１３ バナナのように有用なものか、単に珍しいものか、あるいはギンピ・ギンピのように危険なものか
「ふ～ん……」
ノア・ネルソンは、しばし眺めつつ、
「――これは、神経伝達物質の、化学式かな？」
と、ピンときて、聞いた。
「ああ……。君のほうが詳しいだろうけど、ギンピギンピって、オーストラリアにヤバい植物があるよね？」
「ああ、あの、熱した酸を掛けられてグラスファイバーで突き刺さされるような、地獄のような激痛が、数か月続くっていう――、触っただけでも、“ヤバい子”でしょ？」
「……」
やや陽気さを含んで言うノア・ネルソンの言葉に、ドン・ヨンファはすこし戦慄して、沈黙する。
また、ノア・ネルソンは続ける。
「ウチや、ウチの商売敵もね……、モノ好きの客のために、たまに、扱うこともある――」
「モノ好きな客、ねぇ……」
「俺の母国イギリスにも、そんなモノ好きの侯爵がさ、毒草を集めたガーデンを造っただろ？」
「ああ、聞いたことあるよ。その話題は――」
と、ドン・ヨンファは相槌する。
確かに、“それ”は、聞いたことのある話題だ。
その英国の伯爵のガーデンに、ギンピギンピなどのヤバい植物があること――、すなわち、数千キロ離れた南半球の原産地から、植物を移動させる業者やビジネスが、実際に存在するのだろう。
まあ、その植物がバナナのように有用なものか、単に珍しいものか、あるいはギンピ・ギンピのように危険なものかは置いておき――
なお、ノア・ネルソンのように正当な、表の商売として行っている事業者がいるということは、当然として、
「まあ、それで……、いちおう法律に基づいた取引はさておいて……、違法の、闇の取引については？ どうなんだい？」
と、ドン・ヨンファは、その辺の事情が気になって尋ねてみた。
「ああ……。ヨンファの想像するとおり、“ある”よ……」
口元にティーカップをやりつつ、意味深に、ノア・ネルソンは答える。
「……」
「……」
ふたりはともに、沈黙した。
その沈黙の間、水槽の流水音がする中、イシモチが気ままに泳いでいながら……
さて、沈黙を挟みながらも、
「それで、話を先に進めようか？ ヨンファ、君は、――君たちは、その、ギンピギンピやジャイアントホグウィードといった、触っただけでもアウトな植物の“裏でのやり取り”っていうのが……、例の“茶会”に関して、何か、ヒントになると考えているんだね？」
と、ノア・ネルソンは確認する。
「ああ。そのとおりだ……。まあ、その他の毒や劇物も、恐らく“茶会”でふるまわれているんだろうけど……、とりあえず、植物に絞ってね」
「分かった。この件に関して、知っている限りの情報は、君に教えるよ」
「ありがとう。助かるよ」
ドン・ヨンファは、礼を言う。
「まあ、今度は釜山に遊びに来たときは、夜飲み行くのに付き合ってくれよ」
「ＯＫ」
そのように、ふたりは言葉を交わしつつ、
「ところで？ また？ 何で、君たちは、こんな事件に興味を持って……、力を入れて調べようと思ったんだい？」
と、ノア・ネルソンは、改めて興味を持ったように聞いた。
「まあ、変わったことを調べるのが、好きなんだろうね……。ウチの、集まりは」
「へぇ……」
と、相槌しつつ、ノア・ネルソンは空になったティーカップを置く。
そんな彼を前に、ドン・ヨンファはスマホを取り出し、少し触って、
「――ん？ 何を視てんだい？」
「ああ？ これ……、いま、ソユンが動画配信しててね」
と、画面を見せる。
そこには、エレガントな春のファッションで、い可愛くもイカしたＤＪプレイをする、ＤＪ・ＳＡＷこと、パク・ソユンの姿があった。
「ああ、ソユンか。相変わらず、イカした子だね」
ノア・ネルソンが、言って感心した。
この彼も、パク・ソユンとは面識があった。
「彼女も、メンバーだったよね？ その、君たちの探偵団の――」
「うん。そうだよ」
「彼女、ポーカーとか、好きなんでしょ？ 今度、三人でいっしょにカジノに行こうよ」
「ああ、いいね」
と、軽い会話を挟みつつ、
「それで？ 彼女が、ソユンが……、どうしたんだい？」
と、何か察したように、ノア・ネルソンがドン・ヨンファに聞いた。
「ああ……。ノア、……たぶん、君は察しっちゃたよね？ ……そう、ソユンに、例の招待状が届いてね」
「……んふ」
ドン・ヨンファが恐る恐る言うのを受け取るように、ノア・ネルソンが相槌した。
