった。

「リオン、スケルトンが最後の１体だ。やってみるかい？」

「はい……！」

　素早く体を入れ替える。

　ゴブリンはミアさんに任せ、一体だけ残ったスケルトンを狙う。スケルトンは相手が変わったことに驚く――なんてこともなく、剣技を繰り出してくる。

　ミアさんが弱らせておいたこともあって、動きも緩い。

　切り札『黄金の炎』を節約しても、勝てるようにならないと。

「目覚まし！」

　僕は短剣に向かって『封印解除』した。するとクリスタルから緑の光が飛び出し、突風をスケルトンにぶつける。

　構えが、乱れた。

　生まれた隙は防御に空いた穴のようなもの。

　たたらを踏む相手に飛び込み、僕は胸骨へ短剣を突きこんだ。胴体部分を破壊され、スケルトンが灰になる。魔石が散らばった。

「わん！」　

　最初に精霊石から＜目覚まし＞をした精霊は、青水晶の短剣に住んで、力を貸してくれる。スキルで起こすと、風の魔法を使ってくれるんだ。

　封印解除のお礼みたい。

　ソラーナの加護と、ミアさんの援護、そして、この子も加えないといけないね。

「君のおかげだよ」

　精霊は犬みたいに回って、短剣の水晶に戻った。

　――――

　レベルが９になりました。

　――――

　神様の声に、胸が熱くなる。ぐっと握った拳をあげた。

「勝ったあ！」

「ああ、やったね。スケルトンの群れはレベル１５相当だが、その分、レベルアップになるだろう」

　僕らの稼ぎはさらに早くなった。

　欲をいえばスキル＜目覚まし＞か、＜太陽の加護＞も能力が成長したらよかったんだけど、こちらは変化がない。

　ミアさんが教えてくれた。

「スキルの成長は、いろいろ種類があるからね」

　地面に落ちている石ころを、拾えるだけ拾う。

　このうちいくつかは『封印解除』で輝くクリスタル、精霊石になる。

　僕の手に光が生まれ、石が緑色のクリスタルになるのを、ミアさんが不思議そうに見ていた。

「あ、あ～、ごほん。あたしの＜斧士＞はレベルアップで技が増えるタイプだが、使用回数で成長したり、パターンはいろいろだ。気長に見極めるんだね」

「そうですね……」

　僕の場合は、スキルが２つ。

　＜目覚まし＞の方は、今まで聞こえていた『使用回数』のメッセージが最近なくなっていた。次の成長への条件は、使用回数じゃなくなったってこと？　それか成長が止まったんだろうか？

「うーん……」

　悩んでしまう。

　＜太陽の加護＞はソラーナに聞いてみたい気もするけど、こちらもこちらで悩んでいた。

『封印か……なにか、思い出しそうなんだが』

「うーん……」

『うーん……』

　悩んでいても、成果は確実に出ていた。レベルはあがり、借金を返すための貯金も確実に積みあがっていく。

　魔石の報酬は２人で山分けだけど、倒せる量が倍以上だから気にならない。精霊石についても、ミアさんは借金という事情を汲んでくれて、僕の取り分をかなり多くしてくれた。

　申し訳ないけど、この辺りも助かります。

　地上に戻ろうと思ったところで、ダンジョン内に叫び声が響き渡った。

　男の声だったけれど、状況からしてある人を思い出してしまう。

　ぽつり、とミアさんが呟いた。

「……パリネの時みたいだな」

「まさか、ね」

　僕とミアさんは顔を見合わせて、助けるために駆け出した。