使者の黙示録

第二章 噛み合う歯車

占い師

　シスター・マヤとメグが団司と出会ってから、一週間が過ぎた。

　この日もシスターたちは、マザー・アミコからお使いを頼まれる。

　いつものように決められたルートを歩き、郵便局での用事を済ませた少女たちは、寄り道することなくアーケードを通りながら修道院に帰ろうとしていた。

　屋根のない広場に出たときだった。右の方から少女たちを呼ぶ女性の声を、シスター・マヤの耳がとらえる。

「シスター」

　その声は、とても神秘的なひびきでシスター・マヤにとどいた。ボディーガードの男たちには、聞き覚えのある声だった。

　シスター・マヤは、自分を呼んだ女性の方をふり向く。同時に、ボディーガードたちも女性の方に目を移す。

　その視線の先には、赤いクロスをかけた四角のテーブルを前にして、ひとりの女性が座っていた。緩やかにウェーブした黒い髪が、ふわりとなびく。

　外国人かと思うほどに端正な顔立ちをした彼女は、カラフルなメキシコポンチョのような服をまとい、やわらかな微笑みをシスター・マヤに投げかけている。

「シスター、あなたを占いたいのだが」

　うっすらと日焼けしたような肌をした彼女は、まったく違和感のない日本語で、シスター・マヤにそういった。

　──占い師さん？

　シスター・マヤに声をかけた女性は、占い師のようだ。民族衣装が見た目にふさわしく、よく似合う。

　二十代半ばのように思われる彼女は、外国人ではないかと感じる。だが、彼女が話す淀みのない日本語を聞くと、彼女が本当に外国人なのかわからなくなる。

　いきなり声をかけられ驚いたように立ちつくすシスター・マヤを、占い師の女性は自分の方へ招こうとする。

「なに、時間はとらせないよ。すぐに終わる」

　しかし、あまり見知らぬ人とは関わりたくないと思うシスター・マヤは、どうやって彼女に断り、この場を立ち去ろうかと考える。

　そのとき、メグが占い師の方へ、トコトコと近づいて行くのだった。

「シスター・メグ！」

　シスター・マヤは、慌ててメグを捕まえに行くが、結果的に占い師のすぐ前まできてしまうのだった。

「いらっしゃい、ようこそ」

　占い師はそういって、少女たちを笑顔で迎える。だが、シスター・マヤは困惑する想いを隠せない。

　──どうしよう

　シスター・マヤが考えあぐねていると、ボディーガードたちがシスター・マヤに近寄ってきて、彼女の耳元でささやいた。

「シスター、大丈夫だ。彼女は危険な人間ではない」

　彼らと占い師の女性は、半年前に面識がある。 彼女の方も、彼らのことを忘れてはいなかった。

「おや、あなたたちは」

　占い師は、男たちの顔を懐かしむように眺めた。

　半年前だった。ボディーガードの彼らは二人そろって休みをもらうと、たまには表社会での一日を満喫しようと、アーケードの通りを歩いていた。

　いつもシスターたちを護衛するときとは逆の方向に歩いていた彼らは、公園に続く屋根のない広場に出る。そのとき、机を前にして座っているひとりの女の姿が目についた。

　日本人ばなれした顔の彼女は、外国人のような気がするのだが、服装からして神秘的な感じの漂うなかなかの美人だ。

「ほう、いい女だな」

「ちょっと寄って行くか？」

　二人はそんな話をしながら、彼女の方へ近づいて行った。

　彼らが女性の前までくると、その女性が穏やかに微笑む。

「いらっしゃい」

　外国人のように思えた彼女が話す言葉は、ふつうに聞こえる日本語だ。男のひとりが彼女に話しかける。

「こんな所で、なにをやっているんだ？」

「占いだよ」

「ほう、面白そうだな」

「占ってみようか？　それなら、前金で……」

　女性が金額を告げると、彼はその金額を彼女にわたして占いがはじまる。

