３ 熱帯ってさ？ けっこう【ヤバい植物】あるじゃん？
（３）
【連続人さらい事件】――
簡単にいうと、そういう事件が、ここ最近のソウル市内で続いていた。
しかし、ただの人さらい事件であるならば （どの程度までが、『ただの』というべきかは、程度問題があるが……）、このＳＰＹ探偵団などという変わった四人組が、興味を以って調べることもなかったのだろう。
こうして調べているからには、少々、奇妙な案件には違いない。
まず、この【人さらい】というか、【拉致という行為】が行われる前に、被害者には【茶会】の【招待状】が届けられるというのが、奇妙な点だった。
また、その【招待状】というのも、花をモチーフにしながらも、何故か――？ 【神経系】や【伝達物質】などのイラストが描かれるという、悪趣味かつ、不気味なものだった。
なお、案の定というべきか――、【出席しない】という選択肢などは無かったが。
招待の日時になれば、客人には礼を尽くして、強引にも拉致して誘うという。
そして、気まぐれにも招かれた客人は、どうも、茶会に行ったきりであり、【帰ってきていない】のだが……
「――ほん、と……？ 何？ この、趣味の悪い招待状？」
ジグソウ・プリンセスこと、パク・ソユンが、資料の画像を見て言った。
「おっと、ソユンが言うのかい？」
「ん？ 何で？」
ジンロを飲みつつ、つっこんできたドン・ヨンファに、パク・ソユンがキョトンとする。
「――だって、君、さ？ 猟奇系の映画とか、グロ画像とか……、そういうのが、趣味だからさ――」
「あくまで、趣味じゃない。実際、やらないわよ」
パク・ソユンが、トッポギを咥えながら答える。
また、
「――で？ さて？ この招待状ってのは、何を、表わしているんだろうね？」
と、ドン・ヨンファが、一番重要なことを皆に聞いてみた。
「この……、化学式ってヤツか？ 誰か分かるか？」
と、キム・テヤン。
「う～ん……、僕は、化学は、そんな好きじゃなかったからねぇ……。付き合いのある、化学メーカーを経営している友人か、医者の知り合いなら、知ってそうだけどさ……」
「私も、こんなの、分かんないわよ」
「やれやれ！ “こんなの”も分かんねぇのかよ？ お前さんたち！」
答えられないドン・ヨンファとパク・ソユンに、キム・テヤンが茶化す。
「いや、テヤンも分かんないでしょ」
「はっ！ それもそうだ！」
キム・テヤンがおどけていると、
「――この、イラストの伝達物質や神経系は……、もしかして……、【痛覚】、か――」
と、リーダーの【スタイル】こと、カン・ロウンが、何か意味深な様子で、そう言った。
「「痛覚……、……だって？」」
キム・テヤンとドン・ヨンファが、怪訝な様子で反応する。
そのいっぽう、
「……」
と、ジグソウ・プリンセスことパク・ソユンは、何か考えるような、こちらも、また別の意味深な顔をしていた。
そのパク・ソユンが、口を開いて、
「そうする、と……？ この、強引に拉致して行われる御茶会には、何か、【痛み】に関したテーマや、【趣向】なんかが、あるわけ？ 少々、おぞましい感じがするけど――」
「趣向、ねぇ……」
と、ドン・ヨンファが、顔を少し歪めてみせる。
また、その横から、屋台のほうは暇なのか、キム・テヤンが、
「何か、ピンと来ねえか？ ジグソウ・プリンセス」
「ん？ 私？」
「ああ、お前なら、分かるかな、と思ってな――」
「いや、だから、さ？ 私の、何をアテにしてるのよ」
と、パク・ソユンは、「やれやれ」としながらも、
「まあ、そうね……？ 単純に考えると、【痛み】っていうのを――、【痛覚】を趣向にした、御茶会だとすると、さ……？ たぶんだけど、さしづめ、痛みを――、【多種多様な激痛を愉しむべくブレンドされた御茶】を、参加者に、“ふるまっている”んじゃないかしら？ まあ、たぶん、無理やりにだろうけどね――」
「……」
「……」
と、やや具体的になった答えに、ドン・ヨンファとキム・テヤンが、すこし引いた顔をしていた。
「――それは、劇物か、何かか？」
また、こんどは、カン・ロウンがパク・ソユンに聞いてみる。
「そう、ね……？ 酸だと、硫酸、フッ化水素酸……、それから、アルカリだと、水酸化ナトリウムとかが、妥当かな？ あとは、界面活性剤や農薬とか……、それから、たぶん手に入るか分かんないけど、【ギンピギンピ】って植物、……聞いたことない？」
「あん？ ギンピ……ギンピ、だと？」
と、変わった名前の植物に、キム・テヤンが顔をしかめる。
「うん。オーストラリアに生えてる、植物。あそこや、熱帯ってさ？ けっこう【ヤバい植物】あるじゃん？」
「まあ、ありそうっちゃ、ありそうなイメージがあるがな」
と、そこは同意して頷くキム・テヤンの横、
「ソユン、ギンピギンピとは、……あの、ヤバい植物だな？」
「ええ……。そうよ」
と、カン・ロウンは、【この植物】のことを知っているのだろう、そう、パク・ソユンと言葉を交わした。
「ヤバいって、どんな風にヤバいんだい？」
ドン・ヨンファが、聞いた。
「検索してみてよ、ヨンファ」
「どれどれ……」
と、“フラワーマン”こと、ドン・ヨンファはチジミに手をつけた箸を止め、検索してみる。
そこで出てきたネット辞典を、読んでみる。
読み進めていくうちに、
「……」
と、その内容は、ドン・ヨンファの顔を、次第に硬直させるようなものだった。
