６２ 痛覚快楽症
さらに続いて、先ほど、チャク・シウが思いつきで話したように、令嬢の疾病に関する記録なども見つかる。
「ふむ……。確かに、貴様の着眼点が良かったのか――、このＸとやらには、一般の人間にはないような、少々特殊な記録があるようだな」
妖狐が、チャク・シウを軽く労いつつ、言う。
その言葉どおり、そこにあった記録というのは、少々変わったものだった。
令嬢Ｘの、幼少期や、学生時代の疾病に関する記録――
それというのは、幼少のころに怪我をして病院に連れていかれた際――、その怪我というのは、裂傷であったり骨折を含むものだった。
普通の幼児であれば泣き叫ぶようなものだろうが、幼少の令嬢Ｘの様子には、少々奇妙なところがあった。
確かに、最初は、痛みに多少泣き叫んでいた。
すなわち、“無痛症”などではなく、他の幼児と同じく『痛み』自体はちゃんと感じているのだが、その所見が異なっていた。
しばらくするに、痛みに泣くのが止んだのであるが、それだけでなく、何と形容するべきか？ 彼女は、幼児なりに、どこか“恍惚とした”表情を見せ始めたようだった。
そうして、『痛み』を――、まるで“気持ちのよい快楽的なナニカ”のように受傷部位を触るその幼児の様子は、医師たちは困惑させたとのこと。
なお、その、痛みに関する“特殊感覚”というか“特異体質”ゆえの通院や相談が、令嬢Ｘの思春期の時期まで散発的にだが続いていたが――
「う～む……」
カン・ロウンが、唸りながら、
「確かに、チャクさんの言うように、これらの記録を見るに、Ｘ氏には痛覚に関して、“何らか特別な趣向を抱き得る感覚”を、持っているようですな」
「ふむ。『痛覚快楽症』とは、言い得て妙というべきか――」
と、妖狐も、それに呼応するように呟く。
「ただ、“そいつ”の原因ってのは、分かんねぇんだよな？」
怪訝な顔するマー・ドンゴンに、妖狐が答える。
「まあ、原因不明の、先天的な“特異体質”とでもいうヤツだな。……まったく、なかなか、この世というのは奇妙なことが起こるものだ――」
「フン、タヌキのお前が言うのかよ」
と、キム・テヤンがつっこみつつも、
「何を言う？ 妖狐のこの私にとっても、そこそこ未知で不確定的であるぞ？ この世界というのは――。あと、タヌキじゃなくてキツネな。本当にわざとだろ？ 貴様」
と、妖狐はドヤ顔して答える。
そのようにしている折、ちょうど、
――ピリリン♪ ピリリン……♪
と、電話がかかってきた。
鳴ったのはドン・ヨンファのスマホで、電話に出るなり、
『――やあ、どうなったかい？ ヨンファ？』
「ああ、ネルソン、」
と、電話の相手は、実業家の友人であり、先日調査の相談にも乗ってくれたノア・ネルソンだった。
『ん？ その様子だと、もしかして、“救出”は上手くいったのかい？ “君の”ソユンの――？』
「い、いやっ!? そ、そんな、“君の”って、』
と、動揺するドン・ヨンファに、
「――？」
と、当のパク・ソユンが、怪訝な様子で首を傾げつつ。
『……それで、今、進展具合はどうなんだい？』
改めて、ノア・ネルソンが尋ねてくる。
「い、いや、その……、調査中でさ……、その……、まだ、他言はできない情報もあっ―「―ふむ。いいぞ、話して」
と、そこまで話そうとしたところで、妖狐がドン・ヨンファの言葉に被せて言った。
「お、おい、狐」
ここは、刑事のマー・ドンゴンが気にするも、
「私がよいと言うのだ、話せ。補強材料程度になる情報くらいは、くれるかもしれぬだろう」
『ん？ 聞かない方が、いいかい？』
と、ノア・ネルソンが、こちらの様子に気を遣う。
「い、いや、大丈夫だよ、」
『そうかい？ まあ、それで……、ちょっと話を戻すけど、ソユンを助けれたのは、どうやったんだい？ なかなか、尻尾をつかめない、厄介な相手だったんだろ？』
また、ノア・ネルソンが別の質問をする。
「それなんだけど……、僕たちの力じゃないんだ」
『――と、言うと？』
「その、ノアも知っているかもしれないけど……、タヌーー、いや、妖狐の力を借りてさ」
『へぇ……、あの、妖狐ねぇ……』
と、ノア・ネルソンも、妖狐よ神楽坂文については何らかしら知っているようで、
『――で？ 案件自体は、まだ解決してないんでしょ？』
「う、うｎ――」
「――そのとおりだ」
と、再度、そこまで話そうとしたところで、妖狐が割り込んだ。
そのまま、
「おい、代わるのだ」
「き、狐さん!?」
と、妖狐はじれったくなったのか、ドン・ヨンファのスマホを手に取り、
