使者の黙示録

第二章 噛み合う歯車

語れぬ未来

　胸のポケットに入れたライターに命を救われたボディーガードが、右手の親指で自分の左胸を指しながら占い師に告げる。

「あんたのおかげで、命びろいしたよ」

「それは良かった」

　笑みを浮かべる彼女に、男たちは話したいことが色々とあった。しかし、いま彼女が相手をするのは、彼らではない。

　占い師は、赤いテーブルクロスの上に置かれていた巻物を広げる。その巻物は学校の卒業証書ほどの大きさであり、なにが記されいるわけでもなく、見た目はただの白い布きれである。

　彼女は、自分から見て布の左上の部分を、己の左手で指差す。

「シスター、そこに右手を置いてくれないか」

　占い師に指図されたシスター・マヤは、戸惑いをあらわにする。

「あの、私たちはお金が……」

「ああ、私が占いたいのだから、タダでいいよ」

　そういう彼女に、シスター・マヤは困惑する。

　──どうしよう

　なにか変なことに巻き込まれているのではないかと思うシスター・マヤは、体も思考もそこで立ち止まり、占い師の言葉に躊躇する。

「大丈夫、なにも恐くはないよ。すぐに終わる」

　不安が拭えないシスター・マヤだが、占い師の澄んだ瞳には、人をだます意図は感じられない。

　そこへ、ボディーガードが占い師の女性を後押しする。

「シスター、この占い師は嘘をつかない。心配はいらない」

　彼がここまでいうのは、彼女の占いが本当に的中する事実と、これからシスターたちの身に起こることを予言してくれれば、仕事がやりやすくなるからだ。

　少女たちを危険から防ぐ確率がぐっと高くなるのであれば、それにこしたことはない。

　シスター・マヤは、まだ困惑する想いが胸にのこっているのだが、「心配はいらない」という彼を信じて、おそるおそる白い布に右手をのせる。

　ボディーガードの二人は、それを見ていて思った。

　──半年前と同じやり方だな

　占い師の女性がシスター・マヤの透き通るような白い手を見たとき、「純潔」という言葉が頭に浮かんだ。

「綺麗な手だね」

　彼女は、率直な気持ちが思わず口に出る。そして、シスター・マヤの右手の横に広がる空白を、じっと眺める。

「ほう」

　占い師は目線を下に向けたまま、シスター・マヤに予言する。

「あなたは、使者と遭遇するよ」

「ししゃ？」

「神様からの言葉を与えられた使者が、あなたの前にあらわれるだろう」

　占いというより、まさに予言だ。呆然となって話を聞いているシスター・マヤをよそに、彼女は話を続ける。

「その使者に会ったあなたは、使者から話を聞くだろう。たぶん、重要な……ん？」

　占い師の女性は、急に口をつむぐ。下を向いたままの顔が、不意に上を向く。

　彼女は、シスター・マヤの目をじっと見た。

「シスター。あなたはすでに、使者に会っているね」

　それを聞いて、唖然となるシスター・マヤ。さっきから、占いをしている彼女のいっていることが、よくわからない。

　使者とは神の使いではないかと思いはするのだが、そういう存在にすでに会っているといわれても、シスター・マヤにはまったく記憶にないのだ。

「シスター、あなたはその使者から、なにか重要な話を聞いてないかい？」

「いえ、私は……」

　占い師に尋ねられても、心あたりがまったくないシスター・マヤは、返答に困る。

「使者とは、マザーのことですか？」

「さあ。使者が誰なのか、私にはわからないが」

　シスター・マヤの問いかけに、そう答えた占い師は、ふたたび白い布に視線を落とす。なにも記されていないその空白には、占い師の彼女だけが見えるなにかが、示されているのだろう。

　おそらく文字であろうそれを、彼女の目が追っている。他人が見れば、とても不思議に思う光景ではある。

　──シスターは、確かに使者に会っている

　占い師は、自分だけが読めるその文字を見ながら確信する。

　──しかし、シスターには実際に使者と会った様子が見られない

　自分の占いに絶対の自信をもつ彼女は、混乱してくる。

　──どういうことだろう？

　使者があらわれたからには、そう遠くない未来に、世界に多大な影響を及ぼすなにかが起こるだろう。

　全世界の食料事情に大打撃を与えるほどの異常気象か。あるいは、致死率が高く爆発的な感染力をもつ、新たな伝染病の発生か。それとも、世界中の国々が己れの正義を盾とする戦争がはじまるのか。

　いずれにしても、ただ事ではないなにかが必ず起こるにちがいない。

　使者は、そのことを誰かに伝えて広めるために、このシスターの前に姿を見せたのではなかったのか？

「…………！」

　占い師の顔つきが、急にこわばる。だが、うつむいている彼女のそんな変化を、誰も気づかない。

　数秒後、その顔はもとのやわらかな表情にもどり、シスター・マヤに向けられる。

「シスター、もういいよ。ありがとう」

「いえ」

　白い布から手をはなしたシスター・マヤは、メグの手をとって帰ろうとする。

　すると、占い師の女性は慌てたようにシスター・マヤを呼び止めた。

「シスター！」

　その声に、シスター・マヤとメグ、そしてボディーガードたちがふり向く。

「体には気をつけて」

「はい。お気遣い、ありがとうございます」

　お礼の言葉をのこして立ち去って行くシスター・マヤを、占い師の女性は悲しみをたたえた目で見送りながら想うのだった。

　──無事であれば良いが……

　彼女だけが知っている。

　──本人の前では、とても話せない

　シスター・マヤには、死線が迫っていることを。