世界を揺るがす２人の戦士、天の使いを圧倒す
食事を終えて指定場所に向かうと、当然ながらお嬢様が待っていた。
その周りには彼女が何かする事に気付いたのであろう、暇な奴らが観客として数名。
「はーいお待ちして……って、イスルギさん？」
俺に背負われたイスルギは、多分顔面蒼白になっているはずだ。
「…………飲み過ぎた……」
調子に乗りすぎたとしても程がある。
いつもよりだいぶペースが早かったから、じつは緊張してたのかもしれないが、それでもコレはないだろう……
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
お嬢様が、イスルギを膝枕で介抱しながらルール説明をする。
「皆さんには塔の兵器と一対一で戦っていただきます。破壊して構いませんし周辺に被害は出させませんので、全力でやっつけちゃってください」
「『出させません』って凄い自信だけど、どこまで大丈夫なの？」
カグヤが聞く。彼女の戦法は魔法主体だろうから結構重要なところだろう。
うっかり町に被害が出たら洒落にならないし。
「カグヤさんご自身が町の中に入ったりされなければ、魔法効果は全て私がどうにでも出来ます」
「え～と……じゃあ半径数キロにわたって更地にしちゃうようなの使っても？」
「その程度でしたら問題ありません」
お嬢様は笑顔で答える。まるで問題にしていない。
だが、そんな事を聞いたと言う事はカグヤも一撃で決める気のようだ。
「……酒……抜いて……」
アレはもう頼りにならない。
「じゃあ俺からって事で――」
「ああゴメンなさい、リュウジさんの相手は準備がありまして」
おいこれは、また俺がトラウマ作成する展開じゃないだろうな？
「なら、アタシからだね？ 国を挙げて子ども扱いされる悲しみを叩きつけてあげよう」
カグヤが前に出る。
手を組んでバキバキ指を鳴らす――仕草をするのに音が鳴ってないのが微笑ましい。
「では、カグヤさんの相手はこちらになります」
お嬢様が手を向けた先に、等身大デッサン人形が落ちてくる。
どこから降ってきたのかと上を見上げると、デッカイ円形の飛行機が飛んでいる。あそこでずっと合図を待ってたのかよ。
人形は華麗に着地すると簡単な演舞を披露、ビシッと構えて静止する。
観客から拍手が飛んだ。
「機動力重視の格闘タイプです。カッコいいでしょう？」
もしかして、彼女の趣味か。
「カグヤ、いけそう？」
俺が聞くと、カグヤは余裕の笑みを浮かべる。
「本気になった私に機動性なんて意味ないんだよ」
まあ確かに彼女の魔法は底が知れないから、範囲攻撃で一撃かもな。
俺はお嬢様の後ろに下がる。
「では、開始してください」
合図の後もカグヤと人形は動かない。
「何？ こっちからやっていいの？」
カグヤが右手を人形に向ける。掌に光が集い……
ふっとんだ。
カグヤは地面と平行に２０ｍほど飛んで行き、ゴロゴロ転がって止まる。
彼女がいた場所にて、蹴りぬいたポーズで止まった人形の、頭の向きだけが彼女の動きを追っていた。
お嬢様が言う。
「試作機なのでリミッターが付いてないんですよ」
どんな格闘漫画かと。
カグヤはゆっくりと上半身を起こして呟く。
「何今の……」
アレで傷一つないってのも凄いと思うが。
だが、彼女の愕然とした表情は、俺の考えとは別の意味を持っていた。
「３回蹴られたんだ。寸止めされて、防御が残ってるか確かめられて、最後に当ててきた」
彼女は震えながら立ち上がる。
「何なんだろう、凄くなめられてる気がする」
カグヤはかぶりを振って気を取り直すと、再び右手に魔力を集中させながら前に飛び、同じく一瞬で間合いを詰める人形と交錯する。
