『君は何もしていない』——そう言われたので、本当に何もしないことにしました 〜当たり前だと思われていた悪役令嬢が屋敷を出た翌日から、公爵家は三日で崩れ落ちました〜

第二十二話 三日間、夫人は城にいました

　翌朝、わたくしは四時に起きました。

　休みではありませんので、これは通常通りです。

　五時半に食堂へ行くと、厨房の裏でヨナスが竈に火を入れておりました。最近この男は、わたくしが早く来ると茶を出します。その日も黙って一杯置きました。

「補佐官。客が来てるんだって?」

「公爵家の夫人です」

「あんたの、元の」

「はい」

　ヨナスは鼻から息を吐きました。

「飯、出すのか」

「客人ですので」

「……粥にしとくか。喉に詰まらせるかもしれんからな」

「ヨナス」

「冗談だよ」

　　　　　＊

　夫人は七時に食堂に下りてこられました。

　三交代の一つめ、十一時半の前ですので、食堂にいたのは早番の兵と厨房の者だけです。夫人は入口で足を止めて、中を見回されました。

「……使用人と、同じ部屋で召し上がるのですか」

「兵と文官と使用人が、同じ部屋です」

「まあ」

　夫人は侍女に運ばせて、隅の席に座られました。

　その間に、兵が三人ほど通りました。通りざまに、それぞれ言いました。

「補佐官様、おはようございます」

「おはようございます」

「補佐官様、昨日の配置、助かりました」

「よろしゅうございました」

「補佐官様、うちの倅が鉱山の名簿に入りました。ありがとうございます」

　最後の兵は、わざわざ足を止めて頭を下げていきました。

　夫人は、それを見ておられました。

　　　　　＊

　その日、わたくしは町に出る用がありました。

　春の市の税の取り決めと、ベルタの店の二年目の話です。夫人がついてこられました。理由は仰いません。侍女を一人連れて、少し離れて歩いておられました。

　町の通りは荷でいっぱいでした。

　ベルタの店は、去年の屋台の場所に、板の囲いができておりました。屋号の看板が出ております。

　――あたたかい

　ひらがなで五文字です。十九人で三日揉めて、これになったそうです。

「補佐官!」

　ベルタが手を振りました。

「聞いてくれよ。今年は五千枚やる」

「五千は無理です」

「無理じゃないよ。人が二十八人になったんだ」

「二十八ですか」

「隣の集落からも来るようになってさ。去年、うちの連中が金持って帰ったのを見たんだよ」

　ベルタは笑って、それから夫人のほうをちらりと見ました。

「そちらの奥さん、王都の人かい」

「客人です」

「ふうん。……奥さん、うちの菓子、食べてってよ。この人が考えた商売なんだ」

　夫人は、返事をなさいませんでした。

　ベルタは構わずに、焼きたてを一枚、包んで渡しました。

「去年の冬までね、あたしら女は冬に座ってるだけだったんだ。それがこの人が来て、樽が余ってるだの乳を捨ててるだの言い出して、気がついたら五十日働いてた」

「……」

「うちの店の子で、十六の子がいてね。初めて自分の金を持ったって泣いたよ。あたしゃあの日のこと、死ぬまで覚えてる」

　夫人は、包みを持ったまま立っておられました。

　　　　　＊

　午後は鉱山の集落へ回りました。

　四十七人の分を帳面に入れてから、ここには月に一度来ております。入れただけでは足りず、実際に人がいるかどうかを見ないと数字が腐るからです。

　馬車が集落に入ると、子どもが走ってきます。

　五人ほどです。いちばん小さいのは四つくらいでしょうか。

「アデラインさま!」

「走ると転びます」

「こないだの薬、きいた!」

「それはよろしゅうございました」

　夫人が、後ろで小さく仰いました。

「……薬?」

「冬に流行った咳です。集落は医者が来ませんでしたので、城から回しました。帳面に載っておりませんでしたから、それまでは薬も回らなかったのです」

「載っていないと、薬が回らないの」

「回りません。数のない人間には、何も割り当てられません」

　夫人は、それきり黙っておられました。

　　　　　＊

　城に戻ったのは日が落ちてからでした。

　廊下で、ハンナと鉢合わせしました。

　夫人が、足を止められました。

「……ハンナ」

「ご無沙汰しております、奥様」

　ハンナは礼をしました。二十九年、この方に仕えた礼です。形が崩れておりません。

「あなた、なぜここに」

「お暇をいただきましてございます」

「それは聞いております。……なぜ、ここにいるのかと伺っておりますの」

　ハンナは、少しだけ間を置きました。

「奥様が、わたくしの膝をご存じでしたので」

「膝?」

「はい」

「……あなた、膝が悪いの?」

「二十年ほど前からでございます」

　夫人は、ハンナの顔を見ておられました。

「わたくしは、存じませんでしたわ」

「はい。申し上げておりませんので」

「では、なぜアデラインさんが」

「存じません」

　ハンナは、そこで初めて顔を上げました。

「申し上げておりませんのに、三年間、冬に三階へ回されたことが一度もございませんでした。……なぜかは、わたくしにも分かりません」

　夫人は、何も仰いませんでした。

　ハンナは礼をして、行ってしまいました。

　　　　　＊

　その夜、わたくしは執務室で鉄の名簿を仕上げておりました。

　十時を回ったころ、扉が叩かれました。

　開けると、夫人が立っておられました。

　侍女はおりません。一人です。夜着の上に外套を羽織っただけの、ずいぶん軽装でした。

「……少し、よろしいかしら」

「何かご用でしょうか」

「伺いたいことがありますの」

　わたくしは扉を開けて、椅子を勧めました。

　夫人は座られて、しばらく机の上の紙を見ておられました。

「これは何ですの」

「鉄の商談の名簿です。春の社交で当主様が会われる方々を、順番に並べております」

「……あなたが作ったの」

「はい」

「社交の名簿を」

「三年、やっておりましたので」

　夫人は、そこで顔を上げられました。

「今日、一日歩きましたわ」

「はい」

「何人に、名前を呼ばれまして?」

　わたくしは、少し考えました。

「数えておりません」

「わたくしが数えましたの」

　夫人は、膝の上で手を組まれました。

「三十一人ですわ」

　わたくしは、黙っておりました。

「兵が九人。文官が六人。厨房が四人。町で十一人。……集落の子どもが五人。数え間違えているかもしれませんけれど」

「……」

「アデラインさん」

　夫人は、机のほうを見たまま仰いました。

「わたくし、今日、一日考えておりましたの。……あの家で、あなたを名前で呼んだ者が、何人いたかしらと」

　わたくしは答えませんでした。

　答えを、この方はもうご存じのはずです。

　夫人は立ち上がって、扉のほうへ歩かれました。

　そして、扉に手をかけたところで、背を向けたまま仰いました。

「明日、お話がありますの」

「はい」

「……朝でなくて結構ですわ。あなた、お忙しいでしょうから」

　扉が閉まりました。

　わたくしは、しばらく机に向かったまま動きませんでした。

　三年間、この方から「お忙しいでしょうから」と言われたことは、一度もありませんでした。