48. 女神にもおしまいは来るのじゃろうか？
ターマに向かう前に、事件がおきた。ひとつの終わりを告げる事件が。
リーザ神社、女神の沸く広場に新築した神社ね、そこの境内に猫が現れたのよ。背中の羽根も、おしりの逆鱗も無い。つまり、魔王でもドラゴンでも無い猫。この山にはジャガーやタイガーは居ても、猫は居ない。人里から迷い込んでくるはずもない。
つまり、この猫は。
「やあ、これはツインテールの悪魔じゃないかな？ここまで弱体化しちゃったら、もう滅びが近いね」
ムーンライト堕天使によると、これは悪魔、ツインテールのあれ。
「悪魔は死んでも転生するけどね。その度に弱体化することが観測されているよ。弱くてニューゲームと我々は読んでいるけど」
最初は１４歳児だったのが、何度か転生を繰り返すうちに６歳児になって、４歳児になった。私達が見たのはここのタイミングね。キナコに轢き殺され、次にハナちゃんに撲殺されて、猫になって生まれてきた。
「ニンゲンの赤子だったら、これにとっては最悪だったね。今は、ここに神社があるから、まだしも。ニンゲンの赤子は非力だ、誰も居ない処に生まれてしまったら、直後にでも死にかねない。何度転生しても即死。デスループを何度か繰り返して終わりだ」
前回はまだ４歳児だったし、ここはリーザ組が放棄中だったから、悪魔のメイドが来て、拾ったのね。その後、何故かはぐれたようだけど。
「もっとも、猫だからと言って、助かるわけでもなさそうだね。悪魔のメイドは滅んだからもう来ないし。仮に来たとしても、ここは騎士が守っている土地だ。何度来ても無駄だ」
「それに、悪魔の敵は、騎士以外にも存在する。地上最強なのが」
黒猫型魔王のシズちゃんと、銀ネコ型ドラゴンのドラちゃんが、猫型悪魔を追い出そうとしている。猫は身内には甘いけれども、敵には厳しい。リーザちゃんと一緒ね。
追い詰められた猫型悪魔は、ほわほわっとした光に包まれて、先代ドラゴンの代替わりの時のように消えた。
８０００年前から地上に居たそうだし大往生でしょう。志半ばではあったでしょうけど、そんなの大抵の人間はそうよ。憐れんでやる必要はないわよね？
「成体に至らずに滅んだか。次の新しい悪魔が、生まれるかどうかは、我には分からないね」
「そんなの、誰にも分からないでしょうよ」
「わしは、こんな最後はいやじゃなあ」
ターマで商人の相談に乗っている時も、こんなことを言っていたわね。
「お前は、お金にだけ囲まれて一人ひっそりと死にたいのか？誰からもその手を握られることもなく。わしはそんな最後いやじゃなあ」
私だって、嫌よ。
事件はそれだけでは、なかったのよ。
１４歳の少女が全裸で境内に転がっていたのよ。
「この神社が巫女の約束の地として機能することが確認できた、のじゃがー」
転がっていたのは巫女のディレイだ。巫女巫女ダーツなる遊びをして、死んだらしい。よく戻れたわね？先代はどうだったか知らないけれど、今のリーザちゃんは、そいうのが大嫌いなのに。女神に殉じて死んだ事にならないわよ？
もちろんディレイは、すべての歯を引っこ抜く刑に処された。今のリーザちゃんには、そんな怪力は無いので、樫の木の箒でフルスイングされていた。歯は折れなかったし、悪魔の湯ですぐに回復したから、あまり罰になっていないわね。
「罰になっちょらん。お前の一番こわいものを言え？まんじゅうか？しぶーいお茶か？」
「リーザ様に破門されることです…」
そこまで言われてしまったら、もう怒れないわよね。
私達は、ディレイを強制送還するために、ワワンサキにやって来た。ハナちゃんが、孤児院の図書室に行きたいというし、リーザちゃんもそれに興味を示したので、幼女隊のみんなでやって来た。
