５６ 濃硫酸のコーヒー
（４）
時は同じくして、場面は変わる。
先の、朝鮮と洋風の折衷様式の豪奢な空間とは趣向を変えてか――、小上がりの一角は、こちらは日本風とでもいうべきか、少々ヒビが乱雑に入った無骨な土壁に畳と、茶室のように仕立て上げられていた。
そんな茶の間にて、奇しくもちょうど、茶会の主催者たちも妖狐やカン・ロウンたちと同様にに、ティー・タイムの最中だった。
茶菓子には、パク・ソユンと同じベリー系のスイーツだが、こちらは濃硫酸のコーヒーなどを飲んでいたが……
「ふ、ぅ……」
主人の者は、軽くため息しながら、思う。
（逃がしてしまった、か――）
いや、逃げたのはこちらなので、逃がしたというのは、少し可笑しい表現だろう。
まあ、いずれにせよ、“それ”に関しては――、“茶会”の途中で、突然に“客人”を連れ帰そうとされたことに関しては、特にそこまで不満に思うことでない。
「それにしても、私が思っていましたとおり……、とても素敵でした、パク・ソユン様」
主人の者は、嬉しそうに微笑み、独り言を口にしてみた。
そう、一定の満足はあった。
これまでの他の客人たちであれば、“痛み”を愉しんでもらう間もなく、すぐに“壊れて”しまい、せっかく催した茶会の興が冷めるばかりだった。
それが、今回のパク・ソユンの場合、あれだけの毒劇物の茶を飲んだにも関わらず、恐怖で取り乱したり、萎縮して助けを懇願することもなく、ただ凛として耐え続けていたのだ。
その姿は、痛みを――、痛覚を堪能してもらいたい主催者側としては、この上なく喜ぶべきことだったに違いない。
「――どうしましょう、……か？」
との、何か考える主人の言葉に、
「……？」
と、細目の従者の者が、振り向く。
「もう一度、ソユン様の招待を……、いや、無理にでも、拐おうかしら？」
「もう一度、……ですか？」
従者の者が、聞き返す。
どこか、「御冗談、ですよね？」と、言いたげな様子で――
まあ、“それ”は流しておきつつ、
「――そういえば、“妖狐”が、いましたね」
と、従者の者が、ちゃっかり話題を変えるように聞いてみた。
「ええ……」
主人は、静かに頷く。
“妖狐”のことは、聞いたことがある。
人外の――、人知を超えた能力の妖狐が、何やら調査業らしきことをしていること。
また、その扱ってきた案件には、表にこそ出ないがスケールの大きな事件もちょくちょく解決してきた、とーー
「その、妖狐も、なかなか……、素敵というか、妖しい魅力のありそうな方でしたね」
主人が言い、
「……」
従者の者が、ただ、無言で聞く。
間をおいて、
「そうです、ね……」
と、主人は天を仰いで、思い起こして言葉にする。
「出来るなら、あの妖狐の方とも……、私は、もう一度お会いしたいですね」
そう言い終え、主人はティーカップを置いた。
なお、その主人の手だが、どこか、華奢ではないにしろ、スラッと細く見えていたながら……
今度のポーカー遠征は大阪に行きます。
◆◆ 妖狐・神楽坂文と変な物語シリーズの過去作の紹介（むしろ、こちらを読んでほしい）
・00巻 重慶の幽鬼
・01巻 スタンボロバンの棍棒
・02巻 白色の考察
・03巻 白の衒奇的介入
◆◆ 年間予定タイトル
・１月 ※今やってる03巻目の『白の〜』を終わらす
・２月 ※途中の04巻目『激痛茶館』を終わらす
・３月 ※途中の05巻目『砂丘の〜』を終わらす
・４月 鬼灯橙子シリーズ『西行阻止』
・５月 『黄色い壁』
・６月 『あるパノラマ島のトランス奇譚』
・７月 『散在神経系は不老不死の夢を観るか』
・８月 鬼灯シリーズ『残留エーテル』
・９月 『メキシコからの変な依頼』
・１０月 未定タイトル
・１１月 未定タイトル
・１２月 冷たい結晶華
