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どこ行きましょう、お嬢様

　駐車場は地下にあった。明蘭の向かう先に、艶やかな白色のボテッとしたセダンが一台鎮座していた。

　それの黒い窓にタツの姿が映る。

「うける」

　彼は己の格好を見て苦笑いした。

　二十五にもなる成人男性が、何にもない日の真っ昼間から燕尾のスーツでお出掛け……。もういっそ、今から帰ってくるまで自分のことを他人だと思うことにした。

「ねぇ、開けてよ」

「あぁ、悪い」

　リモートキーに反応して、ハザードランプが点滅する。だが明蘭は立ったままだ。

「乗らないのかよ」

「乗りたいからドアを開けてよ」

「何っ」

　ここで彼は理解した、色々と。

　苦い顔をして渋々助手席側を開けた。閉めた後、ため息を尽きながら自分も乗り込む。

　白い革張りのシートに座りカギを回すと、Ｖ型八気筒エンジンの力強くも優しいサウンドがタツを包んだ。

「で、どこ行きてぇんだ」

「執事はそんな言い方しないよ」

「何だと、俺はあんたの子守なんか……」

　強く言い返そうとしたタツだが、明蘭の捨てられた子猫のような表情に思わず言葉を詰まらせた。

　彼の脳裏に師匠と李が浮かぶ。

「……クソッ、揃って俺をこけにしやがって」

　明蘭に聞こえない大きさでボヤきながらアクセルを踏んだ。

　景色は地下から街の中へ。

　心なしか、広い道路も狭く感じる。

「えーと、どこへ向かいましょうかねぇ。明蘭さん」

「違う、メイの事はお嬢様って呼んで」

　木と革張りのハンドルを握るタツの手が震える。

「わかりました、お・じょ・う・さ・ま」

　彼が少し手を離すと、艶やかな木製部分がうっすらと凹んでいた。

　静まり返る車内。結局目的地も無いまま窓の景色は流れていく。

　早く解放されたい。とタツは願うばかりだ。