人形は大振りな回し蹴りをするが、彼女はソレを潜ってがら空きの腹に右手を伸ばす！
「消ぃえてなくなれっ！！」
その手からあふれ出す闇の奔流！
爆音と共に周囲が土煙と闇の粒子に包まれ、二人の姿は見えなくなる。
こちらにまで届いた衝撃が、観客を守る巨大な防御結界を僅かに揺らしている。
「……すげえ」
てか黒い光って発想がなかった。
どんな効果があるのか知らないが、それがなんであれ、あの量が当たったらお終いだろう。
そんな事を考えていると、お嬢様が軽く手を横にふった。
土煙が割れていき、戦場の中心が見えてくると――
黒い光を打ち出した姿勢のまま動かないカグヤと、伸ばされた彼女の腕に乗って逆立ちしている人形がいた。
人形はヒラリと地面に降りると、バク転しながら距離をとって、構えた。
両者の距離は、３ｍ程度か。
カグヤは無表情でパンパンと頬を叩き、大きく深呼吸する。そして――
「おい、ふざけてんのか？ アタシをおちょくって……ああ、駄目だ、殺す」
もう言葉にならないって感じでキレた。
それに対して人形が示した反応は１つ。
右手を前に出し、掌を天に向けると、指を揃えてこう……クイクイっと。
……アレだ、『御託はいいからかかって来いよ』のポーズだ。
「ふ……ふふふ……殺して殺す」
カグヤさんめっちゃ怖いわー。
そしてカグヤは空を見上げ、ただ一言だけ、叫んだ。
「ふっざっっけんぬあああああああああああああああああ！！！！」
次の瞬間彼女の雄叫びに負けない轟音が響き、人形が消えた。いや、人形だけじゃない。カグヤを中心とした半径２０ｍの地面が、深さにして３ｍほど陥没したのだ。
陥没した地面を見やると、人形は半ば埋もれる形で、上から踏み潰した空き缶のように潰れて動かなくなっていた。
顔を真っ赤にしたカグヤは手早く地均しを終えると、小走りで帰ってきた。
なんか増えてる野次馬達の拍手につつまれる。
「……恥ずかしい、人が見てたのにあんな事言っちゃうなんて……」
うつむいたまま、しゃがみこんでしまったカグヤを、復活したイスルギが迎える。
「昔よりはだいぶ落ち着いてるぞ。たまに見せるぐらいなら、むしろ可愛いから安心しとけ」
ガシガシと頭を撫でてやるイスルギ。
いいカップルじゃないか。俺にも機会を与えてほしいもんだ。
お嬢様はちょっとしょんぼりしている。
「本気を見たかったのにぃ……」
まさか一撃で終わるとは思わなかったんだろう。でもアレ本気じゃなかったのか？
そんな彼女にイスルギが声をかける。
「ライゼラン殿、俺の相手は何かな？」
「へ？ えと、アレになります」
彼女の指す方向、上を見るが、鈍重な飛行機が旋回するだけで何も降りてこない。
……いや、飛行機そのものが高度を下げている気がする。
「……俺じゃ、あそこまで届かないな」
「大丈夫です、陸戦形態になりますので」
そんな話をする間にも飛行機は――アレでかくね？
「お互い楽しめるといいんだがな」
「あんまり不安にさせないでください……」
イスルギは背負っていた鉄塊のような両手剣を持つと、前に出た。
地面をえぐりながら着地した元円盤は、２０ｍほどの楕円のモナカに四本の蟹脚をつけた、宇宙人の侵略兵器のような形になっていた。
緑豊かな草原に、砂漠仕様のデジタル迷彩が映える。すげぇ目立つなおい。
楕円が、長い脚に似合わない鈍重な動きでイスルギを正面に捉える。その先端から石臼のような音と共に巨大な砲塔がせり出し、イスルギを見つめた。
「アレは流石に痛そうだな」
