灰の瞳のレラ

第27幕

「もーっ、そこらじゅう探しまわっちゃったよ。まさか女とこんな場所にしけ込んでるなんて、意外とお盛んなんだね」

　デイジアは腰に手を当て、プンプンと怒っている。

「君は？」

　青年は怪訝な顔で、デイジアに問いかけた。

「えー、あたしのこと覚えてないのぉ？　ひどぉい」

「あ、その、ごめん……」

　青年が素直に謝る。

　デイジアが、拍子抜けしたように苦笑いを浮かべた。

「なんか素直すぎると逆にやりづらいね。そういやあんたって、昔からそういう奴だったっけ」

「ええと、その、本当に申し訳ない」

「別にいいって。正直あたしも、ほとんど覚えてないし」

「あ、うん……じゃなくて、ちょっと取り込んでいるから、後にしてもらっていいかな」

「うわー、こいつあたしより他の女取りやがった」

「他の女って……」

「ムカついたから、殺すね」

　デイジアが短剣を抜き、青年に向かって飛びかかってきた。

「！」

　キィン。

　固い金属音。

　刃は寸分違（たが）わず、青年の胸に突き刺さ……らなかった。

　その凶刃（きょうじん）は、間に割って入った娘に受け止められていた。その手にした短剣によって。

「レラ、きみ……！」

「え、え……レラぁ!?」

　青年とデイジアが同時に驚愕の声をあげた。

「なんであんたがここにいんの!?」

　どうやらデイジアは、しけ込んでいた女の方をよく確認していなかったようだ。

「なに、その格好……どういうこと？　あんた、家にいるはずじゃ……」

　口をあんぐり開けて、すっかり見違えた義妹の艶姿（あですがた）を、上から下までまじまじと見つめるデイジア。

「言いつけを破って、私も来てしまいました」

「来てしまいましたって、あんた……」

「ごめんなさい」

「……お姉ちゃんにバレたら、ただじゃ済まないわよ」

「判ってます」

「ほんとに判ってんの？　もー、勘弁してよね」

　長姉のヒステリックを想像して、デイジアが天を仰ぐ。

「レラ、君はいったい……」

　置いてけぼりになった青年が、頭に疑問符を浮かべながら、レラとデイジアを交互に見比べる。ただし、今の二人にそれに答えている余裕はない。

「ていうかさ、勝手についてきたのはいいとして。どうしてあたしの邪魔すんのよ」

　ようやく状況を飲み込めたデイジアは、不機嫌な顔になってレラを睨みつけた。

「それは……デイジア姉様こそ、なんでこの人の命を狙うんですか？」

「はあ？　そんなの母様に言われたからに決まってんじゃない」

「でも、母様の目的は王の命のはずです。この人は関係ないじゃないですか」

「え……」

　青年が思わず耳を疑う。事もなげに言っているが、聞き捨てならない内容だ。

「関係ない……ああ、そっか。はは、あははは」

　デイジアが納得したとばかりに、乾いた笑い声をあげた。

「そりゃそうだよね。あんた、覚えてないんだもんね」

「覚えてない……？」

「ていうかさ、ほんとは、あんたがこいつを始末する役だったんだからね」

「えっ？」

「それが急に使えなくなっちゃってさ……あーあ、ホントなら今頃、舞踏会でご馳走食べ放題だったのになー。いい迷惑」

「私が……この人を？」

「デイジアって……まさか、君は」

　青年の顔が青ざめる。どうやらその名に聞き覚えがあるようだ。

「まっ、そういう訳だから。レラ、あんたはおとなしくしててね。こいつ殺した後で、じっくり言い訳を聞いたげるから」

　デイジアが短剣を構え直した。

「待ってください」

　その暗殺者の動線を、レラが遮った。

「……どういうつもり？」

　デイジアが、すっと目を細めた。

　レラの頭のなかは、いまだに大鐘が鳴り響いていた。様々な映像の断片が、殴りつけるように駆け抜けていく。

　そのなかにあるのだ。この城で遊ぶ、幼い頃のレラと青年の姿が。

