真・恋姫†無双 蒼鬼乱舞

第七話

蓮華様に引きずられ、天幕で治療を受けた。治療は出来るが、俺の場合、治療する対象の氣に同調して、回復を促す方法で、自分には仕えないという弱点がある。

「傷は背中と肩の傷以外は、深くないので数日したら、完治するでしょう」

背中の傷は蓮華様を助けた時に斬られ、肩の傷は無月に斬られた傷だ。

今回は何とか退かしたが、鬼の力がどれほどの物かが分からない限り、警戒が必要だな。たとえ、どんな障害が現れようと、すべて排除するがな。

「刹那！怪我したって本当なの！？」

地鳴りの様な音が近づき、天幕の幕が上がったと同時に、雪蓮様が入ってきた。

「大丈夫です。大したことはないですから」

「それにしても、珍しいのお。お主が賊に斬られるなど」

「賊に成り済ました者と戦ったようだな」

次に天幕に入ってきたのは、冥琳殿と思春、明命、穏だった。兵の誰かが見ていたか。

「一言で言えば化け物です。急に動きや、氣、殺気まで変わりました」

「氣が変わったじゃと？」

流石に、氣が変化したって現象を見た事ないからそりゃあ驚くよな。

「変わったより、混ざったがただしいです」

「混ざった？なにとだ？」

「……鬼の力、だそうです」

「「「「「「「……はあ？」」」」」」」

やめろッ！そんな『何言ってるのこの子？』みたいな目をむけんじゃねえ！

「俺だって信じたくない。でも、それでは、急に動きが変わったのと、氣が混ざったと言う事が説明できない」

「……分かった。詳しいことは帰ってから聞こう」

「そうね。じゃあ、帰りましょう」

そうして、皆が天幕を出て、帰還する準備を始めた。

「刹那……その、あの時は、ありがとう」

「いえ、あなたを守るのが、俺の役目です」

「そ、そうか。私は、準備をして来る。お前はここで寝ておけ。いいな！」

「はい」

俺の返事を聞いて、蓮華様は足早に天幕を出て行った。

しばらくした後、帰還の準備ができ、南陽に帰った。その時には、斬冥を杖代わりにして、歩ければ何とか歩けるぐらいに回復し、馬に乗った。

何故か、雪蓮様が悔しがっていたが。

数日後。身体のほうもだいぶ回復し、現在はある程度の戦闘なら大丈夫なぐらいになった。

そして今日、俺は現在進行形で雪蓮様に連れられ、城下の町にいた。この人、ちゃんと仕事したのか？

「雪蓮様、仕事は？」

「知らなーい♪」

出た！サボり魔！！

「あっ！それと、二人だけの時は、雪蓮って呼ぶ事。いい？」

「わ、分かりました。雪蓮」

「うん。よろしい♪」

そんでもって、何処に連れて行かれているのか不明なのだ。聞いても、「着いてからのお楽しみ！」って言ってるし。

「着いたわよ」

「ここは……」

着いたのは、服屋だった。……なぜ？

店に入り、向かった先には――

「髪留め？」

髪留めが売られているところだった。この店には何故かあった。

「うーん。どれがいいかしら？」

雪蓮様が真剣に悩んでいる。誰かのプレゼントか？

「これがいいわ。刹那ちょっと来て」

雪蓮様に呼ばれ近づく。

「ちょっと待ってね」

そして、俺の髪に髪留めを付けた。

「はい。これでよし」

鏡を見ると、左目にかかっていた髪に、桃の花を飾った髪留めをつけて、左目が見えるようになり、右目蒼とは違い紅が写っていた。

「綺麗な目をしてるに隠してしまうなんてもったいないのよね」

「……なんとも思わないのですか？」

「何が？」

「いいえ。何も無いです」

この目を見た奴らは、気味悪がる。そのことが旅をしている時や、幼いときはよくあった。

「店主。これを貰うわ」

「まいど」

「待ってください。俺は別に」

「王の命令よ。受け取りなさい」

「……わかりました」

「素直でよろしい♪」

結局、この髪留めを買う事になった。

それから昼食を取り、また町を歩く事にした。……おかしい。いつもならもう冥琳殿に見つかって、執務室に連行されているはず。なのにどうして。　（実は昨日の内に今日の分の仕事を終わらせているからだ）