イスルギは笑いながら楕円の足元に駆け寄ると、反応出来ないでいる巨大な右脚の内側に向け鉄塊を振り下ろし――振り上げた。
金属が軋む不快な音を立てながら、まるで何かの冗談の様に巨体が裏返る。
圧倒的な質量がひっくり返った轟音に僅かに遅れて、大地が大きく揺らいだ。
観客が程よく盛り上がる。
「これで終わる訳でもあるまい？」
このまま一気に終わらせるのかと思ったが、イスルギは距離を取った。
手早い勝利より娯楽性を重視したと言う事だろう。
楕円は暫らく脚をジタバタさせていたが、やがてソレも止まる。
前脚をぐっと縮めて、ソレを思い切り広げて地面に叩きつけると、その衝撃で何とか起き上がる。
スローモーションのように前脚が地面に降りて、その衝撃が――
……右の足先が折れた。
イスルギがアレを転倒させるために攻撃した部分だ。
楕円はつんのめるようにバランスを崩したが、何とかボディーを水平に戻し、横を取ったイスルギを捉えようとぎこちなく旋回を始めた。
「何アレ？ 図体だけの廃棄物じゃない」
カグヤが酷評するが、お嬢様は笑顔だ。
「でも、３００ｔ近くの質量を人間１人で転がす姿なんて、滅多に見られませんよ？」
重いだろうとは思ったが、そんなにか。
「ライゼラン、流石にアレは重量過多じゃないですか？」
「そんな事ないですよ」
お嬢様はそう言うが、楕円が旋回するよりもイスルギが横を取るスピードの方が速い。徒歩で。
「……ライゼラン殿、もう終わりでいいんじゃないか！？」
イスルギが立ち止まってお嬢様に呼びかける。
「壊しちゃってくださ～い！」
お嬢様の答えを聞いたイスルギは、鉄塊を大上段に構え腰を沈める。
楕円は今だに旋回中だが、あえて見栄えの良いタイミングを待つ。
そして楕円が最後の一歩を終え、中央の砲塔がイスルギを狙うべく下を向いた瞬間、真正面へ跳び、その先端に鉄塊を振り下ろした。
――シュイン、と。
今までにない音をたてて、楕円が滑るように後退した。
鉄塊は空を切り、全身隙だらけになったイスルギの眼前に、素早く、それでいて繊細な動きで主砲の先端が向けられた。
「や――」
轟音。
チャージ時間ゼロで撃ちだされた圧倒的な光が、イスルギを飲み込む。
光は徐々に収束していき、糸のように細い線となる。
だが光源のすぐ側、イスルギの居た場所は光の量が多く確認できない。
手で光を遮りながら問う。
「ライゼラン！ イスルギは！？」
「いい感じです！」
どんな感じかと。
とりあえず生きているって事だと思っておこう。
楕円から伸びる光線は未だ健在。自分ならアレをどう防いだかを考えながら眺めると、イスルギの姿が漸く見えるようになってきた。
……光線を右手で受け止めている。何アレ非道い。俺には無理だ。
「魔法防御が間に合わなかったので、別の方法を使ったんでしょうね」
「別って？」
「恐らく、体内に遺失技術を埋め込んでいるんじゃないかと思うのですが……」
ライター知らないのにイージスの盾が作れるとか目茶苦茶だな。
主砲からの光が消えて、地面に降り立ったイスルギが大きく息を吐いた。
「完全に騙されてたよ。だがもう油断はしないからな？」
そう告げると、彼は次の瞬間黒い閃光となって楕円に肉薄、剣戟を繰り出す。
イスルギが鉄塊を振るう度にその剣圧が大地すら抉り取るが、こちらも本気モードになった楕円は巧みなステップで攻撃をかわし、更には脇に付いた機銃から大量のホーミングレーザーを撒き散らす。
もうなんて言うか、高速弾主体のシューティングゲーム？
秒間３発程度の射撃を弾き、回避しながら攻撃を続けるイスルギは凄いが、ジャンプすると空中で無防備になってしまう彼は、地面から離れる事が出来ずに決定打を与えられない。
