『君は何もしていない』——そう言われたので、本当に何もしないことにしました 〜当たり前だと思われていた悪役令嬢が屋敷を出た翌日から、公爵家は三日で崩れ落ちました〜

第二十一話 王都から、馬車が一台

「会うか」

　レオンハルト様は、それだけ仰いました。

　会えとも、会うなとも仰いません。判断をこちらに寄越されます。この方はいつもそうです。

「会います」

「理由は」

「会わなければ、二度目が来ます」

　レオンハルト様は頷いて、それからグスタフ殿のほうを向きました。

「玄関の間に通せ。茶は出さなくていい」

「よろしいのですか」

「三十分で帰る客に茶は要らん」

　　　　　＊

　玄関の間に入ると、マルグレーテ公爵夫人が立っておられました。

　四か月ぶりです。

　侍女を二人、後ろに従えておられました。旅装ではありますが、王都の仕立てです。この土地では浮きます。実際、城の者が遠巻きに見ておりました。

「アデラインさん」

　夫人はわたくしを頭から足元まで見て、それから眉を寄せました。

「……まあ。そんな格好で」

　わたくしは紺の上着に、下は動きやすい形のものを着ております。城の文官と同じ仕立てです。帳簿の部屋と倉と鉱山を一日で回りますので、これでないと仕事になりません。

「この領の文官の服でございます」

「ですから、そんな格好で、と申しております。あなたは侯爵家のご令嬢でしょう」

「その名は、使うなと言われております」

　夫人は扇を開かれました。

　昔からこの方は、都合の悪い話が出ると扇を開かれます。三年見ておりましたので分かります。

「まあ、そのお話はいいわ。迎えに参りましたのよ」

「迎え」

「王都へお戻りなさい。話はつけてあります。ユリウスも待っております」

　夫人は扇の向こうで、少しだけ笑われました。

「お手紙のご返事、あれはいただけませんわね。四行だなんて。おふざけになるのもほどがありますでしょう」

「ふざけてはおりません」

「では何ですの」

「存じませんので、存じませんと書きました」

　夫人の笑みが止まりました。

「あなた、この四か月でずいぶん口が悪くなりましたのね」

「口の数が増えただけです」

　これは本当のことです。

　公爵家では、わたくしは一日に十も言葉を発しませんでした。言えば長引くからです。ここでは一日中しゃべっております。数字の話を、二百人とします。

「お断りいたします」

「アデラインさん」

「お断りいたします」

　夫人は扇を閉じました。

　閉じるときは、怒っておられるときです。これも三年で覚えました。

「あなた、ご自分の立場が分かっていらっしゃるの」

「はい」

「分かっておられないから、そんな返事ができるのですわ。あなたは今、家名も後ろ盾もない、二十歳の女でしょう。ご実家からも切られたと伺っております。そのあなたに、公爵家が戻れと申し上げているのです」

　夫人は一歩、前に出られました。

「北の田舎で雇われ仕事をなさっているそうですけれど、そんなものは今日限りになさい。公爵夫人におなりになるのですよ。分かりますか。あなたのような立場の方が、二度と手にできない話をして差し上げているのです」

　そのとき、後ろで扉が開きました。

　レオンハルト様が入ってこられました。

　この方は大きうございます。入ってくると、部屋の広さが変わったように見えます。外套の肩には、今日も雪が乗っておりました。

「アーベントロート家当主、レオンハルトだ」

　夫人の顔から、表情が抜けました。

　それはそうです。この領の当主が、自ら玄関の間に出てくるとは思っておられなかったのでしょう。爵位でいえば公爵家が上です。ですが辺境伯というのは北の国境をまるごと預かる職で、王家が他の誰にも渡せない類のものです。

　格の話をすれば上です。力の話をすれば、別です。

「マルグレーテ・ヴァルトハイムでございます。突然のご無礼を」

「構わん。うちの財務補佐官に、何か用か」

　夫人の目が、動きました。

「……財務補佐官」

「そうだ」

「このかたが、でございますか」

「そうだ」

　夫人は二秒ほど黙って、それから、口元を扇で隠して笑われました。

　小さく、ですが、確かに笑われました。

「まあ。……辺境伯様」

「なんだ」

「この方は、うちで花嫁修業をしておりました娘でございます。帳面の真似事などをして、忙しそうにしておりましたけれど。……それを真に受けられましたの?」

　玄関の間が、静かになりました。

　わたくしの後ろで、グスタフ殿が息を吸う音が聞こえました。

　レオンハルト様は、表情を変えられませんでした。

　もともとあまり変わらない方です。ですが、このときは少し違いました。目元が、ほんの一段、冷たくなりました。

「真似事か」

「ええ。娘の手すさびでございます」

「では聞くが」

　レオンハルト様は、一歩、前に出られました。

「うちの帳面は十年、誰も読まなかった。木材の単価が二年動いていない。薪を毎年二割捨てていた。鉱山の作業員の家族が四十七人、帳面のどこにも載っていなかった」

「……はあ」

「この三つを、うちの文官三十人が十年見つけられなかった。彼女は六十三日で三つとも持ってきた」

　夫人は、何も仰いませんでした。

「真似事で、十年分の穴が三つ埋まるのか」

「……」

「埋まるなら、うちは明日から真似事だけで領を回す。そのほうが安くつく」

　夫人の顔が、赤くなりました。

　三年見ておりましたので分かります。この方が赤くなるのは、言い返す言葉がないときです。

「……辺境伯様。お言葉ですけれど、これは我が家の内輪の話でございます」

「そうか」

「ええ。ですから」

「内輪の話を、うちの玄関でされても困る」

　レオンハルト様は、それだけ仰って、わたくしのほうを向かれました。

「補佐官。鉄の名簿は上がったか」

「八割ほどです」

「今日中に見たい」

「かしこまりました」

　それで終わりでした。

　この方は、話を打ち切るのが恐ろしくお上手です。相手が言い返す隙を、興味のなさで塞いでしまわれます。

　　　　　＊

　ところが、話は終わりませんでした。

　夕方、グスタフ殿が難しい顔で執務室に来られました。

「補佐官様。……宿が、ございません」

「宿」

「町の宿が全部、埋まっております。街道が開いたばかりで、隊商と商人がどっと入っておりますので。春の市の前は毎年こうなのです」

　わたくしは羽根ペンを置きました。

「公爵夫人は」

「まだ玄関の間においでです。侍女の方が町を回られましたが、どこも空いておりません」

　峠を戻るとなると、日暮れから山に入ることになります。それは、いくらなんでもいけません。

　わたくしはレオンハルト様のところへ行きました。

　事情を申し上げますと、この方は帳面から目を上げずに、こう仰いました。

「泊めろ」

「よろしいのですか」

「山で死なれるほうが面倒だ」

「……はい」

「それから、補佐官」

「はい」

「あなたは、あの人の世話をしなくていい。侍女がついている」

　わたくしは、少し黙ってから答えました。

「かしこまりました」

　　　　　＊

　その晩、夫人は城の客間に入られました。

　グスタフ殿によりますと、街道の混み具合から見て、王都行きの安全な便が出るのは三日後だそうです。

　三日。

　わたくしは執務室に戻って、鉄の名簿の残り二割を片付けました。

　片付けながら、少しだけ考えました。

　あの方は、この三日で城の中を歩かれます。歩けば、いろいろなものをご覧になります。

　それはそれで、構いません。

　わたくしが見せるのではありません。ここに、あるだけです