「教えてください。この人はいったい……それに、私はなんで……うっ」

　再び頭痛に襲われ、頭を抱えるレラ。

「レラ！」

　それを青年が支えた。

「へえ。やっぱり母様の言った通り、もう魔術が解けかかってるんだ」

「魔術……それってどういう……」

「てことは、ちょーっと話が変わってきちゃうなあ」

　考え込む仕草をしていたデイジアが、ニヤリと歪な笑みを浮かべた。

「実は、あたし、母様に言われてたことがあるんだ」

　そして、舌なめずりをする。

「記憶が戻りそうになったら、あんたを殺せって。だからぁ……！」

　デイジアが短剣を振りかざした。

　レラに向かって。

「死になよぉっ！」

「デイジア姉様!?」

　キィン。

　再び金属音。

　今度は青年の短剣が、デイジアの刃を正面で受け止めていた。彼がベルトに差していた飾り短剣だ。

「まさか、こいつが役に立つ日が来るなんて思わなかったよ」

「へえ。けっこうやるじゃん」

「さっきは油断したけど、僕だって王族のはしくれとして、護身術程度はたしなんでいるからね。こういうときのために」

「王族……？」

　苦しみながらも、レラは耳聡（みみざと）く青年の言葉を聞きつけた。

「あれれ。あんた助けてもらったくせに、まだこいつのこと思いだしてないの？　やだー、薄情ものぉ」

　デイジアが、ニヤニヤと小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

「レラ、君は逃げてくれ」

　気遣う青年。レラを背に庇（かば）いながら。

「やっさしいねー。さすがは王子」

「おう……じ？」

「ほらほら、ちゃんと名乗ってあげなよ。ユコニス王子」

　嫌味を込めた口調で、デイジアが青年を煽（あお）る。

「やめてくれ」

　ユコニスと呼ばれた青年が、苦々しげにデイジアを睨みつけた。

「王子……ユコニス……」

　その呟きに呼応するかのように、頭のなかの断片がひとつの形を成していく。

　優しい顔をした少年。

　十年前、迫りくる脅威から必死で彼女を守ろうとしてくれた背中。

「あなたは……」

「レラ、いいから逃げるんだ」

「あんた、自分の心配したら？」

　デイジアが短剣の切っ先を青年に向けた。

「く……」

「先に死にたいみたいだから、あんたから殺してあげるね。ユコニス王子」

　王子……この人が王子。

「お願いだ、デイジア。こんなことはやめて、ちゃんとみんなで話しあおう。そうしたら、きっと……」

「ごめんねー、母様の命令だから」

「デイジア、僕は君のことも……」

「イヤッハァ！」

　雄叫びとともに、デイジアが青年に向かって跳躍した。

　キィン。

　その鋭い凶刃を、青年が短剣で受け止める。

　デイジアが一旦短剣を引き、すかさず二撃目を繰りだした。青年が短剣で受け流すと、その右腕を掻いくぐり、さらに刺突。刺突。刺突。

「ほらほら！」

「くっ……」

　風を切り、金属の交わる音が響き渡る。

　何とか瀬戸際で凌いでいるものの、青年は防戦一方に追い込まれていた。

「どうしたのさ。王族のたしなみってのを見せてよ！」

　デイジアの目は爛々と輝き、頬は紅潮していた。

「これ、やばい。メチャクチャ楽しい！　人を殺すのって、こんなに楽しかったんだ！」

「デイジア姉様……」

　うずくまり、頭痛に耐えていたレラが、苦しげに面差しを上げた。

　朧（おぼろ）げな視界のなかで、二人が戦っている。

「こいつを殺ったら、あんたもすぐに後を追わせてあげるからね、レラ！」

　デイジアが狂喜の声をあげる。

「そんなこと、僕がさせない！」

　激しい息の下から、青年が叫んだ。

「ユコ、ニス……」

「レラは僕が守るから！」

『レラは僕が守るから！』

「！」

　その瞬間、記憶の皮紙が開いた。