「おい、ノア・ネルソンとやら――、“こやつ”がトロトロしているから、代わりに話を進めさせてもらうぞ」
『ん？ もしかして、例の、タヌキじゃなくてキツネさん？』
「そのもしかしてだ。エッチな女医さんのキツネさんだぞ、コンコン」
ドヤ顔で答える妖狐に、
（（（何言ってんだ？ こいつ……）））
との、空気が漂いつつ、
『で？ どんな状況なのかい？ 女医の狐さん』
「ふむ、調査の状況だが……、いちおう、目ぼしい容疑者は上がっていてな」
『ん、ふ』
「“そいつ”は、な――、貴様も知っていると思うが、Ｒ財閥の令嬢、Ｘだ――」
『ああ……。Ｘ令嬢、ね――」
と、ノア・ネルソンが、微妙な間を置きつつ答える。
『まあ、彼女だと……、確かに、僕らの情報網に引っかからないように、裏で植物を取引できるだろうしね……。――と言うか、僕の会社も、彼女のグループ企業とは取引してるし』
「ふむ……」
妖狐は顎に手を置き、何か考える仕草をしつつ、
「なお、貴様――、もしかして、“ヤツ”が茶会の主催者だと知ってた――、ということは、ないだろうな？」
『……』
「……」
と、しばし、電話を隔てて沈黙が漂う。
『いやぁ……、さすがに……、いちおう、これでも、僕にとっても、けっこう意外なんだよ』
「そう、か――」
妖狐は少し、何か考えた様子で、
「――ふむ。まあ、よかろう」
と、強引にまとめる形で、
「返すぞ」
「えっ？ 狐さん？」
と、ドン・ヨンファにスマホを突き返しつつ、
「とりあえず、現状――、このＸが犯人だと言う完璧な証拠は無いが、さっさとカチコむぞ、貴様たち」
「「――!?」」
「「お、おいおい!? タヌキ!?」」
と、突然の強引な妖狐の決定に、一同当惑する。
「カチコむにしても、タヌキ？ お前も来るんだよな？」
「そ、そうだよ、神楽坂さんもいないと、」
との、キム・テヤンとドン・ヨンファに、
「私は行かない、――というか、行けんと言っておろう？ 鬼畜なのか貴様たち？」
と、妖狐は嫌そうな表情で答えながらも、
「――まあ、ただ……、それでは心許なかろうから――」
と、そのまま、手元に“何か”を召還・具現化するなり、
――バ、サッ――
「えっ？ き!? 狐さん!?」
と、ドン・ヨンファに向かって、粉もしくは粒のようなナニカを撒く。
すると、そこから、
――ニョ、キ、ニョキ、ニョキッ……
と、何やら植物の蔓葉が生じ、
「う、うわわっ!? な、何これ!? 何これ!?」
と、慌てるドン・ヨンファに花が咲き、まるでフラワーアレンジメントのように彩った。
その、ドン・ヨンファに妖狐は告げる。
「ふむ。“そいつ”はな、妖力仕掛け、魔力仕掛けの植物でな――、これを以って、貴様に寄生するのだ」
「ぼ、僕に寄生だって!?」
驚愕するドン・ヨンファと、
「おいおい、大丈夫なのか？ ヨンファのヤツだから、どうでもいいけどよぉ、いちおう」
と、キム・テヤンが言葉どおり、とりあえず心配してやりつつ、
「大丈夫かろう。それに、“こいつら”によって、貴様にもそれなりの能力が付与されることになるのだ……。“フラワーマン”という、使ってるのか使ってないのか分からんような、“失敗設定”のような、貴様らのコードネームどおりの、な――」
「ああ、あったわね、そんなコードネーム」
「失敗設定とか言うなや、――てか、お前も、「あったわね」じゃねぇよ、気持ちは分からんくもないが」
と、妖狐と合点して納得するパク・ソユンに、キム・テヤンがつっこんだ。
帰省ついでのJOPT大阪参戦、結果残せずでした。
俄然、挑戦したい欲が上がりますが、一ヶ月ほど節約しなければと。
また、タコから石田になりました。（万一メジャーになったら、さすがにタコはまずいとの理由で）
◆◆ 妖狐・神楽坂文と変な物語シリーズの過去作の紹介（むしろ、こちらを読んでほしい）
・00巻 重慶の幽鬼
・01巻 スタンボロバンの棍棒
・02巻 白色の考察
・03巻 白の衒奇的介入
◆◆ 年間予定タイトル
・１月 ※今やってる03巻目の『白の〜』を終わらす
・２月 ※途中の04巻目『激痛茶館』を終わらす
・３月 ※途中の05巻目『砂丘の〜』を終わらす
・４月 鬼灯橙子シリーズ『西行阻止』
・５月 『黄色い壁』
・６月 『あるパノラマ島のトランス奇譚』
・７月 『散在神経系は不老不死の夢を観るか』
・８月 鬼灯シリーズ『残留エーテル』
・９月 『メキシコからの変な依頼』
・１０月 未定タイトル
・１１月 未定タイトル
・１２月 冷たい結晶華
