２１ アドレナリンだったり、ノルアドレナリンだったりを
「微妙、とは――？」
ドン・ヨンファが、【微妙】とのワードに引っかかる。
「いちおう、君も、知っている知識で思い出してごらんよ？ だって、ギンピギンピにしろ、ジャイアントホグウィードにしろ……、触るのはもちろん、ある程度の距離、近づくだけでもアウトな植物だ」
「うん、そうだね」
「そんな、フッ酸クラスの劇薬に匹敵しながらも、なおかつ、毒ガス兵器のように拡散したり、あるいは飛沫を浴びる可能性のあるものを、おいそれと扱うだろうか？ 特別な防護服や施設が無いと、自分たちも曝露して、自爆してしまうな可能性のある――」
「それも、そうだね……」
ドン・ヨンファが頷く。
「まあ、“君たち”のような、特殊能力であったり、異能力で特殊体質を獲得しているなら別だけど――」
「おっと……！ それこそ、そうだね」
ドン・ヨンファが、ハッ――！ として、おどけてみせた。
すこし、間を置いて――
また、ノア・ネルソンが話す。
「まあ、話を、すこし戻すと……、そのような、裏の人間たちが裏の人間同士と“やり合って”いる――、つまり、潰し合っているくらいならいいんだけど……、問題は、“そう”ではなくて、有名であれ無名であれ、一般市民を、標的にしたところなんだよ、ね？」
「そう……。そのとおりだよ」
ドン・ヨンファが、答える。
また、ノア・ネルソンが聞く。
「すると？ 犯罪組織どうしの報復だったり、もしくは個人の怨恨といった、極めて“純粋”な動機、理由ではなくなるかもしれない――、ってことだよね？ 今回の、事件は」
「“純粋”、ねぇ……」
と、ドン・ヨンファが、ノア・ネルソンが口にした言葉を、反復してみた。
まあ、言わんとしていることは、ニュアンスは、わかる――
自分たちが過去に扱ってきた範囲の、奇妙な案件・事件においても、おおよそ、理由不明というか理解不能な動機のものが大半だ。
何と、言おうか――？
今回の、一連の【茶会】の件は、猟奇モノに出てくるような、快楽殺人者というか、愉快犯といった類のようなものなのだろうか――？
“そうしたもの”に比べれば、ノア・ネルソンが言ったような、“利害関係や怨恨による犯罪”というのは、同じ“悪”は“悪”だとしても……、確かに、動機としては“純粋”とは言えるかもしれない。
そのように、ドン・ヨンファが思考していたところ、
「――ちな、みに……、この件で、共通点とかは？ 何か、無いのかい？ ヨンファ」
と、ノア・ネルソンの尋ねる声がして、
「あっ……」
と、こちらの世界に戻された。
「そう、だねぇ……？」
ドン・ヨンファは天井を仰ぎ、思い出しながらも、
「いま、判明している――、もしくは、疑わしい被害者も含めて、１０人近くの人間が、この“茶会”ってのに招待されて、戻ってきてないわけなんだけど――」
とここで、被害者の可能性のある者、および犠牲者と確定できた者たちの情報を出して、話してみた。
マー・ドンゴンたち、警察から手に入れた情報もあり、あまり関係者外に話すことのよろしくない情報も含めながら。
そうして、ひととおりの情報を話すと、
「ふ～ん……。例の、先日、『招待状が届いた』と、ＳＮＳに載せてた半グレ実業家……、それから、昨年引退した女子スポーツ選手と……、それから、元特殊部隊経験者のトレーニングジム経営者に、女流作家……、はたまた、中には猟奇的犯罪の被疑者もいるかもしれない、と……。まあ、なかなか、色々といえば色々なメンツの“招待客”たちだね」
と、話の聞き手の、ノア・ネルソンがそう言った。
「あっ……？ 喋っちゃったけど、さ……？ 本来、内緒めの内緒の話だから、ね。まあ、今回は、君に情報を貰っているわけだから、そのお礼と言えば、お礼かもしれないけど……」
「大丈夫だって。君の、その辺のことは、ちゃんと承知しているよ」
と、今さら「うっかりしちゃった」との顔するドン・ヨンファに、ノア・ネルソンがそう答えた。
また、話を続けるに、
「まあ、しかし……、皆、中々、何か共通点が無さそうといえば、無さそうな招待客――、いや、被害者たちだよね」
「そう、なんだよね……」
と、ドン・ヨンファが相づちし、
「まあ、だけど……、元特殊部隊に元女子スポーツ選手に、昨日さらわれたドラコンだったかな？ 彼も、確か、以前……、格闘技をやってたとか、だったよね？」
「うん、そうだよ。何だい？ その、スポーツが、共通点か、何かだと思うのかい？ ネルソンは」
「いや、何となく、言ってみただけかな？ まあ、明らかに、“そうじゃなさそう”な被害者もいるし……、ただ、その……、何だったかな？ アドレナリンだったり、ノルアドレナリンだったりを……、“そういった人たち”ってのは、一般の人より、多く出せそうでないかい？」
「アドレナリン、ノルアドレナリン、か――」
と、ドン・ヨンファが、反芻するように口にする。
