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第38幕

　レラと別れたユコニスは、父王の元へ急いだ。

　警護は万全かもしれないが、相手は魔女リヨネッタだ。往年の魔力は失っているとはいえ、油断していると足元を掬われる。

　今、父を……王を失う訳にはいかなかった。そんなことになれば、我がミューキプン王国は麻のように乱れ、たちまち諸国に食い潰されてしまうだろう。

　大広間が近付くにつれ、宴の声が大きくなる。盛況なようで、ひとまず安堵する。

　そのとき、廊下の陰から何者かが現れ、ユコニスの前に立ちはだかった。

「え……」

　それは、美しいドレスを着た貴婦人だった。

「ご機嫌麗しゅう、王子。ずいぶん慌てているようですが、何かございましたか？」

「あ……」

　ユコニスは目を見張った。

　顔を合わせるのは、十年ぶりくらか。だがその顔、その冷ややかな双眸は忘れようがなかった。

「リヨネッタ伯母さん……」

「ずいぶんと立派になられて。ずっと、お会いしたかったのですよ」

　言葉とは裏腹の、井戸の底のように冷たい声が、ユコニスの心臓を鷲掴（わしづか）みにした。