第37幕
城の二階にある大広間では、盛大な舞踏会が催されていた。
ご馳走の数々と、腕利きの楽士による珠玉の演奏。そして艶やかな衣装に身を包み、思い思いの相手と踊り明かす貴族たち。
優雅な彩りに満ちた、まさに天上の宴と呼ぶにふさわしい饗宴だった。
その風景を遠目に見ながら、シンシアは舌打ちせずにいられない。彼女は、庭の大木の枝にその身を潜ませていた。
手には小型の弩。ドレスの下に隠して持ち込んだ物だ。
弦が伸びるのを防ぐため、まだ矢は番えていない。本来なら飛び道具はデイジアの役目なのだが、彼女は今頃、あのバカ王子を始末している頃だろう。
「いっそのこと、全員まとめて掃除してやりたい気分だわ」
世が世なら、あそこで優雅に踊っているのは自分だったかもしれないのだ。
ちやほやされて、貴族の男どもに囲まれ……るのは御免だが、姫として何不自由ない生活を送っていただろうに。
「何不自由ない生活ね」
呟いてから、シンシアは自嘲気味に笑った。
「こうなったのも、全部レラのせい。あんな奴、生まれてこなきゃ良かったのに」
母の人生も、自分の人生も狂わせた女。なのにその罪を忘れ、のうのうと生きている。
「……今は集中しないと。デイジアに笑われちゃうわね」
シンシアは負の思考を振り払った。
機を見て、リヨネッタが二階のテラスに王を誘いだす手筈になっている。そこをシンシアが、この弩で仕留めるのだ。
もうすぐだ。もうすぐ母と私の人生の仇が討てる。
そのはずなのだが。
先程から、場内の警備が慌ただしくなっていた。衛兵たちが、さりげなく客たちの行動に目を光らせている。
王の周囲にも、使用人の振りをした警護が増えていた。そのため、リヨネッタも迂闊に近付けないようだ。
「まさか、勘付かれたとか？」
嫌な予感がする。気のせいだと良いのだが。
「もしかして、デイジアが何かヘマしたんじゃないでしょうね」
「その通りです、シンシア姉様」
「!?」
シンシアは反射的に、ひとつ上の枝に跳躍した。
枝が揺れ、葉が落ちる。
視線の先に、悠然とレラが立っていた。
「レラ、なんでここに……って、あんた!?」
灰色に染まった髪を見て、シンシアは思わず息を呑んだ。
髪の色だけではない。もちろん分不相応なドレスでもない。
その目だ。髪と同じく、灰色に輝く双眸。今までのような陰気な死魚の如き目ではなく、意志を宿し感情に揺らめく灰の炎。
最後に別れたときとは、まるで別人だ。
「あんた、まさか……」
レラは静かに頷いた。その仕草が雄弁に語っていた。
「とうとう母様の魔術が解けたのね」
シンシアは声のトーンを落とし、末妹の顔を睨みつけた。
「やっぱり母様の言いつけを破ってでも、さっさと殺しておけば良かったわ」
強く唇を噛む。
そして、はたと気付く。
「……デイジアはどうしたの？」
「私が殺しました」
「なんですって!?」
きっぱりと、レラは告げた。
「殺した……デイジアを？ あんたが？」
「はい。それと母様やシンシア姉様が潜入してることも、もう知られてます」
それが衛兵たちの動向に変化があった理由か。
「……つまり、母様を裏切るってこと？」
「はい」
「恩を仇で返すってこと？ デイジアを殺してまで？」
「……そういうことです」
シンシアの弩を持つ手が震える。
すぐにでも、リヨネッタに報せないといけない。頭ではそう判っていても、込み上げてくる怒りに、彼女は抗えなかった。
「デイジア……」
決して出来のいい妹ではなかった。しょっちゅう喧嘩もしたし、鬱陶しく思うときもあった。だがそれでも、目的を同じくする数少ない同志だった。
「許さないわよ、レラ」
シンシアは弩を投げ捨てると、スカートの下に忍ばせていた短剣を抜き払った。
「私を裏切り者と罵る資格は、シンシア姉様にはないはずです」
レラもまた灰色の瞳を光らせる。
「……言ってくれるわね」
「お覚悟を」
「デイジアだけじゃ飽き足らず、私まで殺すつもりなんだ」
「そうです」
「随分はっきり言うわね。散々苛めてきたから、その仕返しってことかしら？」
「いいえ」
「？」
自覚があっただけに、シンシアはその返答に首を傾げた。
そんなシンシアに、レラは罪人に罰を告げるように厳かに言った。
「あなたが、私のお母さんを殺したからです」