　しばらくの間、彼女は下を向いたまま顔を上げようとしない。やがて彼女が口をひらいたとき、占いというものをまったく信じない彼らは、彼女の言葉に驚かされる。

「あなたは、とても危険な仕事をしているね」

　男たちは、思わず顔を見合わせた。

「わかるのか？」

「まあね。しかし、危険どころじゃないな。あなたは、よくいままで生きてこられたね」

　男たちの顔が、真剣な表情に変わってゆく。彼らが驚愕するのは、ここからだ。

「なるほど。あなたは、一般の人たちとはちがう世界にいるようだ」

「…………」

「ナイフや銃を持った人たちを、かなり相手にしているね」

「！」

「あなたにとっては、警察さえも敵のようだ」

　それを聞いた瞬間、男たちに警戒心が走る。占い師の女性は、ずっと下を向いたままの状態を崩さない。

「ああ、そんなに警戒しなくていいよ」

　顔を上げずに話す彼女に、男たちが顔を引きつらせる。

「私は、あなたに関わる事にはまったく無関係であり、無関心なのでね」

　彼女は、男の表情からその心理を推察しているわけではない。人が心で思っていることを、テレパシーで読んでいるとしか思えない。

　男たちに戦慄が走る。背中に、気持ちの悪い汗が流れる。

　彼女の話は、まだ終わらない。

「一ヶ月後は、要注意だね。気をつけた方がいいよ」

「一ヶ月後？」

「あなたに関係する何人かの人たちが、命を落とすみたいだ」

　彼女が話すと、冗談には聞こえない。占ってもらっている男の相棒が、胸のポケットからタバコとライターを取り出す。

　──ヤバいのは次の取引だと思うが、あれは二ヶ月後のはずだ

　彼はタバコをくわえると、安物のプラスチック製のライターで火をつける。

　──まあ、用心するに越したことはないか

　すると、下を向きっぱなしだった占い師が、不意に彼の方へ顔を上げる。

「ずいぶん安っぽいライターを使ってるね」

「え？」

「あなたに限っては、そんな安物を使ってると不幸になるよ」

「俺に限って？」

「もっと名のあるメーカーの物に変えた方が良いよ」

　彼女はそういって微笑んだ。

　占いはそれで終わり、男たちはその場をあとにする。別れ際、彼らは占い師の女性にきいてみたのだが、彼女はいつもこの場所で占いをしているのではないらしい。

「本当は、役所の許可をもらわなければならないのだが、ね」

　つまり、無許可で占いの商売をしているのだ。男たちは苦笑いしながら「捕まるんじゃないぞ」といいのこすと、アーケードを通る人混みのなかにまぎれていった。

　そして、一ヶ月後──占い師が予言したことが、ものの見事に的中する。

　二ヶ月後に予定していた取引が、相手側の都合で一ヶ月はやく前倒しになる。

　深夜、広い倉庫のなかで行われた取引は、無事に終わったと思った直後に、別の組織から襲撃を受ける。取引相手も同様に狙われ、瞬く間に銃撃戦が開始される。

　ボディーガードの二人は、必死で自分のボスを警護するが、一発の銃弾がボスを守ろうとする男の左胸に炸裂する。それでも、彼らはどうにか自分のボスを守りきり、腕利きの仲間を何人も失いはしたが、窮地を脱することができた。

　ボスを乗せた車の中で、ボディーガードの一人が、胸に銃弾を受けた相棒を心配する。

「大丈夫か！」

　そういわれた相棒はニヤッと笑いながら、左胸のポケットから、もう使い物にならなくなった金属製のライターを取り出した。

「占いというのは、当たるものだな」

「…………」

　プラスチック製から金属製に変えたそのライターが、彼の胸を貫こうとする弾丸を防ぐことを、一ヶ月前に出会った占い師の女性はすでに知っていたのだ。

　そして、いま──シスター・マヤたちを警護する彼らの前に、占い師の女性がふたたびその姿をあらわす。彼女は、シスター・マヤの未来を予言しようとするのだった。