「次は何処に行きますか？」

「どうしようかな～♪ん？」

雪蓮様が何かを見つけ、それを見て機嫌が悪くなった。

「あいつら……」

その視線の先には、黄巾党がいた。正確には残党だが。

「……捕まえるわよ」

「待って、雪蓮！」

町に侵入している黄巾党を追いかけた。だが、捕まえる前に黄巾党が先に気付き、逃走を始めた。

「チッ！」

白虎なら簡単に追いつくけど、人が障害になって、追いかけれない。

「止まれ！止まらないと、こいつを殺すぞ！」

何故か、この状況で雪蓮様は黄巾党に追いつく事ができ、逃げ切られないとわかって、老夫婦を人質にした。

「おまえたちは、この状況で人質を取ってどうするつもりだ？」

「どっ、どうって」

「まさか人殺しをしたい訳じゃないでしょう」

「うっ……そっ、そんな口きいれいいのかよ？オレたちにゃ人質がいるんだ。いつでもこうして剣を動かせば……」

「ひいぃっ！」

剣を突きつけられ、人質になっているお爺さんが脅える。あの人質になっている老夫婦って確か、知り合いの。

「でも殺しちゃったら、あなたたちの大切な人質が、いなくなっちゃうわよ。意味なくない？」

「あ……」

「……やっぱりわかってなかったのね。阿呆の相手は疲れるわ」

「なっ……！！」

「……取引をするつもりはないか」

「刹那」

「なんだと？」

「俺は、孫伯符の側近だ。二人を離せば、命だけは助けてやる。どうだ？」

「…………………」

「なんなら、この剣をくれてやる」

と言って、腰に差している斬冥を見せる。

「この剣は我が一族の家宝だ。それとこの服をくれてやる」

斬冥と着ていた上着を脱ぐ。

「どうしますアニキ……」

「あの剣。そこらにあるような物じゃねえぜ……」

「わかった。先にその服と剣をよこせ」

「わかった。ほらよ」

斬冥と服を黄巾党に向けて投げた。そして、読み通り、そいつらは投げた服と斬冥に視線を向けた。

「はあぁッ！！！」

「なっ！？ぐはっ」

奴らがよそ見をした瞬間に、右手に氣を集中させて、刃を造り人質をとらえていた残党を斬りつける。

「テメェッ！」

他の二人がすぐに剣を抜き、振り下ろした。振り下ろすが、それを氣の手剣で受け止め、左手で落ちてくる斬冥を抜く。抜いた時には、上着が斬りかかった奴の頭にかかり、視界を遮る。

「クソッ！邪魔だッ！」

かかった服を乱暴に振り払うと同時に、そいつを斬り捨てた。その次に、三人目の残党を斬った。

「……ご無事ですか？」

「お、おう……ありがとよ……」

老夫婦を救出してから、地面に落ちた服を拾い着た。

そして、ちょうど騒ぎを聞きつけた警邏に来ていた兵が来た。

「大丈夫？おじいちゃん」

「おお、この人のおかげで、ばあさんも助かったわい」

「良かった……」

「にっ、逃げろッ」

残った残党は、危険を感じ、背を向けて逃げ出した。だが、逃がすつもりはない。

「ちっ！こいつを殺されたくなかったら――ぶへッ！！」

「蒼流四神技 玄武ッ！」

再び人質を取った。今度は近くにいた女の子だ。だが、こっちを振り向く前に、氣を足に集中して残党の顔面を蹴り飛ばした。

「……大丈夫か？」

「はっ、はい……」

そしてすぐに、兵が来た。

「こいつを捕らえ、尋問にかけて吐かせろ」

「はっ！」

蹴り飛ばした奴は気絶した程度だろう。殺さない程度に抑えてたし。

「あっ、あの」

「なんだ？」

「その、助けてありがとうございました。その、お名前を教えてください」

「蒼夜。字は信龍だ」

そして、すぐに雪蓮様のところに戻った。

「雪蓮」

「刹那」

「雪蓮。これから城に戻りますが、どうしますか？」

「私はしばらくおじいちゃんたちと居るわ」

「分かりました。では」

そして、足早に城に戻った。

城の地下。そこには、尋問部屋がある。現在その部屋には、さっき捕らえた残党と思春と数名の兵がいた。

「思春。何か吐いたか？」

「ああ。もう一度言え」

「こっ、ここから二里先の山に、集まってる。ほっ、本当だ！？助けてくれ！？」

「そうか。情報の提供に感謝する。これは俺からの手向けだ」

「へ？」

「破龍咆哮弾ッ！」

ドンッ！」

破龍咆哮弾で、残党を消し飛ばした。威力は加減しているため、その場所を抉ったぐらいだ。

「悪い。部屋を荒らした」

「構わん。行くのか？」

「俺の隊を連れて行く。訓練にちょうどいいぐらいだ」

「分かった。冥琳様には私が伝えておく」

「頼む」

そして、部屋を出て、出陣の用意をした。

「……ここか」

残党の情報を頼りに、残党探しをしたがあたりのようだ。

斥候からの報告によると、規模は二百人程度らしい。

「よし。これより実地訓練を兼ねて、黄巾党残党の討伐を行う。隊を四つに分ける。一番隊は俺と共に、正面から突入。二番、三番隊は、両翼から。四番隊は、裏に回りこみ退路を塞げ」

「「「はっ！」」」

そして、十人一隊の小隊を造り、それぞれの配置に着く。

「蒼夜様。全小隊の配置が完了しました」

「よし。旗を揚げろ」

「はっ！」

空に向かって掲げられた旗は、蒼穹の鬼、一文字。この旗は、雪蓮様が隊の結成の時に作った旗だ。鬼の文字は、蒼鬼の名にちなんでそれにしたらしい。

「全小隊、突撃せよ。孫呉に仇なすものを狩りつくせ！」

「「「応ッ！！」」」

「なっ！てっ、敵襲ッ！」

正面を守っていた賊が、俺たちを見つけ、大声で叫ぶ。

「蹴散らす。蒼流四神技 青竜ッ！」

斬冥に氣を集め、突きと同時に氣の竜が現れ、賊を喰らう。

「にっ、逃げろッ！」

陣内に入ると、両翼からの奇襲で混乱し、逃げ出す者もおり、裏の方に逃げていった。だが――

「ぐはッ！」

「かっ、囲まれたッ！」

裏の方にも小隊を配置しているため、逃げ場などない。

「ぐはッ！」

「ぐえッ！」

「ぎゃふッ！」

「……こんなものか」

ざっと五十人程度を殺した。少し物足りないが、兵の実戦訓練のために殺しすぎないようにしないとな。勘の戻ったしな。

そして、しばらくして、残党は全滅した。

「こちらの被害は？」

「軽傷者が十三名。重傷者なし。死者なしです」

「分かった。軽傷者の応急手当てが完了次第、城に戻る」

「「「はっ！」」」

それから、しばらくして応急手当てが完了して、城に戻った。