「何か俺詰んでないか？」
イスルギはそんな状況でも呟く余裕があるようだ。
お嬢様から野次が飛ぶ。
「本気で行ってくださいよー！」
「あんまり見せたくないんだがなぁ」
そんな事を言いながらイスルギは楕円から大きく離れた。
楕円も攻撃の手を止め、相手が次の手を準備するのを待っている。
お互いに相手の本気を待ちながらの戦闘は、まるでショーを見せられているようだ。
イスルギが鉄塊を地面に刺してそっと手を添えると、刀身に鎖のように絡みついた、大量の文字が浮かび上がる。
文字が完全に鉄塊を包み込むと、ソレは光へと変わり、粒子となって空へ消えていく。
光が消えたとき、ソコには１本の直刀が残った。彼と同じ地味な色の鞘。
――俺を助けてくれた時の刀だ。
「コレ使うと消耗抑えるの大変なんだよ……」
「どうせすぐ使うと思いますし、いいじゃないですか」
「やっぱりそうでしたか、塔に入ろうってんだから覚悟はしてましたけど。でも、ココでは少しも抑ませんよ？」
２人は今後の予定について、ある程度の見通しが立っているのだろうか。
イスルギは刀を手に取ると、ため息と共に鞘を抜く。
そして片手でもったソレを、適当に２～３回振った。
そして、乱暴に鞘に戻す。
刀の鍔が鞘に当たり、涼やかな金属音が鳴った。
僅かに遅れて響いた、今度は耳障りな金属音に視線を向けると、中心から見事に両断された楕円が、倒れこんでいく最中だった。
イスルギが拍手に迎えられて戻ってきた。
「まさかココまで追い詰められるなんて思ってなかったな」
「ウチの小型機を両断するなんて、面白い物を見せていただきました」
「いえ、防御結界を展開してなかったから、何とかなったんですよ」
お嬢様は笑顔だが俺には何が起こったのか解らない。
カグヤがイスルギに駆け寄って聞く。
「また鞘作るの？ 半日もらえればやっておくけど」
「いや、今週中は必要ないな」
あの鉄塊は鞘だったのか。
「イスルギ、色々一体どうやったんです？」
「……いい剣ってのはな、射程範囲が無限なんだ」
そんな無茶な。
「音速を超えて振るとだな、切り裂かれた空気がこうブワッて」
「成る程。空気がブワッで鋼鉄が真っ二つですね？」
教えてはくれないらしい。
多分、刀身からマジカルな何かが伸びたって事なんだろう。魔力相変わらず万能だな。
どうせ考えたところで判らないし、今はそんな物考えてる場合ではない。
「それでは最後にリュウジさん、前へどうぞ？」
お嬢様が笑顔で促す。
だが、俺には戦闘が始まる前に言わなくてはならない事がある。
「ライゼラン、ちょっと待ってください」
「どうしました？」
「俺には隠された能力とかないんですからね？ ちゃんと手加減してくださいよ？」
そこんところはキッチリ判っておいてほしい。
俺はあの二人とは桁が違うんだ。悪い意味で。
「大丈夫、リュウジさんの相手は２０００年前の近接格闘しか出来ない人型タイプですから」
ならいいんだが……でも２０００年ってのがロートルって事か完成されてるって意味かで、だいぶ変わってくると思うんだよね。
「……ほら、来ましたよ」
お嬢様の視線の先を見ると、俺の相手が見えた。
「……ライゼラン殿、何か随分と可愛らしいのが出てきましたね」
「２０００年前ですから」
「アレで格闘するの？ 両腕にデッドウェイトがあるから、リュウジでも楽勝じゃない？」
「……思えば俺達って、いつも楽観論しか言わねえのな」
俺は二人の意見に何も応えなかった。
……爆音と共に飛んできたのは、パイルバンカー装備、７割生身のメカ少女でした。
