３９ はい、もすもすカメよ
「まあ、推測と言えば、推測なんだろうが……、人質として拉致したと仮定するなら、“そう”するのは自然なことかもな」
マー・ドンゴンが言い、
「ええ、可能性として、あり得なくもないですしね」
と、チャク・シウも同意する。
そのようにしながらも、
「分かったよ。協力してやるよ、ロウン」
「おおっ……！ すまない、マーさん」
と、マー・ドンゴンはＳＰＹ探偵団の協力要請に応え、カン・ロウンは感謝した。
しかし、
「――ただ、協力するとは言ってもな、俺たち、ソウルの警察のリソースを、すべてお前たちに使ってやることはできないが……、本当に、パク・ソユンを助けてやるのに、間に合うのか？」
と、マー・ドンゴンが念のため、厳しいことをカン・ロウンに問うた。
「……」
チャク・シウと、
「……」
と、キム・テヤンが、無言で固唾を呑む中、
「それは……、確かに、マーさんの言うとおりだ」
と、カン・ロウンは、そこは素直に認めた。
そもそも、この【茶会】の案件の調査を開始してから――、まあ、カン・ロウンたちＳＰＹ探偵団のメンツがダラダラしていたことも理由ではあるにせよ、満足な情報や手掛かりなど掴めていない段階なのだ。
そんな状況で、果たして、今から迅速にパク・ソユンを追跡し、救出することができるのか――？ と問われると、確かに“それ”は厳しいと言わざるを得ない。
…………、…………
場に、ふたたび沈黙が漂おうとする中、
――スッ……
と、カン・ロウンは、スマートフォンをゆっくりと手に取っていた。
「あ、ん……？」
反応するマー・ドンゴンと、
「おい？ どうした？ ロウン」
と、聞いたキム・テヤンに、カン・ロウンは答える。
「妖狐に、“依頼”を――、……いや、“助け”を求める」
「“妖狐”、だと……？」
と、【妖狐】なる言葉を聞いて、怪訝な顔になるマー・ドンゴンと、
「……」
と、チャク・シウが無言ながら、ゆるり……と、カン・ロウンの顔を見た。
その間も、
――カラン、コロン♪ カランコロン♪
と、カン・ロウンのスマホはすでに、妖狐へと発信をしていた。
ただ、
――カラン、コロン……♪ カランコロン♪
と、着信音がするばかりで、しばらくしてもつながる気配はなかったが。
「つながらない、か……」
カン・ロウンが、のちほどかけ直すしかないと、諦めようとした。
マー・ドンゴンら刑事たち、および妖狐の力に、一縷の望みを賭けようとしたわけである。緊迫する状況の中、期待と焦りが入り混じ、胃がどこかキリキリとするのを抑えつつも、焦燥感と諦観にのまれそうに感じた。
そのとき、
『――はい、もすもすカメよ♪』
と、若干ふざけた様子か――？ 何と、妖狐の神楽坂文が電話に出た。
「……お久しぶり、ですな。たぬ、キツネさん。ＳＰＹ探偵団の、カン・ロウンです」
『何だ？ ロウンか。というか、いま、タヌキと言いかけただろ？ 貴様？』
「い、いえ。そんなことは」
『ふむ？ そうする、と……？ 貴様だな？ 先日の、時差で出たクシャミの原因は』
と、妖狐が聞いてきた。
「クシャミ、ですか……？ ああ、確かに、昨夜、貴方のことを話題にしましたね」
カン・ロウンが合点していると、
『――で？ 何のようだ？ 貴様たち、韓国の変人探偵団が』
と、妖狐が本題を――、要件を尋ねる。
「すまない、依頼が……、――いや、大至急、助けてほしいことがある」
『ほう……』
と、どこか重い様子のカン・ロウンに、妖狐は続きを聞く。
